伴随着《崇祯历法》的颁布，中国的时间终于与西方同步了。
徐光启、利玛窦的合作，使得西方的自然科学知识走进了中国，从而在促进中国的经济和思想文化的发展方面起到了积极的作用。当然更重要的是，徐光启等人开启了中国人的外向性思维，让中国人了解，中国并不是世界的中心，在中国之外，还有一个更大的世界。
内忧外患 丧钟为谁而鸣
面对“亡国之君”这个黑帽子，崇祯肯定很不甘心。的确，大明王朝覆灭的责任不能只让这位煤山自缢的不幸皇帝一人承担。他只不过运气不佳，拔了个末筹，才替先人背了黑锅。如果早生个几十年，说不定就是个中兴之主呢！变起一朝，祸积有素，丧钟为谁而鸣，天晓得。
皇帝盖“宫殿” 奸佞挖墙脚
中国历史上有许多不务正业的皇帝，而明朝中叶以后更是为后人提供了许多噱头，其中“木匠皇帝”朱由校便不啻为历史舞台上的一个皇帝丑角。
明熹宗朱由校像要说朱由校的木匠故事，还要从一个宦官和一个奶妈说起。蔡东藩在《明史演义》中写道：“自古权阉，莫甚于魏贼；自古乳媪，亦莫甚于客氏……魏阉虽未篡国，实足亡国，百世而下，犹播腥闻，不特为有明罪人已也。”
魏忠贤原名李进忠，出身市井无赖，后为赌债所逼，遂自阉，入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。同许多颇有女气的太监不同，魏忠贤“形质丰伟，言辞佞利”，擅长唱歌、奏乐、下棋、踢球，或许正是这些使其赢得了皇长孙朱由校奶妈客氏的青睐。
泰昌元年（1620年）朱由校即位，是为熹宗。人生的许多战场都存在着竞争对手，太监们也不例外。《明史纪事本末·魏忠贤乱政》中写道：“上（熹宗）即位数月，一夕，忠贤与朝争拥客氏于乾清宫晓阁，醉詈而嚣，声达御前。时上已寝，漏将丙夜，俱跪御榻前听上会。客氏久厌朝狷薄而喜忠贤憨猛，上逆加之，乃退朝而与忠贤。”魏忠贤倚重“姘头”的力量，打败了一手提拔自己的魏朝，爱情与事业同步青云。目不识丁的魏忠贤则升为司礼秉笔太监，而后更是一路高升成为权倾一时的“九千岁”。
早在万历年间，朱由校的父亲朱常洛便不为神宗所喜，直到神宗病逝，朱由校才被册立为皇太孙，岂料父亲登基一个月就撒手西去，此刻的朱由校虽然已经十六岁，却一直没有接受任何教育。
泰昌元年九月，朱由校突然成为一国之君，他似乎还没反应过来发生了什么事，在“移宫”事件中扮演着提线木偶的角色。在朱由校统治的七年间，宦官专权达到了极限，魏忠贤一手遮天，而朱由校一面宽慰着自己的乳母，一面热心于自己的木工活，在建造房屋与木工、油漆工艺方面，朱由校显示出极高的天赋与聪明才智，“巧匠不能及”。
史书记载：明代天启年间，匠人所造的床，极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。熹宗朱由校便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来，床板可以折叠，携带、移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。他还善用木材做小玩具，他做的小木人，男女老少，俱有神态，五官四肢，无不备具，动作亦惟妙惟肖。朱由校还派内监拿到市面上去出售，市人都以重价购买，皇帝更加高兴，往往干到半夜也不休息，常令身边太监做他的助手。
朱由校尤其爱盖宫殿楼阁，喜弄机巧，常常是殿阁造成后，欢喜异常，兴尽便毁掉重来，从不厌倦。朱由校潜心于制作木器房屋，便把国家公务一概交给了魏忠贤，也正因此，魏忠贤才有可能在朝中专权。魏忠贤的专权，其实不过是代皇帝专权。每次朱由校引绳削墨、玩兴正酣的时候，魏忠贤便会从旁传奏紧急公文，最后博得朱由校一句话：“你们用心去做吧，我已知道了。”
朱由校对木工活的痴迷简直到了走火入魔的地步，他专心致志地盖着他的“宫殿”，奸佞们却在悄悄地挖着他的墙脚。柏杨在《中国人史纲》一书中说：“魏忠贤当权仅仅七年，但已经足够把明王朝的根基全部挖空。”朱由校是一名出色的工匠，却使大明王朝在他的这双手上摇摇欲坠。他名义上统治了王朝整七年，实际上却是他信任的一个太监在掌控着政治权力与国家机器。魏阉专权，国家受难，皇帝却充耳不闻，唯一可以看到其权力施展的地方便是在魏阉与客氏的诋毁下，他坚决地保护着自己的妻子和弟弟。
同朱由校一样，俄国的彼得一世也从小喜欢摆弄各种匠人工具，成年后更是将木工技术运用得炉火纯青，然而，彼得却将爱好运用于帝国事业之中，是个将爱好与事业完美结合的智者。在他幼时的诸多爱好中，有两个对未来有着重要影响，一是对航海和造船的强烈兴趣，使他制定了向海洋发展的国策并建立了一支强大的海军；另一个就是玩军事游戏，他的两个少年游戏兵团后来演变成他最得力的两个近卫军团。这样看来，大明王朝最高级的木匠无疑成为一个历史的笑料。
最后，只能说，朱由校是个好木匠。
阉党毒瘤与东林悲歌
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