康斯托克银矿这番轰轰烈烈的场面，根本就与那些矿区执法故事、那些蓬头垢面四下撞运气的人、那些强霸矿区产权者不沾边。囊空如洗的探矿者，徒有一身力气，面对内华达的银矿砂，却可望而不可即；而大占便宜的只是那些大部分来自旧金山的金融家和实业家，这些人腰缠万贯，有组织、有步骤地采掘了内华达的矿山。在一八五九年之后的二十年间，大约有价值五亿美元的黄金和白银开采出来。从其发现之日起到十九世纪八十年代中期，康斯托克银矿每年在美国采银总额中占了一半左右。
随后，康斯托克矿就象颗替星一样，消失得无影无踪。在内华达州的托诺帕和别的地方又发现了其它金矿和银矿，但它们根本比不上康斯托克。旧金山的金融家和实业家带上他们从内华达赚得的钱溜回加利福尼亚去了。一八八○年至一九○三年之间，其它山地各州的人口增加了三倍，但内华达的人口却从六万五千降到了四万五千。人们讲到内华达，只把它看成是由犹他的奥格登到加利福尼亚去的必经之路。当时曾有些人作出努力，想发展该州的农业和牧牛业。还有就是南太平洋铁路，为了急于吸引移民，也刊行了一种鼓舞人心的小册子——《新内华达：灌溉和机运的时代》，但很少有人信服。东部的新闻记者开始称内华达为“选民少到变得有名无实的选举区”。他们并提出质问，一个加入了联邦的地区，如果已经没有象样的人口，是否还应保持其州的地位。
但在这个问题上，他们简直暴露了自己对西部的了解是何等贫乏。内华达银矿时代的结束，其实标志着一个新内华达的开端。人口越少，每个人享有“自主权”的权益也就越大。二十世纪初年，内华达的政治正如吉尔曼·奥斯特兰德所说，带有一种“市镇会议”的性质。利用这点有利之处，内华达州人充分显示他们如何凭着自己的主动性和独创性把州的地位本身转化成一种新的资源。
在联邦制之下，一个地域小或人口少的州运用其“自主权”，行使大得不成比例的权力，这并非什么新鲜之事。即如马里兰州便曾留在美国邦联之外一直到一七八一年，以迫使弗吉尼亚州向全国放弃它对广阔西北部地区的要求。又如罗得岛州拒不参加一七八七年的制宪会议，以指望它的强硬立场会加强它讨价还价的力量。但在二十世纪，小州却又另有一种好处，那不仅仅是在本国各种会议上有大得不成比例的发言权而已。不过这种新出现的好处却需要流动的人口，还有赖于迅捷、廉价的交通运输。
内华达州议会首次试图压倒其它有自主权的州是在一九○三年。那年，它通过了新的企业公司法，实业家受到吸引，势必会在内华达州开办公司，因为按照该州十分松懈的新规例，将不对公司征收年度税，对公司股票的发行或日常经营也没有令人烦厌的监督。但其它各州也迅速采取措施，提供类似的好处。有一些州，诸如加利福尼亚，还立法禁止任何公司在本州境内出售股票，除非它们能够满足本州的严格规定，以此来逼使其竞争对手处于非法地位。
内华达州又在法律领域里一个不那么枯燥的范畴——离婚──当中找到了它的第一个真正的机会，并可望在这类立法竞争中得到好处。古往今来，人们都在离婚这个领域中争论不休；而内华达州的法律富于冒险和创新精神，藉着本州特有的种种有利条件，自然不愁得不到好处。
婚姻、离异和独身问题从来（早在亨利八世之前很久）便是不同法律主张之间争长论短的领域。耶稣曾说：“既然如此，夫妻不再是两个人，乃是一体的了。所以神配合的，人不可以分开。”（《马太福音》，第十九章第六节。）罗马天主教会把婚姻列为七件圣礼之一。就象耶稣基督与他的教会之间永恒的神秘结合一样，男人和女人之间的有效婚姻永世不可解体。因此，天主教会实际上根本不承认离婚。而所谓“离婚”，其实是指结婚因不合法而被宣告无效，理论上只适用于无结婚能力的情况（例如不能人道或原先已存在一段法定的婚姻），而由于这些情况，拟议的婚姻本来就不能成立。至于宗教法学家所谓的“从睡床和餐桌上脱离”，则仅指法庭判决的分居，并不带来再婚的特权。新教主张改革的理由之一，就是天主教会处理婚姻问题时滥用权力。按照马丁·路德的说法，婚姻并非圣礼，而是“一件世俗和外在的事情，关系到妻子和儿女，房屋和家庭，还关系到政府治下的其它事务，所有这些，一向完全受理性的支配。”因此，结婚和离婚的规则“应由律师处理并服从于世俗治理方式”。
新英格兰的清教徒郑重看待马丁·路德所作的区分，他们不仅规定应由地方官吏来主持结婚仪式，而且在一六四七年还实际上禁止在婚礼中布道。他们对可能使婚姻成为圣礼的罗马天主教礼仪心存戒惧。十七世纪末，马萨诸塞殖民地议会允许除地方治安官外另有牧师来主持结婚仪式，并以此而感到心安理得。在殖民时期，新英格兰各殖民地都制订了它们自己的离婚法。南部各殖民地则遵奉英国法律，但这使它们陷于除此之外别无它途可循的境地，因为它们没有宗教法庭。在中部各殖民地，皇家派驻的官吏压制了它们为通过离婚法而作的努力。按照现代美国标准，尽管当时离婚的理由订得仍很苛刻，但较之在英国已经宽厚多了。十八世纪后期，特别是在十八世纪七十年代，为了加强对各殖民地的控制，英国政府（例如在一七七三年十一月二十四日给英国各殖民地总督的指令中）更否决了各殖民地有关婚姻的法律，因其允许“在神圣婚姻中结合为一体的个人离异”。这想必也是各种零零星星的不满因素之一。这些因素合在一起激发了受尽委屈的美国丈夫和妻子们为独立而战。
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