正是：
乍有含娇态，簪花芍药园。
牵萦曾几度，拒谢又三番。
恩重终难绝，情深不可谖。
再修当日好，从此结双鸳。
「卷二·完」
第51章 笑唤阿龄
诗曰：
心心相合契，情笃可沉耽。
纵使遭艰困，惟求共苦甘。
这一首诗，讲的是有情人一旦结爱，贞志不渝，纵是居草庐、衣褐衣①，也不以为困窘，情愿固守贫贱；那沈元鹤与谢灏便是这般多情人物。其本是诗史上同享盛名的大诗人，其所唱和之风调体裁，时人号曰“沈谢体”；又是数年莫逆，惺惺相惜，曾未见有文人相轻之病，可称知己。然世间凡俗皆容易被表相蒙蔽，哪个又知沈谢二人竟暗滋私情、早通款曲呢！原也如寻常小儿女一般，两情相慕，便都觉饮的是甜水儿，吃的是蜜果儿，做的是美梦了；不过到底是诗人才子，欢乐时仍不忘留下许多篇什，这才教后人窥得其中一二。看官莫急，这便道来。
话说嘉治二十六年秋闱揭榜，仲鸿在列，沈家人俱是快慰。元鹤想着考妣祭日将至，便要举家回承阳祭扫；去年已请人修缮了坟茔，如今又逢好事，合该回去告慰先灵。路上无事，省去不提。到了墓前，元鹤在首，弟仲鸿及妻裴氏、妹鸾娘、子得己在后。元鹤道：“先大人在上，不肖子元鹤与子弟前来祭献。”陈列宴飨②，焚香跪拜。待诸人起身，他拉了仲鸿的手，教他夫妇两个上前来，道：“阿爷阿娘，鸿儿今年春日娶妇、秋闱中举，我这个做兄长的看在眼里，实在欣喜。”仲鸿微笑，引扶了裴氏道：“这便是新妇，爷娘瞧是如何？我夫妻成婚半年，相敬如宾，不久前她已怀六甲，算来明年便为沈家添个孙儿孙女。”元鹤道：“极好极好；至于妹妹所归，我必审慎，教爷娘放心。”
时辰不早，几人欲去，惟元鹤仍要留下，到亡妻坟前说话；于是旁人先去，得己在车旁等候父亲。元鹤坐在宋氏碑前，道：“雯娥，我来看你了；这多年不见，你在泉下可还好么？”他轻轻抚摸碑上阴刻的字，道：“圭郎将十五岁了，看着俊秀，对我孝顺，读书也刻苦，只是少了些聪灵劲儿，是个心实的；这倒也无甚不好，宁忠厚无愧怍，勿为奸猾弄权之辈——人生在世，如能‘得己’，便是自由。”然后却是一阵沉默，半晌他才低头道：“还有一事：我与复清……他敬我爱我，我亦敬他爱他，不觉间竟是今日这样境地；但望你莫要怪罪于他，雯娥，你且当我续弦了罢。”那厢得己听不见其所言，只是远远望着父亲身影与先母丘坟，蓦地被秋风催落下两行泪来。
转头却说谢灏。元鹤不在，这些日子他只得独自消磨。凭着那日的合欢与艳词，他两个已偷偷结成一双，眼下正是胶漆时候，故一时乍别，便教他分外地生出闲愁；然转念又想到元鹤对他亦是情思绵绵，这会子许也是念着他的，就又觉得中心摇荡，不禁低头含笑。
这日终于得着沈家人入京消息，便急忙忙赶至沈宅寻元鹤。彼时沈元鹤正在书房誊写诗稿，见他进来，遍身一种活泼泼的生气，抚慰了他这几日的伤怀落寞；又见他腰间系着的正是自己送与他的那枚双鱼玉佩，更是欢喜，起身去迎他。谢灏携起双手，看了又看，见元鹤并未显出甚么路途劳累的疲倦色，才笑道：“严真教我想得好苦！可算将你盼回来了。”元鹤也笑道：“才不过数日，怎地这样离不得人？往年更久时也不是没有过。”他便羞起来，道：“今时与往日大不同了，我两个如今……如今通了心意，自然更不愿须臾别离。”元鹤瞧他乖巧可爱，愈是惜怜，欲请他坐下，自己去倒两盅茶水来；他却不坐，转到书案旁去看元鹤写的甚么。粗略看了几首，原都是祭扫途中所感，或因重睹桑梓旧里，或因追思先人遗爱，其中亦少不得有怀念故妻之作；他知元鹤最重情义，因而并不生妒，反是愈发爱重于他。忽而又读一篇，见末句写的是：
但笑枕琴传梓里，于今谁个唤阿龄？
心下生出三分疑惑，问道：“严真，这‘阿龄’是何人名字？还不曾听你提起。”元鹤道：“这是我的乳名，与训名③之‘鹤’字正是相关。”他恍然道：“原是如此；令先君必是希冀你多寿的了。”元鹤点点头，却猛然间悲从中来，道：“纵我多寿有何补？又不得添给先严慈几年；自从爷娘故去，再无人记得我这小名了。”
谢灏闻言，便搁下那沓诗稿，去执住元鹤的手，柔声道：“现下我已记得了，严真若想听，我便唤给你听。”元鹤知他是半是安慰半是顽笑，便笑道：“去！若算年纪，我可大你七八岁呢，哪里轮得到你这弟弟来唤兄长小名。”他也笑道：“我才不是弟弟，只子渐是弟弟。”这话自有言外之意，不禁教元鹤两腮飞红，却仍是故作不晓，问道：“不是弟弟，却是甚么人？”他凑近了来，直盯着元鹤，双眼含笑道：“我是甚么人，阿龄不是再清楚不过么？”元鹤禁受不住，便去推他，不许他再说，转身到桌前将那些诗稿收了；待觉着脸上不那样热了，才佯嗔道：“你这人好没羞耻：不许叫我乳名却偏要叫，还说些模棱暧昧的话来卖俏④。”他道：“我知道了，阿龄原是嫌我话不明白，那我便明讲：灏从来爱慕——”
元鹤作势打他，道：“谢复清，你存心气我，是也不是？”他忙拉住元鹤那手，笑嘻嘻赔礼道：“严真莫恼，方才不过是谑笑几句罢了，并非要惹你生气；若是严真不喜我唤你小名，我便再不犯了。”这时元鹤却忸怩一会，道：“倒也不是不喜……”他便大笑：“我想也是，因为严真神情只是含羞，全然不见怒色呢。”元鹤这才明白自己着了他的道，道：“好你个谢十一，却原来这样套我的话！自从渐渐亲昵，便愈发没大没小，显露了本性；可怜我当初还以为你纯真可爱。”他却忽地郑重道：“严真，我已是个丈夫了，哪里又能一味教你护我呢？如今合该我多疼你了。”元鹤抬眼望他，见他目光清毅，确然不是少年人模样，心底生出温存意来，面上亦是微笑。正是：
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