然而就是这样一个视百姓如子女的人，一生无子，死的时候没有人为他送终，尸体竟只是用葛布织成的帏帐包裹，陪葬品也就是破烂的竹器。若非当地的官员们凑钱为他置办葬礼，他也便随着草席而入土了。百姓们听闻他死时竟如此凄凉，纷纷罢市。待他的衣冠行至街上，白衣冠送者夹道观望，酹而哭者百里不绝。
海瑞的一生正如他为自己立的号一般，刚利尖锐，任何高官都不怕得罪。他以廉洁和正直闻名于百姓之间，然这名声却被朝内的宦官称为“傻名”。这等傻名倒也有些由来。
嘉靖皇帝朱厚璁自从以“礼”整顿国家没整顿明白，便开始寻仙问道起来。这在海瑞眼里当然是不务正业，他可不管皇帝乐不乐意，直接上书，痛陈厉害。文中直指嘉靖浑浑噩噩，相信道神，不务朝政，致使贪官污吏横行，百姓叫苦连天。
朱厚璁素来以专政有名，个性十足，为所欲为，从他十五岁开始，这个脾性就已经显露，海瑞明明知道，却仍是要劝谏一番，看来他已经做好吃牢饭的准备。果然，朱厚璁看了奏折大怒，本欲杀海瑞，想了想又觉得此人可以留，便将其下狱，听候处置。海瑞下狱不到三个月，皇帝尚来不及处理他，就入了祖坟。不过，朱厚璁在死前对未来的明穆宗说，海瑞“是大明之利剑，唯有德者执之”，这临死前回光返照的一句话拯救了海瑞。
嘉靖皇帝驾崩的消息还没有昭告天下，因此朝外并不知晓。提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会被释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。海瑞怀疑自己要被押赴西市斩首，便恣情吃喝，不管别的。主事却附在他耳边悄悄说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。”海瑞说：“确实吗？”主事点头。哪知海瑞不但不高兴，竟然悲痛大哭，把刚才吃的东西全部吐了出来，晕倒在地，一夜哭声不断。
因为得罪皇帝而入狱，险些被治死罪，海瑞竟还哭皇帝，他的忠倒是有些愚蠢。难怪明后期思想家李贽说他：“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁。”脾性如青草傲霜，不屈不挠、不畏不惧，这是好事，然则愚直却叫他无法成为真正的栋梁。他始终固执自己的那套鞭法，不知道任何变通，不但得罪上司，就连身边的亲近同僚稍有差池，都不能被他所容。
朱厚璁死后，百姓迎来了穆宗隆庆皇帝，海瑞再次被起用，升任应天巡抚。自从他上疏痛骂皇帝，他的刚直不阿、不管不顾，大江南北都已经知晓。在上任的路上，应天十府的官员惧怕他，辞职的辞职，收敛的收敛。那些门面是红色的权贵之家，也都吓得把门漆成黑色，以免被海瑞抓住把柄给办了。就连历来嚣张跋扈的提督江南织造宦官，也都不敢乘八抬大轿出门，足见海瑞的威慑力。
海瑞一到任，便先处理当地的水灾，通河道，发赈灾米，拨银两给百姓；闻高官权贵欺压百姓，他便狠狠地收拾了这些人一顿。他的铁面无私使百姓得益，自然就要大失官心，暗地里被人拆台不在少数，终究还是被罢了官。这等倔强不屈，难怪万历初年张居正会说他过于偏执，不起用他。等到张居正死后，海瑞虽然再次官复原职，但已是七十二高龄，纵使有心却也无力。
用“直”来形容海瑞的一生，是再恰当不过了。他敢言别人之所不敢言，是为“直”；因“直”而“忠”，忠君、忠国；而他也是个讲道义之人，因为他爱民如子。然则，“直”、“忠”、“义”，却也恰恰造成了他的悲剧命运。
他的“直”，令他得罪权贵与同僚，注定要被陷害；他的“忠”却愚忠，落得个“傻名”；他因“义”而爱民如子，然而他却忽略了自己的母亲、妻子和子女，令自己的亲人挨饿受冻，最终一一死去，致使自己到死也无人为他送终。可即使如此，海瑞的正直清廉依然为后世官家之典范，看来他这倔强脾气倒也不错。
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张居正改革：扶大厦之将倾
人说时势造英雄，殊不知时势更造就一代人的悲凉和反思。万历初年的辉煌只是明朝史上一颗转瞬即逝的流星，照耀了王朝短暂的强大，大地转而重新陷入了黑暗。救时宰相张居正力挽狂澜于既倒，心系社稷而图新，为孱弱的国家动脉注入新鲜的血液，只可惜大厦将倾，非一人之力所能及，短暂中兴后的倒行逆施使得王朝病入膏肓。
救时宰相
刘志琴在《晚明文化与社会》中这样评价张居正：“在中国封建社会中并不乏起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦、朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相，张居正就是罕见的一位。”
他从秀才、举人、进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，在明朝万历王朝初年当了十年首辅，推行改革，把衰败、混乱的明王朝，治理得国富民安。人们赞扬他是“起衰振隳”的“救时宰相”。
《明史》是这样评论张居正的：“居正为人，颀面秀眉目，须长至腹。勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也。”如果以今人的眼光来看，张居正仪表堂堂，长须飘飘，敢作敢为，很有思想，城府极深，既帅气又有才华，使人可望而不可及。
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