就是这位敢和周公相比的王振公公，使明朝加快了衰落的步伐。
惊魂1449：土木堡之变
土木堡在河北省怀来县土木镇境内，现在走高速到北京不过一个小时的车程，但这段距离曾改变了历史。
事情就坏在了这个大太监王振身上。
英宗的第一次在位期间，似乎一切都由王振决断，而与蒙古之间的交兵，也有他的原因。
宣宗时，对北部的蒙古进行安抚政策，使得北部边防近十年平安无事，可是这也助长了蒙古的一支——瓦剌部势力的增长。瓦剌虽然年年都来明朝朝贡，但是每次都能拿到更丰厚的赏赐，他们乐此不疲。当也先成为瓦剌首领的时候，1449年2月，他遣两千多人向明朝进贡马匹，却号称三千，向明朝多要回赐。《明史》中说，也先的行为激怒了王振，便故意低估瓦剌进贡马匹的价格，也先大怒，借口明使曾许嫁公主，贡马是聘礼，明廷却无意许亲，是失信于瓦剌。当年7月，将领脱脱不花与也先率领大军，分四路侵入明境。结果大同的参将吴浩阵亡，消息传到北京，王振认为建功立业的机会到了，竟然雄心大起，怂恿朱祁镇御驾亲征。
朱祁镇时年23岁，血气方刚，并且自小就喜欢观看军队演操习武。这一次遇到实战的机会，甚是高兴，他于是想效仿祖宗当年征战沙场的壮举，但是他终究还是高估了自己，以为在“王先生”的教导下，自己已经具有“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的雄姿了！真是可怜了这位锁在金笼中的“黄莺”。
吏部尚书王直等大臣的苦谏没有使朱祁镇回心转意，他统领五十万大军出发了，随行的还有大太监王振。这本该是一次“西北望，射天狼”的壮举，可是却被这位幼稚皇帝和他的太监伙伴给搞砸了。
在秋天的凄风苦雨中，几十万大军，出居庸关，过怀来，至宣府。“连日风雨，人情汹汹，声息愈急。”随驾群臣察觉士气低落，接连在军中上表，恳请英宗皇帝回銮。王振大怒，罚兵部尚书邝野等人于草中长跪。大军继续前行，直到阴历八月初一，抵达大同。也先则使出诱敌深入一招，暂且避去。王振仍然坚持进军。
恰巧此时在前线跑回来的太监郭敬，报告了也先部的实力。王振听后便劝英宗退军。明军八月初一到大同，八月初二即“班师”。五十万人马，原路后撤，真是“兵贵神速”。
本来，明军应该经大同由居庸关回北京。出现“本来”两个字，也许就要有节外生枝的事情发生了，正是如此。这老太监王振想要衣锦还乡，何况还有个皇帝相陪，岂不更美。于是便下令改道由紫荆关(今河北涞源)入京。本来大军就是惊惶退走，结果到处踩踏庄稼，王振反而起了恻隐之心，怕老家乡邻的田地被蹂踏，在距蔚州四十里地时，他改主意，命令大军向宣府方向行进，仍从居庸关返回。如此反复逡巡，不仅使也先军队追了上来，又使明军侧背全然暴露给了瓦剌军。就这样，拖了八天，明军退至宣府。也先骑兵一路追赶，恰巧跟上。
八月十三日，明军退至怀来以西的土木堡。两军真正的交锋开始了，其实也不算势均力敌的交锋，而是明军的五十万人马被也先的几万人杀了个毫无还击之力。堂堂大明皇帝朱祁镇被俘虏。明五十万大军，“死伤过半”。《明史》中讲，“(王)振乃为乱兵所杀”，应该是混战中被瓦剌军砍死或者被自己人逃跑时踩踏而死。也有一说是王振被扈卫军官樊忠以大锤击杀。无论哪种说法，总之一代大太监是死于非命，也算罪有应得吧。但是他给大明朝的影响又岂是一死就能弥补的。仅此一役，明军死伤数十万，文武官员亦死伤五十余人。无辜者的累累白骨，流成河的鲜血诉说着他的罪过，且无法救赎。
“土木堡之战，明军仓促出师，进退失据，京军精锐，毁于一旦，勇将重臣多人战死。英宗皇帝被俘，更使朝野震动。明王朝遭遇到建国以来所未曾有的严重危机。”范文澜主编的《中国通史》中如是说。史家通常认为，土木之变是明王朝由初期进入中期、由盛转衰的分水岭。从此，盛世难在，空余悲恨。
土木堡几十万人的血，映着当年的夕阳，何等惨烈，然而经过五百年的岁月淘洗，此地终究变成今天京张高速公路边上一个普通的镇子，能与昔日峥嵘联系起来的只有几处残存的城墙和被当成仓库的显忠祠，默默地向历史深处回望。
历史还在继续，英宗被俘消息传来，京城大乱，国家危急，呼唤英雄出现，于是一代名臣于谦从历史中走来。
北京保卫战：文弱书生挽狂澜
“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。”英雄写诗明志，诗与英雄一同名垂千古。
他就是于谦，一个文弱书生，在危难时刻，挺身而出，扛起了大明万里江山。张廷玉的《明史》对他的赞美最是激动人心：“忠心义烈，与日月争光！”
于谦配得上这个评价。就在皇帝被俘，群龙无首，一片混乱的时刻，负责居守的郕王也一筹莫展，大臣们更是“相看泪眼，竟无语凝噎”。待到同年八月十八日，皇太后孙氏召百官，确定了英宗朱祁镇的同父异母弟弟铖王朱祁钰的监国身份。
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