英、美海军得到间谍的报告，知道吓不倒起义军，他们很狡猾地采取旁劝的态度，让法国海军去送死。
十一月三十一日（阳历一月五日），起义军发出照会警告法军：不要侵犯上海城；但是，如果法国海军司令定要攻城，为自卫计，亦必尽力迎击，直到最后一人。时城中战士祗有三千人〔二〕，他们知道明天早晨法军就要和清军联合大举攻城了。他们斗志激昂，根据已经掌握到的法军要攻击的地点及发动时间，立刻在预料进攻地点的对面及附近房屋内建筑堡垒，严阵以待。并采取了预防措施，在所有的街道建立起栅栏，阴碍交通，又将房屋内部打通，以维持城内两端的交通，使在作战时，不致遭受敌人炮击的危险〔一〕。
十二月初一日黎明，那是一个晴朗而峭寒的上海冬天早晨，太平天国的黄旗在城墙上高高地飘扬着，战士们肃静地守着自己的岗位。战斗开始了。黄浦江中两艘法国战舰，高尔拜号军舰和贞德号军舰以及建筑在离上海北门城墙百码之内的一座攻城炮台上的大炮，发出震天动地的隆隆声，法国海军陆战队业已登陆，其中半数叫做敢死队。清军大队人马从营盘里开出，都佩着蓝色的识别标记。一队勇营，充任清军先锋，指定北门为他们的进攻地点。
不久，轰开了城墙的一处缺口。法军分为两个从队，在战舰炮火掩护下，从缺口登城，第一纵队在缺口上建筑阵地，把过山炮安置好，向起义军防御工事轰击。第二纵队向右到北门，打开城门，把清军放入，以北门为据点，放火烧附近的房屋，企图用炽盛的火力压倒对方。
一场激烈的战斗展开了。缺口正对着城内那间大当铺建筑物的后面，起义军早在这里架设有一门大炮，葡萄弹装满到炮口，看见法军刚扑到缺口，一声炮响，就打死法国海军上尉杜伦（Durun），海军少尉贝蒂（Petit）及三名士兵，打伤几名法国军官和士兵，随着炮响，在附近一带作好防御工事的房屋内预备着的战士们，也都从枪眼向敌人发射出准确而致命的射击。敌人但闻枪声，不见人影。战斗激烈地进行着，离城墙八百公尺以内的炮被打得不能使用了，好几处大片的房屋都化为灰烬了。起义军在阿林指挥之下，沉着应战，这一处防御工事被轰毁被烧倒了，又转移到另一处去。敌人的炮火能够摧毁的是人的手造的防御工事，而不能摧毁革命战士的斗志。起义军愈战愈强，勇气百倍。
经过三小时的战斗，法军和清军的死伤人员，一批又一批地从城内抬回去，敌人的攻势压下去了。于是起义军从防御转为反攻，冲锋的号令发出了，起义军立刻从防御工事内冲出，像旋风似的向北门冲去。盘踞在北门阵地上的法军第二从队和大队清军听到了起义军冲锋前进的怒吼，吓得魂飞魄散，惊慌失措，阵地陷于混乱，一直被驱逐到城墙的边缘。在极度混乱之中，就连同他们的武器、旗帜一齐从城墙上滚了下来。盘踞在缺口上阵地的法军第一从队，一见北门溃败，就从缺口滚出。但是，起义军立刻就追到缺口把伤亡惨重的法军全部包围起来。缴获了他们的攻城云梯，审问他们还敢不敢再妄逞厂风前来攻城，得到他们低头降服之后，才放他们抱头鼠窜。到正午时候，战事结束了。太平天国黄旗又在欢声雷动的胜利声中高高升起，飘扬在上海北门城墙之上了〔一〕。
这是太平天国反侵略战争中一次著名的战役。上海起义军用的是五花八门的武器，而以古老的笨重而迟钝的鸟枪为主。法军用的是当时西洋最新型的过山炮、臼炮、榴弹炮、来福枪、毛瑟枪，又有两艘战舰协同进攻和作掩护，此外还有大队清军联合作战。可是给起义军打得惨败，计进入城墙缺口的法军二百五十名中，被打死伤的军官和士兵约六十多名，清军被打死在城内的约有一千二百名，被打伤抬回的约有一千名〔一〕。这一个辉煌的战果，是上海起义军全体将士的功劳，也是跟陈阿林的英勇而机智的领导分不开的。
就在上海起义军大败法军当天的晚上，作为英国侵略者在上海喉舌的华捷报，兔死狐悲，发表了一篇题为法军与清军会攻上海城受挫的报导。在这篇报导中，再三悲悼说：「在在这深夜里，我们不能冷静地坐下来回想当时所发生的不幸事件，这事使所有西方国家的利益置于中国人的摆布之下。这种久经考虑而采取的行动无疑是法国海军总司令所认为必要的，但意遭到失败，其结果不仅损兵折将，还使西方武器丧失威信。西方国家对东方民族一向自矜自恃的优越感，也遭到破产」。不错，不管是外国资本主义侵略的时侯也好，或者是帝国主义侵略的时侯也好，他们狂妄地自矜自恃的武器，从来不曾吓倒过伟大的中国人民和亚、非、拉丁美的人民，一向就在伟大的中国人民和亚、非、拉丁美洲的人民的铁拳之下破产。就让侵略者这样地敲起丧钟，自己去哀悼吧！
上海起义军虽然得到大胜利，但是，经过这一个战役之后，外国侵略者和清朝统治者却越发看清楚除了切断起义军的给养线之外，是不可能夺取上海的。因此，在十五天后，敌人就尽力抢着赶筑围墙，夺取陈家木桥，把那条来自北门的给养线切断。上海起义军处在极度困难的情况下，粮食要吃完，火药也要用尽，不得不撤退。
太平天国乙荣五年正月十三夜，起义军从上海城撤退了，由刘丽川、陈阿林分领队伍，预约在西门外某地集合，然后乘夜一齐突围，袭取松江。这是一个星月无光的漆黑的夜，阿林和他的队伍迷失了路，找不到约定集合的地点，到天明才走到龙华，清军追到，战士二百多人，战死过半，阿林突围走出，藏在一个农民家里。他化装为农民，手提竹篮，中放油瓶，经过清军营盘，洋洋地直入市廛，到一个外国友人家中，由这一个友人秘密设法帮助他走到香港。他到香港后，停留不住，走去新加坡。清朝统治者向英国侵略者接洽引渡，他又走到暹罗去〔一〕。
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