送辞沈氏，老妪问女道：“那会子可下大雨，还来做甚么？教淋着没有？”妇人道：“知道阿娘疼我；带了伞的，不曾淋了雨。”一面说着一面将怀里的包裹递与母亲，道：“前日小姑偕婿回门，送了些东西，我就拣了些好的来孝敬阿爷阿娘。”老妪抚她头顶道：“可怜我这女儿：女婿没了，又得在外头经营，还得抚育小姑，自己却没个一儿半女，白白荒废了如花青春……”妇人笑道：“是辛苦些，可女儿倒喜欢做生意呢，镇日躲在闺房里有甚么意思。”
坐着闲话了一个时辰，妇人道：“再两日是上巳，来置办布匹的不少，铺子里头事事还要我照看，就先回去了。阿爷阿娘多保重身子，女儿过些时日再来问候。”妇人便拜别父母，独自入城。泰召气候温湿，经冬几不落雪，树林繁茂，长青不凋，道路又蜿蜒曲折，颇被遮掩；好在她自小生长此地，熟悉得很，只要脚头快些，也无需太多时候便能回城。这会转了一个弯儿来，却冷不防撞上立在那处的一人——原都因拐弯处一株欹斜的老树伸出的枝叶挡碍了前头光景，教她甚么也没看见，心里没个防备。
那人是个年轻男子，二十余岁，尚作学子装束，生得秀朗清隽，这时也教撞得懵懵然不曾反应。孟氏吃恼，杏眼圆瞪道：“你这呆头，不到开阔地去，好端端躲在这路边作甚？撞得人好痛。”那男子抬眼来看，见眼前少妇未施粉黛，穿戴亦是普通，却可见其颜容清秀，两目晶晶，身姿窈窕，行止有仪，脸便一热，喃喃自语道：“‘眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝。’②今夕何夕，居然遇‘东家之子’！”这孟氏幼时受其父教导，也读过几年书，听他这般说愈发生气起来：“道中邂逅，素不相识，怎恁地好不尊重！你又是个甚么人物，是不是还要诬我登墙窥你三年③？”
那男子不敢小看了她，自知失礼，迭迭道歉作揖：“娘子大量，无意唐突，还乞宽恕。小子沈得己，本是与几位同窗出城春游，途中分散，又遇急雨，便在这树下避雨。”孟氏嗔道：“谁稀罕你那名姓？我又不曾问。”沈得己唯唯应诺，又是一阵道歉；孟氏见他举止拘促，心里发笑，面上却不露，道：“那你怎么不趁天晴回去？”他窘然道：“小子是外郡人，才至泰召不久，还不认得路……”她道：“听口音，必是北人罢；是从京师来的么？”他答道：“正是；娘子何以得知？”她道：“涂州通四方商旅，哪儿的人没有？”
见他孤零零站在这里，颇有几分可怜模样，她便道：“我正要回城去，便同我一路罢；此处还是小路，再走好一程才到官道上呢。”手则向前一指，道：“不过难保你再无礼，须得行在我前头。”沈得己并无异议，反身走在前面，只低头赶路，也不作声；倒是孟氏觉着总不说话也不好，故时不时还与他搭两句话。她见他除了应话时稍稍回头瞥她一眼，就又急急错开了去，旁的时候都直直地盯着前路，决不肯歪了一点，因而不由改观看他。
二人一前一后，各有所思，连雨丝落鬓都未察觉；然雨愈下愈密，孟氏忙掏出油伞，从后跂足④为他张伞遮蔽。他却退开两步，拜道：“多谢娘子，只是何必辛劳。”她笑道：“我从来是个好心的人，不忍见人白白淋雨——若染了风寒就不好了。”见其仍是推辞，便道：“说你是个呆头，果真是个呆头，连谎话也不会说：若是不怕这雨，又为甚么躲在那树下头？”他脸红起来，道：“那就再谢娘子了；但娘子不甚方便，不如小子为娘子打伞罢。”孟氏也不客气，将伞递了；他小心翼翼避开她把伞的手，不敢碰着了，又忽地道：“娘子放心，小子还是走在前边，绝不冒犯。”他将油伞向后倾侧，遮在她顶上，使她一点也不沾着雨水，自己身前衣裳却湿了大片；孟氏这时当然更是愧疚，自觉方才似太不讲理了些。
第84章 驿传哀音
话说沈得己路遇孟氏，好心指引回城，他不胜感激；只是家学严苛，从不行越礼之事，连目光偷觑一分也不敢，更枉论谈笑自若了，眼下这般孤男寡女的情形着实教他手足拘束。终于熬煎似的行至官道上，他忙道：“这会雨已稍歇，这伞便还归娘子，小子先行一步。”说着就将那油伞递还孟氏。孟氏嫁与商人，这些年自己也做了生意，平日里迎来送往，不少与男子打交道，并不觉有甚么，本要叫住他，却已拦他不得了，这便愈发觉着那人迂拙模样甚是可爱，不禁低面浅笑；又心想不过萍水相逢一场，何必挂心，也就继续赶路回城了。
但说沈得己进了沈家寓所，便见瑞符正捧了信札往父亲书房那边去；他问道：“是何人寄来的？”瑞符答道：“崔县令从柏州寄来的。”他道：“原是崔世叔；我呈与阿爷罢。”入到房中，先问沈元鹤安，再恭敬递上那书信；元鹤拆了封泥，见其上仅一绝句曰：
空园酒酲寄涂、奂、弘三州
湿风滚露石苔滋，身堕蛮荒病自知。
宽带三分还纵饮，能忘骑马杏花时。
遂太息道：“若是‘能忘’，胡又写得？自欺欺人耳。”又抬头向得己道：“为我取纸研墨来。”得己听了吩咐，备好文房，只见父亲思索顷刻，挥墨写道：
和宗雅空园酒酲诗并遥慰诸同调
涂州断续催花雨，虚度春朝每寂寥。
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