像巨雷一样，上海小刀会的起义给清朝封建统治者以大打击，因为上海及其附近地区，都是苏南菁华之地，起义军克复这一个地区，不仅是截断了江南大营从上海海关取得的军饷来源，而且，尤其重大的是截断了漕粮海运北京的出口〔二〕。清统治者为着抢救这一个大缺口，江苏地方政府就星夜调动本省防军赶来反攻，钦差大臣江南大营统帅向荣得报，也立刻派遣帮办军务署理江苏巡抚许乃钊前去指挥大军向起义军进攻〔三〕。
由於起义军仓促组成，没有训练，又没有战斗的经验，给清朝大军反攻，周立春在嘉定被俘牺牲，嘉定、青浦、宝山、南汇、川沙都被夺去。起义军退守上海。八月底，清军进犯到上海近郊。
上海起义军对清军的进攻，给以迎头痛击。在起义後三个多月，给革命思想武装起来的战士，在战斗中迅速成长了，「他们的战术，已经达到欧洲任何轻型步兵作战的水平」〔一〕。於是一次又一次地粉碎了清军的进攻。到甲寅四年六月，清廷不得不把许乃钊撤职，另派吉尔杭阿接替。
上海起义军在军事上虽然不断地得到胜利，但围城中随着岁月的增加，困难也一步步地加深了。首先是英、美、法三国侵略者屡次用劝说的方式，甚至打算用军舰送到安全地带的办法，狂妄地企图使起义军「自愿」退出上海，把县城献给清军〔二〕。这一个阴谋，给刘丽川和革命群众严厉地拒约了〔一〕，不过，对一些没有坚定立场的分子却发生了动摇的恶毒影响。同时，清军在用武力进攻失败之後，狡狯地改用从堡垒内部攻破的策略，不断地潜派间谍进行煽动叛变的活动〔二〕，而这时候，天京也正处在北战场和西战同时大败的紧急情况之下，所以上海城已经被围十个月了，还不可能派遣援军到来，使危机得到挽救。
於于一些叛徒谋内应敌人了〔三〕。更多的动摇分子逃脱革命了〔四〕。就是作为起义领袖之一的林阿福，也於甲寅四年五月，带大批队伍出了〔五〕。到这年九月，城中只剩下三千革命队伍〔一〕。
但是，革命的英雄们，是不屈不挠的，他们一方面镇压叛变，一方面败敌人的军事进攻，他们坚决地执行王「坚守上海县城，等待天京相机派遣援军到来」的命令〔二〕。上海城依然雄峙不下。
敌人到这时候清楚地看出了，只有割断起义军来自北门的给养路线，才可能把上海城夺回。先是清军来攻上海，陆军围城西南，城东南黄浦江上用水师防堵，把城中起义军东南西三面的给养路线都割断了，惟有北门外洋泾浜为租界，那时候，英、美、法三国正在要向清政府进行一打一拉的手法，所以宣布伪装中心，交战双方都不得在此作战，因此清军没有在这里立营垒。起义军就在北门外租界南首的陈家木桥建立坚垒，以通火药粮食的接济，城中给养得以不断〔一〕。後来法、英、美三国向清朝地方政府取得了上海海关和扩大租界的特权，满足他们垂涎已久的全部控制上海的政治阴谋之後，就撕下「中立」的假面县，在九月中的时候，由洋泾桥起，沿浜筑一砖墙，直到东家木桥西止，高一丈多，把起义军这一条唯一的给养路线堵塞起来，以帮清军夺取上海城〔二〕。
外国侵略者的干涉，激起了起义军无比的愤怒，围墙筑成後几天，就把它摧毁了。十二月初一日（一八五五年一月六日）又把法国侵略军与清军的联合大举进攻打得惨败了。但由於兵力众寡差得太远，到十二月十五日（阳历一月二十日）围墙终於被敌人筑成〔三〕。二十日（夏历十二月初八），清军占领陈家木桥，於是上海城内的给养线就完全被割断〔一〕。时城中除起义军外，还有好几万居民〔二〕，城中没有存粮，一向就是靠城外接济，到给养线一被割断，粮食的来源就断绝了。火药也要消耗尽了。就是在这样的时候，起义军还是坚守着自己的岗位，一次又一次打败敌人的进攻。一直到再无法守下去了，才决定从上海撤退，突破重围，进袭松江，预备守住松江城，作为反攻上海、经营苏南的根据地〔三〕。
太平天国乙荣五年正月十三日，正是夏历元旦。刘丽川趁着清军过新年，就在那天夜里与陈阿林分领将士从上海城撤退〔四〕。第二天退到沪西虹桥，敌人四面截击，刘丽川率众力战，英勇牺牲〔一〕。上海起义军人员被俘牺牲见于记载的，有谢安邦〔二〕、李仙太平天国史
卷八十云〔一〕、副元帅陈芝、常胜将军徐耀、女将军周秀英、将军吴进、军帅吴燮堂、师帅余得胜、先锋谭伏生、林阿鸣、包得胜、筹防局主夏祖望、太医院萧奎等〔二〕。这一支起义军，就这样被外国侵略者与清朝统治者共同绞杀了。其中得到人民掩护离开上海的人员，有的走到江西去，与广东天地会一同加入太平天国在江西作战的部队〔三〕；有的到壬戌十二年，在衡天安潘起亮号召之下，到浙江去与戴王黄呈忠会合作战〔四〕，他们都为革命而斗争到底。
周立春江苏青浦县塘湾乡人〔一〕，充本图地保，得人爱戴〔二〕。加入上海小刀会〔三〕，与刘丽川等同谋革命。
青浦县属松江府。清代江苏的苏、松、太和浙江的杭、嘉、湖是漕额最重，人民痛苦极深的地方，到道光年间，特别是鸦片战争后，漕弊更甚，苏、松等处有谓「大户」、「小户」的名目，不但农民、佃户遭受更严重的剥削，中、小地主也要负担大地主豪绅土霸的漕粮而至于破产。这些地区中，土地日益集中，阶级矛盾日益尖锐。清道光二十六年（一八四六年）正月，江苏昭文县和同年七月江苏镇洋县农民先后暴动，攻入县衙门，捣毁收漕书吏、豪绅、地主住宅，用农具抗击官兵〔四〕。在太平天国革命前夕农民斗争的风暴已经起来了。
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