驶在这支舰队最前面的是第三驱逐舰战队的旗舰“川内号”轻型巡洋舰，上面飘着海军少将桥本信太郎的帅旗。 [ 注：宇垣日记，1942年5月29日；《中途岛海战》，第113页。 ] 与日本大多数轻型巡洋舰一样，“川内号”也是20年代的老舰，但在30年代和1940年进行过改装。它后面有不下20艘驱遂舰──5个分队，每分队有4艘。其中，2个分队属于第三驱逐舰战队，另外3个分队属于岸福治海军少将的第三巡洋舰战队。驱逐舰队后面是第三巡洋舰战队 [ 译者注：“战斗序列”内称该战队为第九巡洋舰战队，且《中途岛海战》一书的译文也说是第九巡洋舰战队。看来此处的“三”系“九”之误。 ] 的2艘轻型巡洋舰“北上号”和“大井号”，其排水量均为5800吨，均可携80枚水雷。这些水雷已在1940年和1941年更新过。 [ 注：《中途岛海战》，第113页；《日本帝国海军》，第128—131、134页。 ]
虽然这些舰只已相当威风，但充其量只是餐前小吃，它们后面才是山本端出的主要的一道莱──战列舰。第一战列舰队由山本司令官直接指挥。虽然只有3艘舰只，但却都非同小可。“大和号”长850英尺，宽近130英尺，满载排水量为6.9988万吨，是当时世界上最大的战舰。事实上，它的冠军地位一直保持到 1963年美核动力航空母舰“企业号”下水。舰上9门三联装18.1英寸口径的大炮一次齐发就可射出约13吨炮弹。其2500名舰员感到在舰上就像在家里一样安全，因为任何主力舰都不能靠上它与之格斗。“大和号”不仅体积大、火力强，而且速度也快得惊人，高达27节。 [ 注：《日本帝国海军》，第68—72页。 ]
战列舰“长门号”和“陆奥号”是姊妹舰，排水量均为3.27万吨。两艘吨位总和远不及旗舰“大和号”。它们比“大和号”小，但最大速度与这个海上庞然大物也所差无几。作为战舰，它们都相当老了。“长门号”是1920年11月在吴港下水的；11个月后，“陆奥号”在横须贺下水。两艘舰上除一些高炮和机枪外，都装有8门16英寸、20门5.5英寸口径的大炮。两艘舰只都在30年代进行了彻底改装，换上了新锅炉，加装了3层舰底以增强防潜能力。 [ 注：同上，第56—58页。 ]
驶在山本的3艘巨型战列舰后面的是高须四郎海军中将的第二战列舰战队的4艘较轻些的战列舰，其中“日向号”为旗舰。
这4艘战列舰均为第一次世界大战时的老舰。“伊势号”和“日向号”是姊妹舰，“扶桑号”和“山城号”也是姊妹舰。后两艘是日本海军中最老的舰只，分别在1915年11月和1917年3月就已开始服役。这4艘战舰是针对日德兰式的海战 [ 注：指第一次世界大战中一次著名的海战。 ] 而制造的。若是遇到类似当时的形势，它们完全可以打得很出色。舰上有12门14英寸口径、威力仍然很大的大炮，加上舰上一批口径小些的辅助火炮，整个火力──就其舰体大小而言──是极其强大的。 [ 注：《日本帝国海军》，第40—54页；《中途岛海战》，第113页。 ]
在这支大舰队里还有4艘吨位不大但却不可缺少的油船。“夕风号”驱逐舰与搭载有8架轰炸机的小型航空母舰“凤翔号”一起担任这支浩浩荡荡的海军力量的后卫。与美舰“兰利号”大小相当的“凤翔号”还小有名气。它是日本研制出的第一艘航空母舰，虽然有些老的军舰在它之前已经被改作航空母舰使用。这个勇敢的小先锋命中注定要比在它以后制造的各艘强大的日本航空母舰的寿命长，它到1945年才在吴港投降，两年后在大阪被拆毁。 [ 注：《中途岛海战》，第113页；《日本帝国海军》，第169—170页。 ]
根据作战计划，高须的战列舰、岸的巡洋舰和驱逐舰及两艘油船将于6月3日(日本时间6月4日)离开编队前往支援对阿留申群岛发动牵制性的攻击，山本庞大的战列舰部队、第三驱逐舰战队、“凤翔号”航空母舰及其护航部队、剩下的两艘油船则将继续向中途岛前进。搭载袖珍潜艇的水上飞机母舰“千代田号”和“日进号”也将随山本的大部队行动。 [ 注：《中途岛海战》，第85、135、252页。 ]
山本的计划要求他的配有重炮的各战列舰支援中途岛攻略作战。但是他的真正企图是伏击那些曾在珍珠港遭到空袭、现在又可能会匆匆赶向中途岛的美太平洋舰队残部。既然美军拒绝进入日本领海打一场势在必然的大规模决战，那么，日本人就到美国人那边去打。根据日海军军令部和联合舰队的估计，现在可以安安全全地把这出风格化、可预测的古典戏剧的舞台搬到中太平洋了。日海军航空兵已经把美太平洋舰队切成小片状，山本的战列舰将把它们碾得粉碎。
克里俄这位主管历史的女神真有些幽默感──尽管这种幽默感略带讽刺意味。两支敌对的大舰队在同一天从自己的港口各朝着对方驶去，但又都不知对方的行动。尼米兹、弗莱彻和斯普鲁恩斯只是在中途岛海战后几个月才知道当时山本的主力就在附近某处，山本及其幕僚在中途岛战役结束前，至少在战役进行了一段时间后，才隐约知道有一支规模可观的美国水面舰队出现在那里。
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