太平天国壬子二年春天，太平军在广西永安州大败清军、进攻桂林的消息传到苏南民间来了。这年天旱，农民望眼欲穿，到五月底才得雨，已经误了插秧时期，正在拼命赶着戽灌还来不及的时候，青浦县知县余龙光却追徵已免交的道光三十年钱粮，他把全县地保都叫到县衙门里，脸孔铁青，说：
「叫你们去收道光三十年前陈粮，为什么不交上来？吃了皇粮不管事」！
大家没有回答。
「都不出声，要违抗本县吗」！
立春说了：
「大老爷，不是我们不去收，石子里逼不出油，百姓实在交不出粮」！
「是啊！大老爷，周大哥说得对，百姓实在交不出啊」！各图地保马上同声说。
「放屁！卖男卖女也要交」！
立春气得满脸通红大声说：
「大老爷，只有合会借债娘子讨，却没有卖男卖女钱粮交」。
「住口！立刻回去把粮收来。三限不送到，本县就要派催粮船下乡，看那一个刁民敢不交」！
立春和众地保气愤愤地出了县衙门，走到城外，要四散回乡。立春把他们叫住，说：
「列位兄台，道光三十年旧粮，圣诏是已经豁免了的，容不得狗官横徵暴敛；况且现下」青黄不接，天旱粮尽，百姓求死不暇，何处得粮交狗官。我们一定不要交」！
「有周大哥作主，我们不怕，一定不交」！
于是一限过去，二限过去，三限到了，全县没有一人把粮交到县里。余龙光就派催粮船开到塘湾。
催粮船一靠岸，公差就像一群恶鬼，撞进人家，缸罋坛罐统统翻身；拳打脚踢，呵喝农民把粮交出。农民实在忍耐不住了，聚众起来，把公差痛打，有的就被打死了，逃脱狗命的也是头破额裂。接着，大家又把一只只催粮船拖上岸来烧掉。
立春见群众行动了，就把他们领导起来。向溥浦城里，冲进衙门，寻找余龙光。这时侯，余龙光也知道怕了，躲在后堂直发抖。大家将他倒拖到西门外，拎着耳朵问他，说：
「老百姓的苦楚，你在衙门里听不到，就叫你到城外来听听。生了耳朵不听老百姓的声音，叫它作什么用场」？一个年青人跑上去，一口就把狗县官的左耳朵咬掉了。大家一齐上前，又一顿拳脚，要把他粉身碎骨，正在殴打间，兵勇赶到，才救了他的狗命〔一〕。
后来清朝换了一个青浦知县。九月，这人召募一帮广勇，亲自带来要逮捕立春，他听到农民聚众的锣声，就吓得退走。苏州知府又带一千多名兵勇前来，扎下营盘，要把农民剿捕。农民们立刻集合起来。拿起锄、耰、棘、矜等农具，迎头痛打，把官兵打败，杀死多人〔一〕。于是青浦一带农民反抗斗争，就好似燎原的烈火一样地展开。
癸好三年二月，太平天国克复南京，在那里建立为首都，这一个惊天动地的消息，鼓舞了苏南农民的斗争。立春与刘丽川等为着赶快响应太平天国，决定发动苏南农民和上海市民在八月起义。
八月初一日，起义的号角首先在嘉定乡起来了！嘉定起义檄文鲜明显地宣示苏南农民斗争多年来打倒贪官污吏、豪绅地主的愿望，
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为出示安民事：本帅承奉主命，帅兵伐暴，志在扫除贪官污吏，并勿扰害良民。所有当地土匪乘机抢劫，奸淫妇女，被累之家，许即赴辕申报，立提大兵剿灭，枭首示众，以靖地方。尔等居民，各安本业。所有恶官蠹役，逃匿隐避，善良之家，立即赴辕首明。如果藏匿不报，察出一并同罪。为此示仰该县军民大等知悉，各邑岁歉之后，惨被贪官勒扰，民命难延，是以奉主命：一应赋税钱粮，全行蠲免，一应在案人犯，概行赦归田里；商贾仍旧往来，店铺不得闭歇；所有土恶势豪，向为不法之徒，宜速改过，著该地保协同耆老到辕取结免究，自示之后，仍为不法，察出重办。其各凛毋违，特示！癸丑八月初三日〔一〕
在嘉定起义后第三天，就在上海起义。上海义旗一举，立春亲自率领嘉定和青浦的起义农民四千人前来加入刘丽川的战斗队伍〔一〕，加强了上海起义军的实力，大大地鼓舞了上海起义群众的斗志。立春复与刘丽川分路出发，在几天之内，就克复了宝山、南汇、川沙。十三日立春克复青浦县，在这一天出的安民布告上，他改用「太平天国癸好三年」〔二〕，向人民说明苏南起义乡应太平天国的革命行动。
这就同地震一样撼动了清朝苏南的统治。清朝统治者星夜调集军队，地主阶级也组织武装，立刻把进攻的矛头首先指向嘉定。立春得报，连忙从青浦赶到嘉定来。
这时候，起义刚刚开始，一切都还没有布置好，甚至起义军的编制也还没有来得及完成，就给清军来攻，因此嘉定守不住。八月十八日（夏历八月二十日）城陷，立春率众巷战，国师僧百胜、女将军周飞霞战死，立春力竭被执，被解到苏州壮烈牺牲。同时被执牺牲的有：军师金祺、军机葛成，将军陈一秋、千总部惠、知县金秀坪、总镇杨木金、战士胡凤等〔一〕。
立春领导的嘉定各县农民起义，说明当时苏、松、太地区广大农村的阶级斗争已经到了极为尖锐的地步。这一个起义是上海小刀会起义的一个组成体，它也是太平天国革命的一部分。它曾大力地支援小刀会在上海的斗争。在它失败之后，小刀会在上海所以能够继续坚持十六个月，也是和附近各县农民在物力上的积极支援分不开的。
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