那琴原是梧桐木制的，通体光泽，正反都雕了一丛古竹，风格清隽；只轻轻一拨，便生融浑深微之响。元鹤赞叹道：“诚是一把好琴；可有名字？”谢灏道：“这琴不过是少时练习用的，并未起名字。严真若是喜欢，就收下了罢，再赐个名字与它——就当我收了帕子的回礼了。”他听了便笑：“那手帕才值几个钱？这琴又是多少钱？到底是出身高门大族，不把钱财俗物放在眼里。”谢灏也笑道：“凡是严真与我的，便是金山玉矿也比不得。”虽这话听来不甚正经，眼神却赤诚。他侧回身去，佯嗔道：“勿要拿这些甜言软语来抓乖弄俏，我可不吃。”
又转了前面那话头，道：“我也不会起甚么名儿；这琴上既画着修竹，我看就唤作‘孤翠’好了。”谢灏高兴道：“这名字好！‘龙种生南岳，孤翠郁亭亭。’①虽是现成的词儿，却有意境，不算落了俗套；再则论之，严真这样人物不正是‘君子竹’么？”他道：“你惯会奉承人；不是才讲了勿要说甚么甜言软语么。”谢灏则笑道：“我说的都是实情，并非甚么夸谈设嘴，与外边那些人不同。”元鹤暗道：甚么外边里头，以为我听不出来么？而面上并未显露，只道要翻找琴谱出来。
既多年不曾碰过琴弦，琴谱自然也数年不阅，早不知藏去哪里了；谢灏见他在书架前东寻西觅，举手延颈，比平时更有些活泼生气。房中蒸闷，他又方起了床，故而衣轻衫薄，并不整肃，既可说是散发自娱的隐士，又可比作清灵无瑕的谪仙，身裁颀秀，仪貌静逸，直教他一时间眩了眼目，迷了心窍；鬼使神差地悄声来至元鹤身后，伸出一双手来，虚环住那人腰肢，小声唤道：“严真……”
教他这么一弄，元鹤登时双目圆睁，僵立失措，那刚寻得的琴谱也没稳住，眼见便要坠了地；他低头去扑，谁知那琴谱教谢灏一挡，正掉在他腕头，元鹤这边又止不住动作，两人手便缠在一处了。他不禁羞恼：那会子抹汗说笑还则罢了，这贴耳揽抱又当作何解释？于是连忙将琴谱夺走，故作威严相，回头呵斥道：“复清！你这是作甚？着实轻佻无礼。”谢灏这时也回过神来，面有惭色，期期艾艾道：“我……严真……我方才那是……”忽而转念，暗暗揣摩道：左右事已至此，不若将错就错罢——严真心慈，未必怪我；因是心一横，也不放手，笑道：“严真莫恼，我是见你似腰围瘦减，惜疼得紧，自作主张替你量上一量。”元鹤果然教他引走了，道：“近来天热，常觉恹恹，确实进食少些。”谢灏道：“那我回头再来时，与你带些解暑的东西来；严真你还是肌肤丰润好看些。”元鹤笑唾他一口，故意道：“谢郎君这是嫌我容貌寝陋②，不堪入目么？那还不赶紧丢开手去罢。”
话甫出口，元鹤猛觉着不对：原来只顾说话，竟全然忘了谢灏那手还搭在自己腰腹呢！于是一手执琴谱，一手推拒谢灏手腕；可他一只手如何比得过身后人两只，况他本就不如谢灏生得伟长，一时拃挣不开，反教谢灏将那手握得牢紧。那人贴近了来，款款吐言道：“我忽地想到一个典故；沈郎君既能解意，不如猜猜是哪个典故？”他这厢心神慌乱，思绪焦躁，哪里还能分出心思去想甚么典故，道：“我不知；准又是你来取笑我的，这些日子愈发没有规矩了——复清，你先退开罢，这样子实在不雅。”
见他如此，谢灏大笑，手上不觉又使了几分力，道：“严真竟连这个典故都记不起来了么？便是‘沈腰’③呀。”元鹤脸红似烧，强道：“怎么用这样伤心的典，莫不是咒我？”谢灏道：“我并不敢，只是好心，不忍见你消瘦；倒是严真如此揣度我，我才要伤心呢。”他今日打定主意，步步紧逼，一寸不让，又百般殷勤，反把那伶牙俐齿的沈元鹤说得无言；且元鹤于风情一事上向来纯笃，哪里禁受得住这个？正是：
狎谑欢笑缘密爱，晴午南窗说沈腰。
第34章 鸾娘劝兄
话说谢灏趁沈元鹤不备，从后揽抱，又大开其顽笑，教元鹤羞恼非常，呵他没大没小；那谢灏本就怀抱爱慕，而元鹤亦是言语暧昧，故也说不清二人是争执还是调笑。正纠缠不休时，猛听得房门被推开，来人声音娇脆，满心欢喜道：“阿兄，我新做了馃子，可好吃了，你——”他两个俱是一惊，回身去看，正是小妹鸾娘；她手中原本捧着食盒，可如今已掉在地上，又滚出两个馃子，沾了尘土——元鹤看得分明，原是一深金色一浅黄色。
一时间三人面面相觑。还是元鹤先反应过来，忙推了谢灏一把，从半松了手的身后人那里脱身出来，边趋走边解释道：“是鸾儿来了啊……我这是与复清说话呢，你莫要——”鸾娘是个聪敏的，已将他二人情态看了个七七八八；这会子掩好了情绪，打断兄长的话，笑道：“是鸾儿忘了礼数，应当先敲门的，鸾儿给阿兄赔礼。这馃子都摔坏了，不能吃了，我再去取新的来，先不打搅二位哥哥倾谈叙情了。”然后矮身将那两个馃子拾了，匆匆跑走了。
元鹤望望妹妹背影，又回头去瞥谢灏，真是有千般滋味无处言说。谢灏走近前来，歉然道：“我若是听了你的话，早些放开，就不至有此尴尬了。”他轻薄元鹤，毕竟心虚，着实是教鸾娘惊吓着了；却不意她未曾刨根究底，元鹤又主动出言掩饰，不免使他生出一丝痴念来，故而只说是放得迟了，而非不该揽抱。这话里意思元鹤如何听不出，想道：你若是听话，又怎会生出那样心思，做得这般行为；于是也不与他客气，道：“谢郎君说得轻巧，初一撞见不着，十五也要撞见的；再说你又何时真将我的劝诫放在心上了？”谢灏见他似真动了气，并不敢驳他，只得伏罪认错；心底却另有一番想法：别的事上尽可依他，唯在这“情”字上不行——眼下既已走到这步，便无退葸之理，否则严真就真要疏离而去了。
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