中途岛之战对人们普遍持有的观点──如果日本人对珍珠港的突然袭击没有得手，他们必败无疑──提出了严肃的质疑。当时，美太平洋舰队已经知道日军正在逼近，知道日军将于何时发起攻击(几乎准确到分)，还知道日军的进攻地点和所投兵力，而且，美国舰队在公海上可以随意机动，并拥有突然进攻的优势，而美国却胜得如此勉强。因此，我们认为，把本书定名为《中途岛奇迹》并非哗众取宠，而是遵照事实。海战中，美方陆基轰炸机进攻无效，舰载轰炸机进攻同样无效，只是因为最后一分钟的会合和俯冲轰炸机成功的轰炸，才保证了战役的成功。鉴于美方指挥官、军舰及舰员们在珍珠港事件后经过了六个月的实战锻炼这一事实，否则人们不能不怀疑：如果12月7日美太平洋舰队出动迎击南云特混部队，结果即便不会更糟，但也不会好。海军上将尼米兹就持这种看法，他坦率地认为当时海军上将赫斯本德·E·金梅尔的舰队不在海上而在其泊位，实在是“上帝大发了慈悲”。
中途岛之战与珍珠港被袭在某些方面情况恰好相反。这一次，日本人思想上过份自信，计划上粗枝大叶，训练上马马虎虎，对对手轻视、贬低，而美国人头脑冷静、机智，情报准确。战役结束后，美国上下兴高采烈，感到珍珠港之仇至少是报了一部分。然而，这次战役的意义远非如此而已。人们普遍认为，中途岛战役是太平洋战争的转折点。虽说此后还得苦战三年多，但是美国人毕竟已经夺取了主动权。战役开始前，日本人打的一直是旨在征服的侵略战争，不断扩大其“大东亚共荣圈”；而战役开始后，日本人考虑的问题变成了如何保住已有成果，如何守住日渐缩小的势力范围，直至最后被赶回进攻的出发点，甚至更远。
中途岛之战向世人提供了许多机会和诱惑去戏谈这段迷人的“如果──然后──但是”的历史，特别是有关美国方面的。假如尼米兹没有坚持他对当时形势的判断──日军主要目标是中途岛，而同时对阿留申群岛的攻击只是牵制行动，战局将会怎样发展呢？当时来自各方的巨大压力都企图迫使尼米兹拒绝相信夏威夷岛上的作战情报局向他提供的情报。尼米兹手下的一些参谋人员也感到很难相信不好对付的联合舰队司令长官山本五十六海军大将竟会集结这样庞大的舰队来攻打中途岛，更不用说基斯卡岛和阿图岛了，因为这样做无异于用鱼叉去叉小鱼小虾。夏威夷司令部的指挥官很有把握地断言，这一次山本将大举攻打瓦胡岛。陆军部的部分高级将领认为日本人将向西海岸进逼，轰炸加利福尼亚南部的飞机制造厂。
尼米兹并不固执，他彬彬有礼地倾听了各方意见。但他一旦下了决心，就立即全力以赴。他为美国作出了重大贡献。
任何大规模战役都是错综复杂的，中途岛战役也是如此。许多情况在同一时间发生，甚至连参战者都看不到，也许参战者最不可能看到整个战局的进展情况。现在，真正有争议的问题所剩无几，虽然关于某些决定是否明智的问题可以永远争论下去，某些战术行动被激战的硝烟所掩盖已变得模糊不清。因此，必然会有一些读者不同意我们的调查结果和结论中提出的这一点或那一条。这对我们没有坏处。戈登·普兰奇从不认为自己已看到了一切，通晓了一切，作为教授的事业的继承者，我们就更欠缺了。
如果他还在世，他一定会要我们把这本书奉献给太平洋两岸勉力帮助我们写成此书的所有朋友。我们满怀感激之情把此书奉献给他们。
第一章 一股新鲜空气
大获全胜的日本航空母舰机动部队，在南云忠一海军中将率领下，正朝着日本方向，在波涛汹涌的海面上浩浩荡荡地行驶着。它们于1941年12月7日对驻珍珠港的美国太平洋舰队及夏威夷航空兵部队军事设施的攻击取得了完全意外的成功，就连南云本人也确实没有料到。当初，他对这一行动能否成功十分怀疑。和符动的计划者们一样，南云估计机动部队很可能要损失1/3，而现在，他却带着所有的舰船班师回朝，参战各舰甚至连一点油漆都没有碰掉。如此令人心满意足的返航实在少有。唯一的麻烦是，派出的山口多闻海军少将的第二航空母舰战队在支援日军进攻威克岛时意外地遭到美国海军陆战队的攻击。
12月23日清晨，机动部队驶过丰后水道，不一会儿就看到出现在地平线上的四国岛的高山。这时，岸上部队派出欢迎的飞机在舰队上空盘旋，宛如一群机器制造的，象征胜利的洛可可式的小爱神正展翅飞翔，海岸防卫部队的舰只在凯旋归来的胜利者的左右两侧自豪地巡逻。 [ 注：千种定男海军少将日记，1941年12月23日。以下称“千种日记”。 ] 第二天上午，南云率部分军官登上联合舰队旗舰“长门号”，向联合舰队司令长官山本五十六海军大将致敬。军令部总长永野修身海军大将亲临祝贺。
应天皇裕仁之召，南云和他的两个飞行指挥官渊田美津雄海军中佐和岛崎重和海军少佐进宫，向天皇陛下当面简要呈报了这一使帝国旗帜大为增辉的行动。 [ 注：戈登·W·普兰奇：《黎明，我们还在酣睡》，第578—579页。 ] 天皇的赐见使其它的庆祝活动都相形失色。
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