确实，朱高炽即位后，任用贤良，友爱二弟，轻刑薄役，核查冤狱。“在位一载，用人行政，善不胜书”，确实是明朝历史上罕见的仁德皇帝。可惜天不假年，明仁宗当了一年皇帝就病死了，时年48岁。
终于，朱棣的“好圣孙”朱瞻基继承大统，改年号宣德，是为宣宗。朱棣曾预言他是“太平天子”，其实这话着实不错，在他在位的十余年间，“以自己德政和治道而载入史册，将明朝推向了’‘仁宣之治’‘的黄金时期”。（许文继、陈时龙语）
但是在他继位之初，历史又和他开了一个不大不小的玩笑，重演当年叔争侄位的那一出戏。这次主角是朱棣的儿子和他钦点为皇帝的孙子。
自古以来，皇位之争永远是中国历史上少不了的变奏曲，对权力的渴望似乎浸淫着每一个人，特别是那些离皇位很近的人，于是阴谋、阳谋，流血、杀戮，悲剧、喜剧、闹剧轮番上演，这出戏却不愿意落幕。
朱棣在世时，朱高炽在太子位上忍辱负重，默默承受着来自受宠的二弟和三弟的威胁，直到登上皇位。他死得早，要不然也许就是弟争兄位了。于是在朱瞻基继位之初，朱高煦看这侄子心软好欺负，于暗中谋划造反，他谋反的旗号更有乃父之风，先是指斥明宣宗违背洪武、永乐旧制，与文臣诰敕封赠以及南巡诸事，公然宣扬朝廷罪过。同时，他又斥责夏原吉等几个大臣擅权为奸，要求皇上交出几个人给自己杀掉，这就是“靖难”。
可惜，他遇到的不是建文帝，明宣宗虽年纪轻轻，却属少年老成，英明果决之主。宣德元年（1426）秋八月，经过周密布置，祭过天地宗庙社稷山川百神之后，他亲率大营五军将士出征。一路声势浩大，直逼朱高煦所在地乐安城，结果兵不血刃，就以气势压倒敌人，这位叔父出城投降。试想如果当年建文帝有此胆识与见地，也就不会落得个生死不明的下场了，看来人与人之间的差距真的很大。
宣宗倒是仁厚，虽然囚禁其叔，倒也好吃好喝再加妻妾地伺候，可朱高煦却犯了糊涂，大大地得罪了这位皇帝，结果被盖在铜缸里，变成了烤鸭。
历史就是这样相似，可惜朱高煦拔个末筹。但这对大明朝来说也许是个幸事，从此，朱瞻基开始他的执政生涯，这两位治国的父子兵，终于开创大明前期的风华时代——仁宣之治。
风华绝代
在中国的江西省有一个因瓷器而闻名于世的地方，翻开这里的历史，我们会发现在明代这里曾烧出了风华绝代的陶瓷制品，成为千金难求的传世佳品，这里就是景德镇。在景德镇烧制的瓷器中有一个名字，也许会让人怦然心动，那就是：宣德炉。
宣德炉，正是因宣德这个年号而得名，在位的皇帝就是宣宗朱瞻基。宣德、成化两朝的瓷器一向被公认为明瓷的精品，其风格崇尚淡薄、雅致，纹饰由宫廷画家遣画，画意也具中国工笔画的特色。画面大多是“周茂叔爱莲”，“陶渊明对菊花”之类的内容，在很大程度上反映了明朝封建士大夫的审美情趣，同时，也说明了明朝前期的艺术风格，清新、明朗，有开国之初的青春气息。
而青春就象征了活力，这也符合事物发展的规律，从萌芽到发展，总会有一个高潮，步入顶峰，之后就会是渐渐地衰落了，朱瞻基生的时代好，他站在了这个顶峰。当然，这个盛世强音也要靠自己来鸣奏，朱瞻基没有辜负祖父与父亲的厚望。他初登皇位，就向世界昭告了自己是一个明君。
诸葛孔明先生在很久以前，说出了一句领导人可奉为经典的话：亲贤臣，远小人！朱瞻基做到了。他继续任用父亲曾经重用的正直大臣：杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉、蹇义，其中前三人合称“三杨”。仅此一举就让明朝以后的大部分君主黯然失色。
要知道这几位大臣绝非泛泛之辈。有前人的说法为证，“蹇义简重善谋，杨荣明达有为，杨士奇博古守正，而（夏）原吉含弘善断。事涉人才，则多从（蹇）义；事涉军旅，则多从（杨）荣；事涉礼仪制度，则多从（杨）士奇；事涉民社，则多出（夏）原吉”。还有杨溥是个特殊的人物，性格内向，但操守很好，为众大臣叹服。
可见，朱瞻基懂得唯才所宜，知人善任，“当是时，帝励精图治，（杨）士奇等同心辅佐，海内号为治平。帝乃仿古君臣豫游事，每岁首，赐百官旬休。车驾亦时幸西苑万岁山，诸学士皆从。赋诗赓和，从容问民间疾苦。有所论奏，帝皆虚怀听纳”。五位重臣也没有辜负皇帝的信任，在宣德朝的重大事件中，他们都能够提出合理的建议，而朱瞻基也能从谏如流，其中就包括撤兵交阯（安南）的重要决定。
在前面，提到过安南这个中国南部的小国，在成祖时，成为明朝的一个省，但到宣德年间，这块地方却成了烫手山芋，因为那里反抗明朝的战争时有发生，每次明朝都要派兵去镇压，结果浪费了大量的人力、物力、财力。在与杨士奇和杨荣等大臣商量完，朱瞻基在一场对安南的大胜之后，册封了安南的国王。安南再次独立，脱离了明朝的直接统治，但仍然是明朝的附属国。从此时到明朝末年，明朝和安南再也没有发生过大规模的军事行动。放弃安南，免除了连年战争给人民带来的痛苦，也为明朝节省了大量的开支，除去了一个沉重的包袱。这不能不说是朱瞻基的一大政绩，符合当初的客观现实。
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