他先是哭笑不得，伸出指头将谢灏的泪珠揩了，又自悔起来，以为自己做得太过，不仅没能教他止住相思，反教他如此伤心起来。既以为全是自己的不是，便不忍心再说他甚么，只是将谢灏扶正了身子，低低叹道：“汝真痴儿也！此非正道，合该要受苦的……我既算得你半个兄长，怎忍能见你、见你这样？”他回握住谢灏双手，垂眼苦笑道：“也不知前世造了甚么孽，竟教我遭见你这么个冤家。”
不多时，马车已停至谢家别院的门前，元鹤与上来帮衬的同书一齐将他迎了下来。他对同书道：“你家郎君酒饮得太多，正是醉醺醺的了，方才醉话个不住；莫忘了给他盛碗解酒汤来，擦洗好了再歇息，万不可教他贪懒胡乱睡了，否则身子要不爽快的。”同书迭声应着了，一面扶着谢灏，一面送别他去。
谢灏半倚在同书身上，任凭他小心扶自己回房。诚然身上乏力，头脑却并不那样糊涂——他自认虽非海量，却也算得半个酒豪，况且徐弼的酒又不烈；那会子他是半醉半醒，就势做出些半真半假的酣态来，又借酒吐诉些怨艾的话儿，活像个掊斥负心人的妇人家。不过沈元鹤见多了他撒娇使性，不以为怪，彼时又心下不忍，一时未曾识破，反过来安抚他一路；谢灏心中欣喜万分，浸了蜜水儿似的，奈何酒意浓重，回应不得，只低头出神凝看元鹤捉住他的那对手：秀削欺腻玉，修纤疑春条，指尖上有常年写字磨出的薄趼，真是怎么瞧怎么喜欢。
待喝了解酒汤，他已清明了泰半，兴头上来，教同书铺纸研墨，要作诗一篇；也不思索，旋即落笔，题目是“醉后怀严真”，可想了想又将“严真”二字划去，道是：
醉后怀人作
绮席铺陈敞画扉，新醅栀子正菲菲。
都嗟巧笑鹅黄袖，独爱幽吟竹绿衣。
及此遭嗔犹并坐，何时解意肯双飞。
但求尽日能携手，谩道痴情总见讥。
展读了一遍，自觉不错，本想寄与元鹤，俟其回音，探其想念，只是又思及他必然还以为自己醉得昏昏，哪里还能作得甚么诗；便收将起来，和衣卧下了。
明日起来，至后园中散步，远远瞥见两个人影，原是同书和他那个相好的婵儿躲在一处说话儿。当初谢灏答应要为他两个主婚，如今婵儿年纪已到，同书却还未满，他向来是体谅人的性子，便也默许其一处吃饭一样行动，与一般情人无二。见他两个小儿女面貌欢悦可爱，正是心愿得偿的模样；反观自己，却是万般坎坷，好比人在洞黑里摸索，前怕行差踏错，后恐误失良机，昨日才仿佛窥见一点光明，焉能不趁时讨乖邀宠？
心下打定主意，回至城东家里，先请过大人安，便直奔自己那里；不意却逢见大兄谢沃一家：谢沃在前，手里牵着小女，嫂嫂韩氏从后，怀中抱着乳儿，正在回廊处观景休憩。谢灏拜见过哥哥嫂嫂，谢沃责怪道：“冒冒失失地，成个甚么样子？好歹也做了官的，更要留意风度才是。”他答道：“一时着急便忘了，不过左右也是在家里，没有外人。”谢沃皱眉道：“家里也不行，君子慎独你忘了么？”韩夫人看不下去，扯了扯丈夫衣袖，又对谢灏笑道：“不知是甚么事如此急迫？”他道：“我是来寻我那把琴的，不知还在我房里么？”谢沃道：“早就搁起来了，你又不弹；大抵是在哪间偏房里罢。”谢灏道了谢，回头果然就在一间厢房里头寻着了；虽然多年不用，但一直以锦袋裹着，并未受潮落灰，他试着拨了两下，弦音清越，心下满意，携着走了。
原来这谢灏是念着那日与元鹤约好将自己那把旧琴带来，与他抚琴，好作个名副其实的“枕琴郎”；可怜他一片苦心，也不知那沈元鹤承受与否。要知端的，且听下回分解。
第33章 狎谑沈腰
话说此时节正是夏月，天气燠热，沈元鹤午憩不成，起身把一素扇，一边扇风一边当窗读书。忽听得外头喧闹，向外张望，远远听见是瑞符向人说些甚么，颇为焦迫：“阿郎尚在休息，烦请郎君先到中厅坐坐，过会子再来罢……”元鹤出了房来，扬声问道：“瑞符，是何人在外面？”瑞符还未应声，先是那人答道：“严真，我送琴来了！”这声音他再熟识不过；打开院门，果是谢灏，怀中抱琴，眉眼可爱。转头对瑞符道：“往后凡是谢郎君来，直来唤我便是，不必拦他。”瑞符答应着退了，他两个则同进得房来。
屋里并没有琴台，元鹤就教谢灏将琴置在另一头的矮几上，请他入座。见他面上汗涔涔的，元鹤笑道：“这天恁热，也难为你过来，瞧这额上净是汗。”说着便从怀袖中掏出一块绡帕，正想抬手与他揩拭了汗珠，却忽地觉得不妥：这情形不好似女娘体贴情郎一般么？自打知晓了面前人心思，他行事上就不免瞻前顾后起来，曩日里那些不过朋友亲近的举止也要几番斟酌，不肯在谢灏清醒时泄露了情怀，唯恐添油炽薪；可他哪里知谢灏佯醉扮酣，早将他识透，定要把他拿掇住了呢。
因是谢灏眼疾手快捉了元鹤的手，不许他缩退回去。元鹤自然不肯，便要去挣，而他愈是挣，谢灏握得就愈是紧；元鹤两目瞪视，微有诮责意，他恍若不觉，只是含笑。二人对峙一会子，元鹤心软，暗自叹气，先败下阵来，撇开眼道：“复清，你先放开。”但他并未动，只是逼问道：“帕子都取得了，为甚么又不擦了？”元鹤道：“这帕子与你，自己擦了便是；又不是我家圭郎，还要人看顾。”他笑道：“旁的人我不要，却只要严真看顾。”这话径直得很，不免激得元鹤面上飞红，半晌温声道：“替你擦了就是，真是拿你无法；可是你先得放开我。”谢灏这才放手了，教他给自己抹汗。元鹤心底暗唾自己如何又着了他的道，手上便不关心，只是胡乱涂抹一气，就忙要把那帕子丢了；不成想教谢灏夺将过去，揣在自己怀里，笑嘻嘻道：“这绡帕绣工不错，须得勤俭爱惜才是；严真不要，我便收走了。”元鹤心道：一块素帕，哪里论的甚么绣工？真是明眼说瞎话。汗巾手帕是贴身的物什，故而交换这个是极亲密不过的事；他心思撩乱，不去看谢灏脸孔，便回身抚摸方送了来的那把旧琴。
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