说笑一阵，谢灏觉得抱不住，把圭郎放下，可又舍不得，便右手虚揽着他；元鹤用眼神唤他，他先是回头看了看谢灏，然后还是到父亲身边去了。元鹤道：“圭郎，去给阿爷取纸笔来，我有话要赠你。”圭郎乖巧地点点头，跑出厅去；谢灏见元鹤温柔慈爱之态，心里也是宁静。厅外有仆人伺候，已经取好文房等着了，圭郎接过回身捧给父亲。他还想给父亲置镇纸，奈何个头不足，吃力得紧；元鹤正要说“不必”时，一只手伸来将镇纸放好，元鹤抬头见是谢灏，便笑道：“多谢复清了。”
元鹤磨墨蘸毫，也不沉吟，下笔作成四句，交给圭郎。他笑问道：“可认得这些字么？”圭郎点点头去读：
“都望生子长荣贵，满户光华著衣冠。
“春日读书然可乐，此身自得百年安。①”
元鹤去抚他的发顶，道：“阿爷为你取名‘得己’便是此意。”圭郎似懂非懂地点头道：“孩儿会仔细收好的。”
这晚元鹤亲自抱了幼子同睡。他留了一盏明烛，映着谢灏送来的书，翻开一页讲给圭郎听：“夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭……②”圭郎被环在父亲怀里，忽地抬头道：“阿爷，圭郎好像听过这个故事。”元鹤一怔，自己并未讲过，他又从何处听得；却猛忆起这是他母亲曾讲过的！
那时妻子宋氏方得了风寒，未尝为意，只当是小疾。三岁的圭郎哭闹着要听故事才肯睡，她便讲了这个故事与他；只是她不曾正经读过书，全是俚言俗语，听来却别有精彩处。不过一会子圭郎便睡了；元鹤在旁递了碗水给妻子，她慢慢饮了，夫妻两个并幼子拥眠在窄狭的床上。不料想宋氏的风寒愈来愈重，最后竟撒手人寰；可如今许久也不曾入梦见我，不知泉下寂寞否？元鹤思及此处，不禁要滚下泪来。
房中半明半暗，圭郎看不清父亲神情，只觉他不开心，急道：“阿爷怎么了？”元鹤捧住稚子的双脸，仔细端详；这孩子其实长得更像他，只是一对黑漆似的眸子极肖母亲，水盈盈的，却没那般忧色。元鹤轻声问道：“你想阿娘么？”圭郎道：“想！可是阿娘她不是还在探亲么？甚么时候回来看圭郎呀？”元鹤听此童真语，愈发感伤，强道：“可能还须些时日，圭郎再等等，她总会回来的。”圭郎乖巧应下。元鹤揽着他睡了；半梦半醒间，有一妇人倚坐床边，俯身抚他的脸，款款道：“知是郎君念我，我……”元鹤猛醒过来去抓，却甚么也不曾有过，只见得盘中燃尽了的烛泪。
第6章 喜迎新岁
话说迫近年节，历京处处悬灯结彩，人在其间不觉寒冷。沈家也是装饰起来；移栽在圭郎窗下的那丛迎春开了星星黄花，点缀得满院白雪也光明显亮。
这日元鹤正在房中习字，忽听得外头喧哗，挑帘来看，原是徐弼携礼来了。徐弼道：“不日元旦，我来看望严真。这是岁礼。”他一向声宏，竟震得檐上积雪簌簌落了几分。元鹤赶忙趋前相迎，并推辞道：“襄时你如何又带这些东西来，诚是太贵重了。”徐弼执意要他收了，元鹤只好叫小仆接过，愧道：“蒙君恩惠太多，实在羞愧；这所宅子还是襄时出了不少力才得的呢。”想当初在承阳时候，宋氏照看先妣留下的一间衰败铺子，沈元鹤自己一面考学一面在外给人写字，生意本就不甚好，家中又好几张嘴，不过糊口罢了；宋氏走后，生意更显惨淡，索性把铺子变卖了来历京赶考，只是京师物贵，要不是徐弼出资相助，沈家四口哪里能占这一宅子，更毋说还有六七仆人伺候了。因此他不仅将徐弼当作好友，平日切磋学问、打趣谈笑，更视作贵人，心底终存三分敬意。
徐弼却摆摆手笑道：“某乃杜泉徐氏，区区小财怎会放在心上。我若计较，说出去别人岂不耻笑于我？”元鹤听了也不禁一笑。又听他道：“古人愿以千金求与贤人为邻①，而我不需百两便可与严真这样的名士相交，反是我得了便宜了啊。严真若是真要回报于我，明年榜上高中名扬天下便是了，也好教我做个吕不韦②。”元鹤感激万分，道：“必不辜负襄时心意。”他正欲挽手引徐弼进屋，徐弼却道要回府去忙，匆匆走了。
元鹤送至正门，望见徐弼身影远至不见了，正要转身阖门，却听得一声“严真且慢”，回头见是谢灏赶来。他上前迎了，二人携手同进得门来。元鹤掀帘教谢灏进了房，见他风吹得脸白，便递给他手炉暖着，并将窗关得瓷实了些。
二人在榻上对面坐下。谢灏道：“严真，过两日便是除夕，我要回城东高堂那里住几日，或不能与严真相贺新岁了，特来相告。”元鹤道：“复清就为此事？自然是尽孝团圆为先。”谢灏道：“相识数月也不曾分别三五日。”元鹤见他一副委屈样子，笑道：“这样大的人了，也不怕教人笑话。我看我家鸿儿也比你强些。”说笑着起身将屋里炉火拨弄了两下，使烧得旺了。谢灏捧紧了手炉低头摩挲花纹，脸教房内热气烘得有些发红，哝哝道：“严真净会笑我，可我对外人又不如此……”元鹤没听清，回头问他絮语些甚么，他仰首道：“我当然比不得沈二郎，澹然如水，芝兰玉树。”元鹤顿了一下，然后捧腹哈哈大笑起来，坐下勉强止住笑，作样向谢灏那边闻了闻道：“哎哟，怎么好像有股子酸味呢，我这手炉里可没有滴醋呀。”说毕又扶着几案笑起来。谢灏见他这样，也忍不住笑了。元鹤去拉他手，道：“方才是我说错话了：不该拿复清与二郎相比，应当和鸾儿、圭郎相比。”谢灏佯装生气道：“严真真是越发会取笑人了。”
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