清军在龙寮岭大胜，于是尽弃粮草辎重，大炮火药，仅携带近身肉搏兵器和二日干粮亡命追击，尤以乌兰泰部冲得最快。太平军打乌兰泰打上瘾了，于是就选择乌兰泰开刀。太平军在大峒设下埋伏，然后引乌兰泰来攻。清军追得太急，已整整二日没有进食，向荣提议要修整三日，补充粮草再行追击，乌兰泰却认为太平军覆灭在即，机不可失，不听向荣劝告，执意要追。“向固不欲行，乌自以其军独出”，“向提督叩马力阻，不允”，向荣万般无奈，只得派长瑞、和春率五镇兵马跟进支援乌兰泰，自己在谷外策应。清军万余人冲入大峒谷地，挤作一团，埋伏在高地的太平军枪炮四起，只有肉搏兵器的清军毫无还手之力。清军急切的要想出谷，不料天降暴雨，人马自相践踏，死伤籍地。太平军火器失效，于是从山头冲下为亲属报仇，同仇敌忾、勇猛异常，不多时，乌兰泰、秦定三军队已所剩无几。向荣冲入谷中救援，士兵布圆环阵，连环放枪，战死八百人方才接应乌兰泰等人撤退。乌兰泰、秦定三部属所剩合计不到百人，长瑞、和春率领的五镇官兵只有和春一人生还。赛尚阿在奏折里详细描述了这场大战：
“适雨势大作，四山云雾罩合。兵将咫尺不能相顾，数丈之外闻人声喧嚷，不辨兵贼。前队势甚危机，长瑞、和春、长寿即亲督湖南兵往下接应，董光甲、邵鹤龄亦催兵齐下峡谷。冲口路窄，且天雨泥滑……前队之兵纷纷伤死，后队接应之兵唯有舍命直前。董光甲所带河北兵抬枪最准，奈北人不惯山行……董光甲下马持刀，连杀数贼，陷入贼队。署参将成林、尽先参将田学韬、尽先游击王瑞、千总成魁等赶上，俱杀贼多名，同时战死。长寿、长瑞……手刃十余贼。长寿被贼矛身受重伤，长瑞之马亦被贼戳倒……与已革都司徐大醇、尽先守备丁廷仙等同时阵亡。邵鹤岭亦策马向前……当时战殁”。
高级将领、尤其满人将领战死多人，咸丰皇帝大怒，将赛尚阿连降四级，当朝“真宰相”一生名誉，尽毁广西。
清军在龙寮岭俘获被太平军囚禁的“天德王”洪大全，洪大全供出许多有用的情报，比如诸王名讳及相貌特征，太平军的组织形式等等。洪大全自称因阻止杨秀清抢掠民财，焚烧孔子经文遭杨秀清囚禁。这个说法估计是为迎合清军而捏造，杨秀清主政时代，太平军军纪尚好，没有大规模的抢掠民众的行为（这点可从姚莹、江忠源等清廷官员的著作中得到证实），一直要到杨秀清被杀后，太平军才有军纪废弛，大规模劫掠民众的现象。杨秀清也不赞成焚烧孔子的经书，定都南京后，杨秀清还假借天父下凡，阻止洪秀全焚烧孔孟之书。因此不存在洪大全因阻拦杨秀清抢掠民财和焚烧儒家经文而遭杨秀清下狱的可能。张德坚推断说，洪大全可能不是被杨秀清囚禁，而是故意穿上囚衣，以图遮盖其身份，蒙蔽清军以期逃脱，这个说法值得重视。洪大全为脱罪免死，吹了不少牛皮，把自己说成天平天国的谋主，又揭露大量太平天国丑事，希望得清廷重视进而免死招安。谁料恰逢赛尚阿丧师遭贬，心情郁闷，又无战利品向皇帝交差，刚好一个天德王巨头送上门来，于是加倍夸张其在太平天国的地位，就这样，“龙寮岭天德王伏诛”这幕好戏就在赛尚阿等喜剧天王的精心策划下，隆重上演。“智比孔明”的洪大全归天之时，不知有没有怨恨自己一张大嘴？
第三章 通天的血路
通向人间天国的捷径是没有的，特别是当你不知道这个人间天国在什么地方的时候更是如此。中华大地上市镇、山川、河谷四下延伸，展现在你的面前。妖魔始终跟在你的后面，他们能判断出你的行进的节奏，但却不知道你的终点在何处。
——史景迁《洪秀全与太平天国》
太平军在永安驻守半年，军队减员十分严重，也未大量歼灭清军有生力量。反是突围出城后，在大峒打了一场空前的歼灭战。永安守城半年，从入城时兵精粮足，变成仓惶出城，除了暂时预演了一下小天堂的福威，可谓得不偿失。洪、杨初次占领城市，小农意识导致的保守性限制了其战略眼光，使得清军从容调集，屯集优势兵力四万。若向荣肯用江忠源计，行“锁围”“长围”之法，太平天国运动在永安就会划上句号。太平军刚一突围，就在大峒谷地打了空前胜仗，这迫使得杨、冯、韦、萧对其战略战术进行深刻反思。太平军长处在于阵地浪战，所向披靡，困守城市，虽有城郭所依，但城内无法大量补充兵源，容易被清军源源不断调动各地大军围堵。太平军高层自此确定在占领大城市之外，以大量兵力运动战斗于农村，征集粮草，扩充兵员，与攻击大城市的军队配合的作战方针。
太平军永安突围后，在广西腹地四处流窜，频频变换攻击方向。赛尚阿无法判定太平军动向，清军被动尾追于后，疲于奔命，防不胜防。赛尚阿能动员的兵力只有四万，若将可能遭攻击的大城市增兵设防，则追击兵力不足，挖东补西，窘迫万分。两军经过多次运动后，太平军侦察得知，桂林守军严重不足，守城大炮先前也被拆运永安攻城，至今尚未归还，防御十分空虚。于是杨秀清下令“不行昭平、平乐，由小路过牛角瑶山，出马岭，上六塘、高田，围困桂林”（李秀成自述），而此时赛尚阿还在逐步加强平乐的防御。太平军一路轻易突破清军防守，抵达桂林。桂林城远比永安坚固，垛口一千三百四十个，城楼十个，窝铺三十二个，炮防二十二个，城周十二里，防御工事五倍永安。太平军高层普遍认为桂林难于强攻，准备效法《三国演义》诸葛亮智取南郡故事。罗大纲率领数百兄弟，穿上缴获的向荣部队的号衣，冒充向荣楚军，企图赚开城门。谁料向荣早先罗大纲一刻，率军千人进入桂林，此时正在城墙巡守，真假向荣大眼瞪小眼，罗大纲尴尬无比，羞赧撤退。
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