二人正谈笑间，听得外面役夫道：“郎君，已到了沈府了。”谢灏有些恼：怎么如此快便到了，话还未多说几句；但又只得扶元鹤下车。他执意将元鹤送进院里，对面沈仲鸿和妹妹鸾娘并两个婢仆迎上来，将元鹤接住。元鹤这时已颇有睡意，勉力道：“这次劳烦复清了，只是我醉酒实在有些疲乏，且由二郎去送送罢。”沈仲鸿点头应下，送谢灏出去；鸾娘则与婢仆扶他回房歇息。
因醉得过了，翌日元鹤近巳时才醒来。他粗粗洗漱一回，边挽发边向外厅走时，猛抬头看见谢灏并仲鸿坐在那里，小吃了一惊。谢灏见他来，喜道：“严真醒了，可有不舒服么？”元鹤赶忙簪好头发，道：“没想到你会来；衣冠不正，教严真见笑了。倒是睡得足了，没有甚么不舒服的。”仲鸿起身上前来，道：“谢兄辰时两刻便来了，也不许我去叫兄长，说兄长昨日吃酒吃多了，要多歇息才是。”元鹤听了更是赧然：“教复清久等了；平日也不如此迟的……”谢灏头次见他露出这种样子，不禁笑道：“我知道的，只是我看昨晚你醉得厉害，还是想来瞧瞧你。”仲鸿见无事，便先回房读书去了。他二人也各自落座，谈些学问文章。不久日中，元鹤留谢灏用膳。
往后二人往来更勤，研讨文赋经典，感情益加亲密。话说这谢灏不过比仲鸿大两三岁，沈元鹤又是个照顾弟妹惯了的，见他年纪小，模样俊秀，性子乖顺，忍不住多疼爱几分；况且二郎行事有礼有度，与他并不过甚亲密，妹妹虽伶俐活泼些，但更是有男女之别，故而谢灏的主动亲近着实使他欣喜。谢灏在家里也是个受宠的，惯会讨父母兄长欢心，将这一番工夫借着进学的由头用在元鹤身上，倒不怪他对谢灏是愈发在意，有时竟比那亲弟弟还要亲了。
原本谢灏只是景仰这“枕琴沈郎”的大名高才，交接以后却觉出其端方清正下更有百般温柔与敏谐处，愿多亲近；又知他少时多难，不免有爱惜之意。然那晚送元鹤回府时，许是他也教元鹤给染得更醉了些，回府正待入眠，回想起自己映着昏昏烛火去偷觑那人，只觉倜傥绝伦，神思缥缈之际竟无端想起“美人既醉，朱颜酡些②”一句来，猛地一惊，酒意全无，自疚万分；于是辗转反侧，过了子夜方胡乱睡去，明日便早起至沈府上探看去了。正是：
此夜忽觉情念念，梦魂随君三十年。
第5章 圭郎生辰
话说不几日便要进了腊月，谢灏想起圭郎要过生辰，私底下盘算着要送些甚么表表心意。他也曾避开元鹤偷偷问圭郎喜欢些甚么，这孩子乖巧懂事，直说父亲不许他私收别人的东西；谢灏没成想他还认自己是外人，又是心疼又是惆怅。而从元鹤这里更不可能旁敲侧击得出，只说不须送些甚么，能来看看圭郎便很好了。他也无法，却又不想送得俗了，几番思量后，请了好手艺的匠人制了两个陶俑，作手舞足蹈状，又裹了《山海经》《搜神记》《汉武故事》等杂说之书，一并置在箧笥里。
到了初一，谢灏、徐弼并崔思古等几位好友齐来相贺。元鹤携幼子至院中相迎。元鹤笑道：“犬子生辰，倒惊动几位大驾。”思古道：“这是圭郎来历京后第一回生辰，我们相识结交，理应来祝贺的。”谢灏也上前道：“你要说不许过了，不光我们不答应，怕是先夫人也不答应罢？”说完方觉一时口不择言，暗自啐了自己一口。元鹤想起贤淑的亡妻，心底不知是甚么滋味，又低头看看抓着自己衣裾的才除服不久的孩子；圭郎也正看他，疑惑父亲为何这样难过——母亲走时他还不晓事，父亲说母亲到南边探亲去了，要费些时日，他便也信了，时间一久感情也淡忘些。他俯身抱起圭郎，满腔柔情地亲了亲他略有些冻红的脸。谢灏见了也是五味杂陈。这时还是徐弼开口圆场道：“这又不是来看你，我们几个是来瞧圭郎的。”他去拉圭郎的小手，却惊道：“都这样凉了！还不快些进去暖和着。”说着便仿佛主人似的引众人进了厅堂。
话说此时堂上仲鸿、鸾娘方教几个小婢收拾得当，见他们进来，便先见过礼，然后各自坐下。鸾娘今年才十二，与圭郎说是姑侄，年纪却相仿，平日里玩在一处，对圭郎多有照拂，因此圭郎要小姑姑同过生辰，元鹤也没有阻他。
众人各自献上贺礼。徐弼是一对金镶玉镯子并一个青瓷莲花碗，思古是一个半尺高的梨木马雕，元鹤教圭郎一一谢过。待谢灏把贺礼递过来时，圭郎一见那两个陶俑就紧盯着不放，不觉伸出手，又顿住回头去看父亲的表情，见父亲点头才欢天喜地拿在手里。谢灏看了也是开心，道：“圭郎喜欢就好。另外这几本都是志怪故事，给孩子解闷儿正好。”元鹤道：“复清有心了；自亡妻去了以后，倒是许久没给圭郎讲故事了。”
他轻叹口气，摆摆手微笑道：“不说这些。鸿儿、鸾儿，你们这作叔叔姑姑的，可有甚么准备的？”沈仲鸿送了一盆迎春，只是还不到花期，光光的一团枝蔓。元鹤不禁笑道：“好个二郎，倒拿这个来糊弄你侄儿。明日移栽在圭郎房外罢，大年时候开也是好看。”鸾娘上前道：“鸾儿为侄儿作画一幅，阿兄以为如何？可比得过二哥么？”她将手中的纸铺开，原来勾勒的是圭郎床头戏耍之相，用笔虽稚，却颇有几分活气。大家都称赞道：“小小年纪，却是不俗。”圭郎也过来炫耀似的说姑姑厉害。谢灏道：“想我如妹妹这般大时，也就会画条鱼儿罢了，哪敢写真？不知妹妹如何练得，可拜了师？”鸾娘教众人夸得羞涩，软声道：“哪里拜得甚么师，不过央着阿兄去买些画册，多摹便是了。”思古道：“如此天分，假以时日，当成大家。”元鹤笑道：“我这妹妹向来伶俐，我最疼她。”仲鸿插言笑道：“确是最疼妹妹，毋说是我，有时连圭郎也比不过呢。”谢灏听了，便一把把圭郎抱起来，贴了贴他的小脸，笑道：“圭郎可不要伤心，乃父若不疼你，我疼你。”圭郎听了也回抱他，把众人都逗得笑起来。
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