沈李二人俱回头望去，原是谢灏在此。那谢灏面上十分不愉，道：“我素来以为严真寡欲自持，颇为敬重，谁知还是耐不得孤枕寂寞，来此寻欢了。”元鹤忙自释道：“这……并非你想的那样。”他又道：“我想的又是哪一样？严真且讲讲。”元鹤道：“我知李娘子善于音律，于是请她弹唱，讨教一番，并不曾做些别的甚么。”因是扯了谎心里虚，说着便转头去瞧李娘子；这动作教谢灏觉着扎眼，便冷笑道：“那不成严真还想过别的？”元鹤见他咄咄逼人，苦笑道：“复清你今日怎地又发起痴来？我绝不曾做他想；就是我想，娘子也不愿的。”他道：“我猜不得你想不想，可我看她倒是想得很呢，要不如何唱得那吐诉衷肠的诗？”元鹤道：“复清你放尊重些，这是轻侮了她。”他听了忽地笑道：“是了，正是严真爱顾尊重李娘子，她才肯属意与你呀。”语气虽是顽笑，眼中却含嗔怪意。
元鹤知他是拈酸吃醋，然这般行径诚是不可理喻，故责备道：“谢复清！你说这样话，还称得上‘君子’么？”谢灏教他这一番训斥，不免难过，垂首低声道：“我当然算不得君子，因为我……君子又怎么会有那般心思？严真尽管视我为小人便是。”这话讲得再明白不过，李娘子尚在一旁，元鹤恐他再说得甚么骇人的话来，忙拦道：“先不讲甚么君子小人，却不该平白迁怒于娘子。”其实他这会子也冷静些许，自知方才言行不当，转身向李娘子道：“灏出言不逊，折辱了娘子，恳请娘子谅我。”
李娘子自幼置身教坊行院，甚么模样的嘴脸不曾见过，谢灏这般确然算不得甚么，只是愈发教她疑心起沈谢私下的关系来：当初元鹤簪栀子与她，他便指桑骂槐地撒泼；今日更是一派捉奸似的行为，全然不见平日高秀风度——难不成他两个竟是那般么？虽则风月场中，这样事也常有的，然其俱是朝官大吏，讲出去着实不好听。她心中已是百转千回，脸上却仍是笑吟吟的，道：“侍御史不必如此，奴并不曾生怨。”
这时元鹤面色才缓和些，道：“复清你如何到这教坊里来？”谢灏笑问道：“严真来得，我却来不得么？原是几位同僚小聚在此，又唤了小娘唱曲，你也知我一向不喜这些，便托辞出来走走，不巧正听见严真与娘子说话声，便进来看看。”他道：“直进来便是，却为何躲在屏风后头？”谢灏更笑：“如若我不躲着，哪里又能听得严真对娘子温言款款？”他便摇头，道：“娘子是妙人，我不免叹赏，何曾有你说的甚么‘温言款款’。”谢灏去携他的手，道：“你不必搪塞我；我虽不知严真因何来此，却并非不信你，那会子只是一时脑热，禁不住就鲁莽了些。”
他抬头看谢灏脸孔，想道还是这样可爱些，方才那般真是教他吃了一惊；便莞尔道：“我也知你无甚恶意坏心，不过口不择言罢了；既然李娘子不曾怪你，我自然也是不怪的了。倒是你，也该回席上去了罢，他们大抵要着急了的。”谢灏点点头，又依依地看了他几眼，才放下他那手，离去了。李娘子在旁看得清楚，心下不禁叹气。
送走谢灏，元鹤向李娘子道：“复清他不懂事，教娘子受委屈了。”她摇头道：“谢侍御史是性情中人，言语泣笑皆率性而为，反教奴艳羡呢。”元鹤道：“许是家中太疼爱些，这样年纪还不知收敛，时常没个分寸，我不免也忧心他惹得甚么祸端。”她笑道：“哪里又来得甚么祸端，如今他受器重，自是好时候，员外莫要过虑了；再说就真是有甚么不好，也是将来之事，何得预知？”元鹤道：“娘子所言极是，是我徒烦杞虑①了。”她又劝道：“员外小心思重伤身，从今须放开些，也学学那谢郎君才好。”元鹤应了谢过，与李娘子共饮一杯。
一时无话。这时他又想起那会子美人歌咏的《冉冉孤生竹》，不免尴尬，偷眼去觑李娘子，却见她已褪了那层有意嵌上的娇媚意态，只余贞静清和，竟颇似个淡泊的女校书②了。于是想道：莫非是复清那些话太显明了，教她瞧出来了不成？所以才这样平静——是了，教坊娘子悉惯识烟花粉黛③，想来也是不难。
只是这般辜负，总教他过意不去，想了想道：“我与娘子相识也一年有半了，还不曾送娘子些甚么；今既娘子为我唱诗，我便也作一诗与娘子。”于是唤人取来文房，写道：
登皋复入谷，谷中生兰茝。
悠然吐芳馨，幽姿曳辉彩。
灵草清无尘，庸人安能浼？
君子持高洁，淹迟犹可待。
写罢递与李娘子，道：“望娘子笑纳。”她一看便明白是何意，并不多问，笑道：“多谢郎君；郎君一字，可值千金，奴有福气。”元鹤虽见她笑，然不禁暗暗叹道：若真有福气，又如何不曾投生为良家子？便更生哀怜之意，另与她些钱财，教她偷偷收着，勿要使他人窥着了。正是：
无意未必绝情义，相怜更存相知心。
第44章 科举改制
话说自新政施行以来，虽有圣意总领，又有姚相等人管辖，但朝中仍旧有不少人对此不满，道是国祚百年余，尽袭高祖之法，不可妄动；就连一向疼爱皇帝的太后也不喜他如此，以为任性，然毕竟还政与他，不便再干政。这诸般种种，教仁宗颇觉掣肘，有意擢拔新士，襄助新政，遂起了改科举之意。
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