她却截住兄长的话，含羞道：“阿兄，我感激你的好心！只是我沈鸾娘是沈家女儿，虽不敢妄比班姬、蔡琰，也自认是略通书艺，休要看轻了我。”他道：“妹妹有甚么话但说就是；我二人是一母同胞，必依着你的。”她浅笑道：“阿兄中了进士、作了朝官，恩宠愈隆；二哥也才选了贡士，想今年榜上也必有名的。那秦郎君若要做沈家女婿，无个进士出身是入不了我的眼的；且教他专心功名，讨个进士，再来与我说话罢！”元鹤笑道：“好，我明个就将这话递与他；若是他没本事，也就休想有如此福气，娶个鸾儿这样的贤妇了。”鸾娘教兄长这话说得愈发羞了，倚门回首道：“妹妹还未出阁呢，讲甚么贤妇不贤妇！阿兄就舍得么？”他道：“当然舍不得，却不能教你有情人不成眷属。”她不回答，但通红着脸，匆匆将房门掩了。
转眼已至四月，文举武试次第举行，其中种种事体，不必絮烦；但知放榜之时，或狂喜舞蹈之，或哀苦愁泣之，真可谓十步之内，阴晴不同矣。沈仲鸿学问深妙，中得二甲五名，是意料中事；更有妻裴氏诞下一女，一家人俱是欢喜不尽。又，秦为敬得了钦赐的武探花，教秦老将军甚是欣慰，许他自主婚姻；这消息传进沈家，鸾娘望堂上长兄笑面，羞得回避，看这喜事原已成了。
再说魏旷，高中二甲头名，真乃光宗耀祖；他性子那样自强的人，这时竟也喜得落泪。出于礼数，他携礼来拜谢元鹤；元鹤这回收了，也算知他一片孝敬诚心，又嘱咐他好好预备铨选，早登青云，为君尽忠，襄助朝政。魏旷看似恭谨应了，实则仿若不闻似的，脑中只留得住元鹤一双清潭般的眸子，好似有情，又似无情。自上元邂逅而后，他是认清了沈谢之关系的，亦想透了自己对元鹤之思决非仅是晚生景慕尊长——况他本自也不如何景慕那沈氏，否则便也不会行那当街争名之事了。虽则曾以师礼待之，亦不过是从遵礼教，到底二人相差才十岁有余，说来较其妹还长些，若逾矩唤一声“沈兄”原也要得；然他又深知元鹤喜爱进退有仪之人，才扮出一副恭顺样貌与他看，心里却早不知几度偭规越矩，视礼法如无物。只可叹这沈元鹤还蒙在鼓中，浑然不知有人欲恩将仇报矣！
言及此，诸位看官暂且静心消气，莫道说话的污蔑古诗人：那魏氏虽诗文一等，然论之行迹，史书上明白写着，算不得有君子之风；再看这话本子，能将一行字敷衍成十篇书，自然多是捕风捉影，诸公听个热闹便是，毋要计较也。
第61章 芳雨遭欺
话说数位家境殷富的进士做东，邀众新科进士至云上楼，一是再庆登第之喜，二是彼此攀识结交，以图有朝一日朝中好做事也；魏旷自然在招邀之列。他固然向来囊中羞涩，不得不衣裳敝朴，这时候却也自觉身份不同，决不愿失仪，翻箱倒箧地搜出些缗钱来去估衣铺①里买了一身衣袍，虽只是半新不旧，好在款样尚算得入时，他本又生得俊爽，俗谚云“人靠衣装，佛靠金装”，这一整饬果然风流许多。
待他去时已有不少人在，或嬉笑攀谈自衒自媒②，或吟诗诵词卖弄风雅；瞥见他来，俱笑脸相迎，口口声声唤他“魏传胪③”。他心里不喜这样交际场面，却又深知这于官场立身实大有裨益，故也噙笑与众人周旋，正是荦荦大方，进退有度，毫不逊于那些高门子弟，教许多只闻其名而不曾相交的进士都另眼相看。
众进士都入了座，那其中一个领头的道：“盛筵不可无乐；开宴云上楼，一定要唤教坊司的娘子来拨琴唱曲，才叫‘领教风月’呢！尤其外郡人头回进京，更应体会一番——魏传胪，你说是也不是？”魏旷从来冷心，无意红粉，又自恃清高，以为玷名，便不曾碰过；却仍顺了那人的话，应道：“实在惭愧，魏某一钱不名④，并不解这些；君为主人，旷但听从就是。”那人便笑道：“传胪这等名第才学，却还愁他甚么，想是将来金镶玉裹⑤、娇妻美妾受用不尽呢！”虽是好话，只可惜奉承错了，魏旷听了悄悄皱眉，只敷衍谢了他两句；那人并不觉，转头便将已候在厅外的十几位小娘唤了进来，打眼去瞧，个个色艺俱绝，皆是章台杨柳。有一魁首，双手抱月琴，亭亭立于众女前，身量纤颀，姿容窈窕，最是妖妍巧媚；那进士便向众人引介道：“这是教坊的尹都知⑥，琴艺绝妙，平日并不容易请得，诸位今可一饱耳福矣！”尹都知盈盈笑道：“郎君这话可愧煞奴了！唤奴贱字‘芳雨’便是。不过粗通一点音律，卖弄于大方之家而已；教诸郎君欢悦，原是奴的本分。”于是众女便一齐坐下，拨弦吹笙，清音袅袅，令闻者如醉。
静静听了一阵子，忽地有一进士高声道：“不如教娘子入席间来侍酒罢——这干听有甚意思？”各人都不禁转头看去，一直低首不语的魏旷这时也抬起头来：原是一位身材孔硕、鼻额宽大的丁姓进士，此人出身地方豪贵，颇好逸乐，眼见着四十多岁了尚不能立业，才肯用些工夫，又使了些钱讨了个三甲；比之在座，自然算不得有学问，别人却都看他家里的面子，多让他几分。这丁进士命那些小娘都散坐宴间，自己独使唤了尹都知伴坐。
丁进士向她道：“娘子貌美非常，好似巫山神女；今日一见，才知旧日乡郡中所遇妓子皆鄙陋不堪，不及娘子远甚。”一面嘻嘻笑着，一面抓了她的玉手；又紧接道：“不知可否直唤娘子芳名？”尹都知也不知曾遭过几许这样轻薄，早已是应对自若，佯羞道：“还只怕郎君嫌弃。”丁进士哈哈笑道：“当然不嫌弃；但惜我不是楚王，不能与芳雨娘子遇于高唐。”这话已然露骨近淫，旁边几位进士时有侧目；她心里虽厌恶，却仍柔顺含笑道：“芳雨身子轻贱，哪堪称甚么神女；郎君高才宏德，将来必是封侯拜相，倒是可比楚王。”丁进士教她一番言语哄得开心，道：“好个京城的都知！不但美绝，而且妙绝！”他本就吃了酒，这会子便愈发大胆起来，把那纤纤素手摩挲个不住。
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