谢灏这时才问道：“严真你如何湿了眼角？是不喜我与圭郎这样亲近么？”元鹤摇头道：“自然不是；圭郎若能得个复清这样的老师，必能进学，又如何不喜呢？”他便又问：“那是因着甚么？可与我讲说么？”元鹤闻言低下头去，道：“没甚么，只是想起内子——不觉间已这多年了……”这确是实话，然在谢灏听来，就和含了黄连似的，自觉虽相伴数年，却还是比不得宋夫人；但仍是安慰道：“如今圭郎宽柔孝悌，先夫人若是有灵，也该高兴的；倒是严真你，莫要总陷在往事中了，人生不过百年，若一直伤心，又能余下多少开怀日子呢？”
元鹤抬眼望他，见对面人万分温柔，胸中又忽地腾起一阵情绪，竟真的流下一颗泪来。谢灏不曾料及，慌忙抬袖帮他拭了，紧张道：“你、你这好端端地又哭甚么？”元鹤这时却按住他的衣袖，噙泪微笑道：“复清，我应谢你；这些年……多亏有你在我左右。”他翻手握住元鹤的手，也笑道：“怎地这样说起话来？我才要谢谢你允我陪伴左右呢。”然后挽着他一齐进了厅中。
待双双落座，元鹤问他方才与圭郎说些甚么，如何那样开心；谢灏先是夸奖一番圭郎自知上进，又道：“圭郎与我讲道，他余暇喜读杂说传奇，当年我赠与的那几本《山海经》《搜神记》还时常取出来披览；于是我便想着仿效古人，也辑录些奇闻异事、天珍地宝，汇成一册数卷，题作《搜异集》，彼时再送与圭郎，可好？”元鹤笑道：“这可不是尽一时之力便能完毕的，怕不是等你编订好了，圭郎都要成家立业了。”他便也笑：“那便送与圭郎的孩子罢；这物什总不会白白浪费丢掷了。”元鹤道：“其实这念头极好：复清你心思细腻，向来对这些稀奇事多有注意，又较我有精神馀力，正合适作此，这般就更是个文人才子了。我若偶听得甚么异事，也必说与你闻，一并写入草稿。”二人许久不曾闲坐，这回得空，自是相谈甚欢。
然而在厅外时所想，终日萦于脑海，教元鹤暗自忧愁，犹疑不定。他自知已对谢灏种得情根，无可拔除，却不知这情思到底是否只是宽慰自己丧妻之痛的一味药石；若真如此，自己无颜面对谢灏丹忱，哪里又好教他一再地耽迷下去呢？还不如早日说明，就此斩断，从今一别，教他另寻他人罢了！不论如何说，毕竟谢灏还是青春，此时悬崖勒马，也算是为时未晚。他才想及此，便觉胸膺不畅，原是顿生留恋，只得摇头苦笑。
然又如何能得知谢灏于他是否与对方是一般无二呢？他思来想去，竟只想得一个下下之策，但无可奈何，只得如此。于是独至教坊寻李娘子。谢灏曾怨他格外与李娘子昵近，他也自知欣赏她的才情美貌，如真能生爱怜之意，着此一试便知。
元鹤请李娘子弹奏；她仍是怀抱琵琶，态度娴雅，缓拨慢弹，曲调雍容。他静听一会，未有甚么别心，又请李娘子弹了两曲，可心中还是不曾稍动，这就不禁使他苦闷起来：面前佳人性情和顺，与雯娥仿佛，然容貌甚美，为雯娥所不及；若自己只是求一个替代，为何曾不动情？他默默哀叹：原来不觉间自己已沉溺得这样深了么？
李娘子久在风月场中，惯善察言观色，见沈元鹤面笼愁云，放下琵琶，上前斟酒，劝道：“员外且吃一杯，稍解愁肠罢。”元鹤有些不好意思，道了谢，仰首饮了。李娘子又道：“奴自请唱诗，以娱君心。”于是唱将起来；他耳听得“莫思身外无穷事，且尽生前有限杯”①二句，忽地想道：这倒与那日复清所言相类。雯娥已然长逝，不可复生，我这般不过自怜自伤而已，还不如修缮她的坟茔更实际些；即便要罚，也应是下了地府阴司里时，教那油锅炸上千遍——既然我为生者，便要外则竭忠于君王，内则慈幼②以为父兄，诚善于人，这才是雯娥所望。
待李娘子唱毕，元鹤道：“不成想李娘子亦能唱杜诗。”李娘子便笑问道：“那员外本以为我这教坊女便只会唱奏那般艳曲淫词么？”他忙道：“并非如此；只是……”她笑道：“只是以此为怪么？确实怪些；是我自己爱读这些大诗人，感触甚多。”他道：“娘子甚有襟怀，绝非俗人，只可惜身在这烟花柳巷之中。”她眸子黯淡下去，似有伤心色，旋而又抬起头来，笑道：“谢员外垂怜；奴再请一首，何如？”元鹤点头；她便婉转唱道：
……
伤彼蕙兰花，含英扬光辉。
过时而不采，将随秋草萎。③
……
元鹤不禁一惊：李娘子名唤“晴兰”，她唱此诗，原来是含了托姻结好之意！再看她眼漾秋波，亦有楚楚动人神色。他一时不知如何应对，正要开口推辞时，却有一人猛地从那边画屏后出来，急道：“且慢！”沈李二人俱是一震，回头去看。不知这人是谁，要知端的，且听下回分解。
第43章 吃醋使性
诗曰：
美人寄意唱歌诗，娇笑飞飞细柳眉。
可惜我心随水去，忍情辜负婉相辞。
话说李娘子见沈元鹤为人良善，几回席上应酬，都不曾因她是风尘中人而看低了自己，便有意托身，唱道“过时而不采，将随秋草萎”之句；然那厢元鹤对她无有情爱之心，如何又能应许了她，教她做得甚么红袖添香的风流事呢？正要推辞时，忽有一人自屏帏后转出，朗声道：“且慢！”
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