一八七○年以后，在美国全国范围内，法律教育发生了巨大的变革。由首席大法官勒缨尔·肖在马萨诸塞州以及其他人在别的地方加以完善并贯彻运用的普通法思想体系，基本上是一种判例法；此时，为了适应即将来临的铁路时代新的需要，也灵活地修改了它的古老传统和深奥术语。在此之前，那些操法律职业而名闻全国的律师，诸如鲁弗斯·乔特、罗伯特·海恩、丹尼尔·韦伯斯特和朱达·本杰明等人，他们都善于辞令，熟谙宪法问题，并擅长辩护合同和土地法一类传统项目。至于詹姆斯·肯特、约瑟夫·斯托里和内森·戴恩诸人，则以法律奠基人的身分著称，他们的法律论文阐明并澄清了各项法律原则。
南北战争之后，对那些希望在美国法律界出人头地而抱负不凡的青年人来说，困难不在于把握重大的法律基本原则，而在于留心细节。关注事物新的细微差别、具备交涉和操纵能力。眼下，法律与其说是一个有待人们发现的蕴含种种原则的宝库，不如说是有待人们引用的一系列文件。要想在课堂上探明这些用途，必须使法律课堂成为现实情况的实验室。只有这样，学生才有可能看到如何实际应用各种法律手段，以及去达到什么目的。法律教育的一项新措施是设置哈佛法学院院长一职，这标志着美国对法律的运用采取了新的积极态度。这位院长名叫克里斯托弗·哥伦布·兰德尔，一八七○年由哈佛大学新校长查尔斯·埃利奥特选任，埃利奥特原是一名化学家，他很同意在法律方面采取新型的实验教学法。兰德尔的改革——“判例教学法”——其实十分简单。按照以往的要求，学生必须阅读阐述法律“一般原则”的论文，而现在则要接触适用这些原则的实际案例。新的法律实验室读本——《案例汇编》取代了传统的法律论文。兰德尔自己的《契约法判例选编》（一八七一年）即是其中的第一本。案例汇编汇集了现实中运用法律原则的案例，引导学生注意事实细节和案件发生时的全部社会背景；其目的不仅在于使法律系学生熟悉法律原则，而且，按兰德尔的说法，还要使他们“把握这些原则，俾可在日益错综复杂的人类事务中始终熟练而自信地运用它们。”到一九一○年，美国大多数法学院都已采用这种判例教学法；而本着同一种习惯法传统的英国法律院校，却仍然使用旧式教材。美国此举不但赋予律师培训以新的学术地位，同时也促使法律系学生迅速掌握广泛而实用的有关法律实况的知识。法律，一度属于形而上学，如今已成了一门社会科学。
美国有句谚语说：“再穷的市镇也能养活两个律师。”在南北战争后的那个世纪中，美国文明为种种新机遇开辟了道路，而律师则最得风气之先。立法机关倍增到一九五九年，除联邦国会外，还有一百个州级立法机构），各种制订规章的机构同时激增，联邦、各州和各城市的法院林立，这些都给美国的律师提供了种种机会、用武之地和报酬。到一九七○年，美国已有大约一万名法官和三十几万名律师。
七 利用联邦制度下的特产品：离婚与赌博
联邦制度本身孕育着巨大的生财机运。一种新的竞争性的美国行业诞生了，那就是立法业；其新奇之处，一如牧牛业和石油业，前者曾在公地上繁荣昌盛，而后者则指向岩层深处，从那里涌出的黑色矿物点亮了中国的油灯，又使克利夫兰和纽约的实业家发财致富。
这些难以逆料的机运的万千气象，以内华达州表现得最为突出。内华达是合众国中的一个大州（面积比缅因州、新泽西州、佛蒙特州、康涅狄格州、马萨诸塞州、马里兰州、特拉华州、西弗吉尼亚州、新罕布什尔州和罗得岛州加起来还要大上二千五百平方公里）；而在其历史上的多数时间里，它的人口却要少于任何一州。迟至一九四○年，美国人口普查表明内华达州只有十一万零二百四十七人；一九七○年，它仍是除阿拉斯加州以外人口密度最低的一个州。内华达州没有天然疆界，只有蜿蜒百余英里的科罗拉多河流经最东南角，纵长二十英里的塔霍湖座落在西南角。它象一个任意划出的巨大几何图块，没有什么地理上的道理可言。
内华达面积广阔，究其原因，应当从地下说起。后来成为内华达州的这块地方，原先于一八四八年从墨西哥手中取得，两年之后，成为由摩门教控制的新设犹他准州的一部分。一八五九年，在犹他准州最西端的弗吉尼亚城发现了蕴藏丰富的康斯托克银矿；当时，由于新近涌来的采矿者不信任摩门教掌握的州政府，便向国会提出请愿，遂于一八六一年单独设立了内华达准州。而这个准州有许多居民其后又不愿意内华达升格为州，因为他们认为这会导致增税。可是亚伯拉罕·林肯总统却需要得到一个新州的支持，以在参议院增加两票和在众议院增加一票。林肯急切希望国会通过宪法第十三条修正案，他直截了当地说，这个问题关系到“要么增加三票，要么增加新的军队。”而且，在即将来临的一八六四年总统选举中，新设一个内华达州还将在选举团中增加三票（几乎肯定会支持林肯）。一八六四年十月三十一日，在大选日的前一个星期，林肯签署了设置内华达州的法案。内华达人一向说话委婉，在十九世纪后期，他们给本州命名为“斗出来的一州”。事实上，内华达州既非为自由而战的结果，也非迁就传统或顺乎自然的结果，它乃是政治和银矿的产物。在康斯托克银矿全盛期的大约二十年间，内华达州繁荣了起来。但这场繁荣却与大众无缘。在加利福尼亚，来碰运气的人如果幸运，在溪流中发现黄金，那么，他只需一个淘金盘加上一把力气便可以发迹。相形之下，在内华达，银矿砂却深埋在沙漠腹地的大山之中。要想从岩石中掘出矿砂，并运至可以加工提纯的地方，则必须投入巨额资本和昂贵的重型设备。从一开始，就需要巨大的提升机、泵、捣矿锤和钻机等等。
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