一个争霸天下的政权，必须在占领区恢复生产、发展生产、招徕民众，再从占领区获取源源不断的赋税和士兵。要有效控制占领区，自然需要各级行政官员，太平天国无可奈何，只能采取竭泽而渔的补给方式，不但低效而且极容易引起民众的反感。洪秀全一心反对孔孟的政策可谓是太平天国最大的败笔。除蒙元外，历史上鲜有不与读书人合作而取得政权的。
冷兵器时代，战斗中都是杀伤少，击溃、俘虏多，要扩大军队，俘虏是最佳来源。楚汉相争，刘邦与项羽对峙前线损失的兵员，大部分靠韩信俘虏的齐国人补充。洪秀全对满清的仇恨太过刻骨铭心，前期太平军基本做到了不扰民，对官兵特别是旗人却实行格杀勿论的方针。这项缺乏灵活性的政策十分愚蠢，断绝了清朝官兵投降响应的可能性，逼得清朝官员宁愿战败自杀也不投降太平天国，许多可以避免的战斗演变成惨烈的血战。清廷无道，不少官兵并不乐意为其卖命，是完全可以争取过来的，洪秀全僵硬的政策把他们推到清廷一边，是异常可惜的。攻陷武昌后，杨秀清下了止杀令，接受官兵投降，但满族人依然不在赦免的行列。洪秀全以汉族的正统政权和民族解放者自居，本来是一着妙棋，可以最大程度的分化清朝内部的汉族势力，但最后又出这么一着臭棋，令人扼腕叹息。
孔子谈夷夏之辩，有段精辟论述：“夷狄自入华夏，守华夏礼仪，则华夏之。若华夏入夷狄，守夷狄之礼，则夷狄之”。民族的分别并不在血统上，而在于文化认同，比如在美国，并没有一个所谓纯正的美国血统，人们依然可以从对美国的普世价值的认同上划分美利坚民族。洪秀全自我标榜为汉族的救世主，将其领导的战争诠释为一场民族战争，但汉族是什么？汉族就是敬天法祖、耕读为业的农耕民族。洪秀全不认同汉族固有的儒家文化，自然也就使自己这个汉族解放者的身份不那么站得住脚。在有的人眼里，清朝和汉族同文同祖，勉强可以算作一家子，洪秀全打倒传统，学习洋人那套宗教，却是一个流着汉人血统的外夷。洪秀全以拜上帝教起事，自然可以坚持拜上帝教在政权中的核心地位，他所不应该的是，把拜上帝教在自己的占领区内强加给所有的群众，迫使他们放弃传统文化。曾国藩的《讨粤匪檄》里，不谈满汉之别，只号召保卫传统文化，一下点中了太平天国的死穴。伊斯兰教的穆罕默德就要比洪秀全灵活得多，他规定非穆斯林的臣民只需要多缴税，就可以坚持自己的信仰。这为其统治消除了许多反抗，伊斯兰教在此基础上站稳了脚跟，再逐步推行同化，很快就建立起璀璨的伊斯兰文明。
洪秀全还推行如解散家庭、废除私有的社会改革，这是一种超越历史的举动，自然遭到各方面的反对。台湾学者南怀谨说，太平天国把政治和那套清教徒般的宗教搅在一起，注定没有好结果。在中国，用宗教掺和政治必然要坏事，南老这个论断入木三分。
当然，太平军在具体的战争中的表现颇可圈可点，因此虽然犯了不少错误，仍能一路突围，变被动为主动，使力量到武昌时达到全盛。需要注意的是，此时太平军的对手，多是不通军事的迂腐文人和油滑懦弱的绿营军人，他们犯下了比太平军更多的错误，太平军的成功有一定侥幸的因素。如果能臣林则徐不死在赴广西的路上，或者江忠源能提前二年爬上巡抚的位置，太平军很有可能出不了广西就灭亡了。
太平天国前期的战争中折损了冯云山和萧朝贵，这是巨大的损失。冯是拜上帝教的开创者，诸王结义的排行高于杨秀清，萧朝贵是天兄的代言人。二人阵亡后，洪秀全和杨秀清之间的矛盾开始尖锐化，最终导致天京内讧，太平天国由盛转衰。尤其是南王冯云山，晚清第一等的政治奇才，又具备谦虚大度的品格，如其不死而为相，与杨秀清一文一武，号令韦昌辉、石达开、李秀成、陈玉成、林启荣等征战天下，太平天国前途不可估量。
卷三补遗 “今亮”和“今备”
非常之事，必待非常之人。清代疆臣，名义上满汉各半，实际上满员占十之八九，偶有汉员封疆，均是久经磨砺、锐气尽丧的老进士。这种风气，至咸丰年间始为之一变。洪、杨起事，清廷穷于应付，不得不破格提拔经世之才。江忠源一不第进士的举子，以赫赫军功，仅二年，即经县令升任安徽巡抚，汉人未有进士功名而位列封疆，江忠源实为第一人。江忠源升迁之速，世所罕见，然犹有人更甚江忠源一筹，由政府编外人员升至总督仅用了三年，这就是在长沙守城立下大功的左宗棠。
左宗棠，字季高，自号“湘上农人”，成名后又自比诸葛亮，号“今亮”，因死后谥文襄，世称左文襄公。左宗棠是湖南湘阴人，生于嘉庆十七年，道光十二年举人。左宗棠十八、九起开始研究顾祖禹《读史方舆纪要》，顾亭林《天下郡国利弊书》等著作，沉迷舆地、兵法不能自拔。沉迷经世学问，八股文的功夫自然就松懈了，左宗棠到二十几岁时秀才都还没有中得一个。
曾国藩总结自己一生，仅六个字：“不信书，靠运气”，这六个字放在左宗棠身上似乎更妥。道光十二年，是说书人常说的“大比之年”，三年一度的乡试举行。左宗棠还没有中过秀才，为了争取时间，花钱捐了个监生资格参加乡试，结果落选。“无巧不成书”，这年道光皇帝特意下旨，为了多给考生一个机会，主考官要重新披阅落选的“遗卷”，以免人才遗漏。考官从五千份已被淘汰的试卷中挑出六份，其中之一就是左宗棠的卷子。于是，连秀才都没中过的左宗棠极幸运地捡到举人的功名，这也是他一生在科举考场上最好的成绩。
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