埃利斯的著作的寓意（如果确有这样一种寓意的活）在于：在人类所有行为中，唯独性行为最不适于套用道德准则或“规范”的一般性概念。埃利斯著书的目的一直是个谜。他的所有四个姐妹都终身未嫁，有人猜测，他是由于性机能不全，才产生了对性行为的兴趣。然而，他的著作所产生的效果则是显而易见的。他向传统的性道德观念挑战，指出教师、传道士和学者们那样虔诚地格守传统和自命贞洁是多么不现实，对“正常的”事情那样遮遮掩掩是多么无知。
在性研究方面，美国的先行者所作出的贡献同埃利斯截然不同。艾尔弗雷德·金西的著作导致了性行为新规范的确立（作者的本意并非如此）。金西采用定量方法从事性研究，使这些规范取得了新的、经过科学验证的信誉。人们渐渐认识到，他是一位了不起的社会学家。同霍尔一样，金西生长在一个家教严格、重视德操的家庭。他父亲是卫理公会派教徒，对安息日烙守不怠，从不允许家里人在星期日乘车上教堂，即使和牧师一道也不行；全家人星期日从不喝牛奶，而且都要上主日学校，早礼拜、晚祈祷，谨遵不误。金西从缅因州的鲍登学院毕业后，于一九二○年在哈佛大学取得了昆虫学博士学位。为了写关于瘿蜂科的两卷本专著《枹瘿蜂》（一九三○年，一九三六年），他先后搜集了大约四百万种标本，其搜集和解释统计资料的功夫颇深。这部著作使他跻身于当时第一流遗传学家之列。
二十世纪三十年代末，美国高等院校开始设置有关性教育和婚姻生活的课程。美国大学之所以会对这方面产生兴趣，应归功于霍尔的“青春期”研究、刚传入美国不久的弗洛伊德著作、精神分析这门新专业以及罗伯特·拉图·迪金森博士所做的开创性临床研究。一八八二年至一九二四年，迪金森在布鲁克林和曼哈顿当妇科医生，仔细记录了五千多个病人的病历，并据此发表了《婚姻生活千例研究》（一九三二年）和《独身妇女》（一九三四年）。这两部划时代的著作就女性生理学、生育和不育症等方面提供了宝贵的新信息。
一九三八年，印第安纳大学决定顺应时代潮流，开设讲授婚姻生活知识的不计学分的课程，并指派金西负责授课。金西婚姻美满，是四个孩子的父亲，又是个人德操无可指摘的著名生物学者，因此称得上是教授这门课程的理想人选。至于金西早先在这方面的态度，只见于一九二七年的一次男教职员特别会议。召集这次会议的目的，是讨论对两个男学生进行纪律处分的问题，这两个学生作为学校文学刊物的编辑，让刊物上出现了“校园内的阴茎崇拜”这样的下流话。讲授古典文学的教授们被召来解释这句话的含义，金西则在会上为这两个学生辩护，但没有取得任何效果。
其实，金西只是生物学家，并非改革者。在讨论开设婚姻生活知识课程的会议上，金西听到一位女同事谈起几年前某学校讲授这门课程的情形。授课的是一位女医生，她把有关知识讲得“遮遮掩掩，含含混混，丝毫谈不上有什么真正的价值，结果还把胆小的学生吓得够呛。讲课时总得有人在一旁守候，以便随时把晕倒的学生架出教室。”金西的课却不是这样。课程结束时，他请学生们把自己的经验填在调查表上，作为修改教案的依据。有关人类性行为的统计资料如此贫乏，使金西这位经常处理数据资料的生物学家深感震惊。一些生物学家所做的开创性研究工作使金西受到鼓舞。（诸如约翰斯·霍普金斯大学的雷蒙德·珀尔，他研究过性交的发生频率和男性的性能力，并曾在布卢明顿大学讲授关于“人和动物”的课程。）金西越了解人们在这方面的知识极端贫乏，越是下决心要积累这方面的有用知识。于是，他把研究重点从瘿蜂的繁殖行为转向人类性行为，而且仍是那样如饥似渴地搜集事实论据。他坚持认为：”我们进行这方面研究所使用的方法，和研究瘿蜂所用的方法是完全相同的。”
金西不厌其烦地训练调查人员，教他们如何避免把问题弄得“难以回答”。他让调查人员把各种性行为列成详尽的单子，然后逐一询问每个被调查的人。金西建议说：“要直视被调查者的眼睛，这一点非常重要，而对记录情况只要稍加留意就行了。人们目光对视，就能互相了解。”由于“含糊的措词容易导致不诚实的回答”，金西手下的调查人员从不使用委婉用语。“我们总是假定每个人都有过各种性行为。因此，我们总是先问他们什么时候第一次有这种性行为的。对于那些想要隐瞒自己经历的人，这种问题能够产生很大压力；此外，我们提问的方式清楚地表明，我们并不会因为被调查者有过这种性行为而惊讶。这样被调查者也就用不着隐瞒了。”调查记录使用的是代号，只有金西和调查人员才看得懂。
金西的目标是搜集十万份性行为史。到他临死前，已经调查过一万七千五百人，其中经金西亲自记录的调查就达七千次，即十年内平均每天都要进行两次调查。金西在从事性行为研究的那些年里，每天工作十二小时以上，而且从不休假。一九五六年，他已经六十二岁，且已犯过两次心脏病，医生警告他必须休息。然而，医生们最多只能限制他一天工作不超过八小时，就在这年，他终于因劳累过度而死去。
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