我要说的就是这个信经形成的时期，我们一位祖先的故事。人们称他为托莱多的叙达修斯，说起来也是我们的同乡。圣哲罗姆《名人传》的某些抄本中，还能找到关于他的记述。他出身名门望族，家里出过几位议员，也已几代信奉基督教。他童年便被送往罗马，学习修辞、语法和演说术。叙达修斯以少年才华出名，写得一手好诗，滔滔雄辩也引人入胜，获得许多罗马人的仰慕。他们要么登门拜访，要么托人捎信，其中多是奉承客套之辞，也有少数愿意与他探讨学问、切磋诗艺的，却往往照搬古人，空泛浮夸，不忍卒读。其中只有一位通信者，行文沉稳，渊博而谦逊，叙达修斯只与他保持了真挚热情的书信往来。笔友自称爱梅卢斯，出身高卢，也是来罗马求学的，看似也是基督徒贵族。两人少年胆大，常常设想一些新奇的问题，进行推测和争论。哲人辈出的罗马终究接纳了奴隶与穷人的宗教，两人都认为个中奥秘值得玩味。他们自问，荷马若生在犹太人中间，是否会以史诗的风格写下摩西五经；那么尤利西斯看到的或许不是着火的荆棘，而是燃烧的海水……爱梅卢斯提出，《约翰福音》的开头是最崇高的诗句，不亚于任何颂诗，作者应被视为伟大的诗人。他问，如果耶稣将教会传给这位约翰，而不是凡庸怯懦的彼得，世界将会怎样？……
爱梅卢斯常常向他致歉，说自己羞涩讷言，面对面谈话往往辞不达意，宁可诉诸笔端。叙达修斯爽快地把回复写成了一篇对书信的赞辞，说信也会讲话，只要有道路和信使，朋友之间尽可以忘情倾诉。那段日子，他反复读着哲人们对友谊的讨论，相信两人配得上称为真正的朋友：友谊不仅诞生在熟悉的人之间，人们完全可以凭借对遥远之人的仰慕，建立坚实的激情；不必区分友情与爱情，因为友谊是从爱这个词派生而来……直到有一天，他收到爱梅卢斯的简信，说自己不得不离开罗马返回高卢，恳求两人一聚。相见与告别的那天，罗马正值盛夏祭典，两人一眼就在人潮中认出了对方。爱梅卢斯想必有一副高卢人浅发淡眼的相貌。他们或许没有忘情畅谈，因为爱梅卢斯生性内向，也因为长篇大论在信中已写得够多。确认爱慕之情并无虚假，长长地互相拥抱，这就足够了。远处卡皮托山顶传来了号角声，皇帝正给诗歌比赛的冠军戴上桂冠。他们相视一笑，都坚信只有对方配得上这个荣誉，甚至是比这更高的嘉奖。两个人在欢腾的街上彻夜漫步，直到天明。他们在弗拉米尼亚城门分手，约好常常通信；尽管对叙达修斯来说，比利时、日耳曼这些北方省份都还只是几个名字。他目送爱梅卢斯踏上了通向北方的大道。
与朋友分别后，叙达修斯大病了一场。这让他整个人都变了。突然失明的圣保罗在大马士革摔下马，曾听到上帝的呼喊；奥古斯丁曾在迷茫中翻开圣经，看到的是保罗的警句；哲罗姆在病床上听见了基督的指责，说你是西塞罗的门徒，不是我的门徒。叙达修斯昏迷中听见了窗外市场的喧哗，一个鱼贩说圣子低于圣父，一个盐贩说圣子诞生于虚无。“这两句谎话就像两把剑交叉着刺中了我，”他回忆道，“我出生时，正是尼西亚召开会议、制订信条的那年；二十年能让婴儿长大成人，却无法使人们记住短短的一个句子……”病愈后，他立即中断罗马的学业，回到托莱多，宣布放弃仕途，投入教会的事业。此后不久，皇帝向各地主教发信，敦促他们前往撒底迦，再次开会确定信条。叙达修斯也跟随几个西班牙代表去了遥远的保加利亚。他一生将注定反复梦见石板铺就、烟尘弥漫的大道，断断续续通到大地尽头。会场由禁军把守，白净的显贵紧挨着寒酸干巴的老头，后者往往竟是某位屡遭放逐、声名显赫的大圣人；白天的谩骂甚至厮打都在意料之中，夜里的栽赃则防不胜防（敌手为让他身败名裂，不止一次买通妓女潜入他的房间）。更令他痛心的是，信经早已成了一纸空文。声称自己是尼西亚派，就相当于被放逐。
等他疲惫地返回托莱多，已是秋收时节。家仆说高卢刚刚来过信使，给他留下了一封信。他展开信纸，从熟悉的行文就能认出写信的是谁。“朋友啊！读到你的信，就如旧日重现。”他写道，“我哭了。”
爱梅卢斯的信件统统没有保留下来；但我们还能读到叙达修斯的信，从而猜测两人怎样你来我往。他们继续讨论起未完的话题。叙达修斯始终认为，约翰终究不能替代彼得，毕竟后者更成熟老练。爱梅卢斯则回道，约翰是耶稣最喜爱的门徒，他所率领的教会，人们会更加温柔，更加忠诚，因为他本人体验过这种独一无二的爱。叙达修斯打趣说，这样的教会或许稍嫌女子气了。他写给爱梅卢斯的信，口吻迥异于其他的神学篇章；他从不在信中谈及现实，不抱怨异端林立、论战艰辛、旅途劳顿，仿佛触及恼人的现实，就会损坏信中的那个世界。他只是抱怨两人间隔太远、信使太怠惰，害自己等一封信总是等得太久。
353年，叙达修斯当选托莱多主教。这一年，君士坦斯又把主教们召集到了阿尔勒。到会者比撒底迦的那次更多，千奇百怪的异端发言也增加了好几倍。君士坦丁大帝的儿子是个暴君，对真理一窍不通，却乐于观看神学家激辩；叙达修斯的对手们占据了皇帝的晚宴桌。这期间，他派助手和家仆给爱梅卢斯送去好几封信，都杳无回音。有的信使有去无还，有的报告说，高卢日耳曼陷入战事，路上不仅要与盘查的大兵周旋，更要担心蛮族的突袭。那段日子，他好几次梦见燃烧的手将条条大路从地上抽去，仿佛从水中抓鱼。我们还能够读到他焦灼的句子：“朋友，如果你爱我，为什么不回复我？”过了很久，消息才传到西班牙：法兰克人侵入占据了西部边陲，大肆劫掠，城市和村庄饱受摧残。随后，尤利安的赫赫战功传遍了罗马。这时，叙达修斯才接到友人辗转各地、迟到好几年的信。信中以一种超然于时间和乱世的口吻，说约翰的温柔无损于教会的力量，因为他的精神里恰恰饱含着雷霆般的雄浑、知识与智慧……爱梅卢斯究竟在何时送出的这封信，信里究竟在回复多久以前的话题，这些都不重要了。叙达修斯的激动之情满溢纸上：“我哭了。我热切地吻着你的信，就像水手长期航行之后见到了陆地，情人长期旅行之后见到了情人……”
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