江忠淑在湖北建立桥头堡后，曾国藩督师犯鄂省。塔齐布等由通城北犯崇阳、蒲圻等地，是为陆路；曾国藩亲统水师“步步移营，遍搜支湖小河，然后扼险要以蹙之”，是水路。不久，湘军水师攻占金口。金口镇“关锁谨严”，屏翼武汉，又是转运粮饷之关防，重地失守，石凤魁不得不水陆两路仰攻金口，试图夺回。太平军步兵先由淮山越岭而入，直进金口镇 ，武装示威，诱湘军水师登岸。湘军将计就计，水师以少量兵力登岸，诈骗石凤魁。石凤魁自以为得计，以小艇突入湘军水师纵火，以战船百余号从两侧抄袭，攻打笨重的湘军大船。曾国藩早已准备大量轻便舢板，从四面围困太平军水营。陆路太平军“齐扑河干，枪炮如雨”，却遭一直藏匿的罗泽南伏击，再次上演“诱敌反倒被敌诱，夹击不成遭夹击”的惨剧。
罗泽南挥军接连攻克嘉鱼县、崇阳、蒲圻、咸宁，又在横沟桥击破石凤魁七千余人，迎湘军主力进至纸坊，距武昌仅六十里，与金口水师互为依恃。武汉之战，关系重大，四省清军不断增援，八月初四，荆州兵勇四千三百余人抵金口西岸扎营，川勇千余进扎金口东岸，胡林翼等也赶到湖北，清军水陆屯踞，声势日盛，二万清军，“黑云压城城欲摧”，武汉守军，本系乌合，此时更惶惶不可终日。
杨秀清令秦日纲巡视长江河道，指挥湖北太平军。秦日纲谕令守将陈玉成“坚固营盘，约束兵士，小心灵变，加意防范”①。陈玉成心性甚高，并不乐意坚守不出，几次出兵袭击清军，均被李孟群击破，散兵数千，这才坚守不出。李孟群的善战给陈玉成留下深刻印象，日后陈玉成名满天下，依然称，“二李一鲍”（李续宾、李孟群、鲍超）是其劲敌。
陈玉成率西征军三万人，在长江两岸修筑工事，构成武汉外围防御纵深。曾国藩在金口与塔齐布、罗泽南、胡林翼等商议后决定，先以水师控制江面，割断武汉三镇间的联系，使得武汉守军断绝内外联系后再派步兵攻打武昌。
八月二十一日，清军向武汉大举进攻。塔齐布由油坊岭推进，“扼东北洪山总汇之区。”罗泽南由东路进犯花园；魁玉、杨昌泗沿西岸直犯虾蟆矶；水师从中流飞驶，直冲西征军师船。花园是西征军防御重点，在武昌上游二十里东岸，外濒大江，内枕青林湖。西征军设立大营三座，据深壕宽两丈，长近三里，引江水灌满深壕。壕外密植土桩，交相错杂。桩外密布竹签，环以荆棘。周围修筑木城，实以土沙，中间开列炮眼。木城之内又有砖城，安炮百余尊，封锁水陆交通线。西岸之虾蟆矶，工事“坚固亦与花园相等”。虽有如此坚固的防御，湘军水师与太平军遭遇后，仍轻易将太平军水营击溃。太平军东岸水师多数是新兵，又和石凤魁不合，早就不想和他混了，见西岸溃败，相率凫水而逃。这些逃窜的士兵，又收受湘军的银两，于是替湘军作向导，直扑花园。西征军据木城开炮，炮火猛烈，谁知投靠湘军的溃卒早将太平军的炮火规模、火力范围、射击频率乃至炮台位置都告诉了湘军，湘军闻炮则伏，炮停则进，零伤亡攻至木城。花园守军见形势不利，也纵火焚垒后一哄而散。火势蔓延，烟炎张天，西岸虾蟆矶守军的营盘也被蔓延的大火焚烧，守军败走。李孟群乘势连破白沙洲、金沙洲防线，进攻鲇鱼套口，纵火焚毁西征军火药、大炮。在鲇鱼套，李孟群再次与陈玉成遭遇，双方大战一场，陈玉成仅以身免。陈玉成回禀天京说： “水路有曾妖头炮船下来，甚属厉害，旱路又有塔、杨二妖前来，十分作怪。小卑职所统带后拾叁军兵士并水营前肆均兄弟苦战不能取胜，只得弃船下退，保守圻、黄”。②
湘军攻破陈玉成后，李孟群领前班水师先发，攻克烧鲇鱼套，守军投降，李孟群旋即西渡，攻下汉阳朝宗门土城。杨载福水师于青山太平军焚毁辎重大船三百余号，李续宾率军由江边折回，也攻破敌阵。至此，“省河上下，无一贼船，武汉城外，无一贼营”， “万无可守之理，不日当弃城他遁。”③
武汉大乱，石凤魁贪生怕死，率亲兵逃跑，却欺骗留守的士兵说自己是在迂回攻击，要留守的数百名士兵效法“空城计”，上城 “故作坚守之状”，掩护自己逃命。留守士兵挑选俊美文雅的一员小头目，在城头焚香弹琴，作诸葛武侯状，胡林翼杀到城下，又好气又好笑，一炮了断“诸葛武侯”，挥师进城，武汉被克。
二万湘军从岳州一路狂奔，前后不过四十天，即攻克武汉，歼敌数万，焚船两千余艘。杨秀清震怒，将石凤魁、黄再兴解回天京处斩。
石凤魁“粗通文墨，不谙军务”，辅助他的黄再兴早料定他不是湘军对手，奏东王调陈桂棠代之，陈桂棠还没到，武汉已陷落。“再兴尝叹自语人曰，‘如桂棠来，武汉必不失’”④。
攻克武汉后，罗泽南、塔齐布、李续宾等又在田家镇大败秦日纲，歼敌万人，烧船四千五百艘，湖北已无太平军。
注释：
①《贼情汇纂》卷七
②《贼情汇纂》卷七
③《曾文正公全集·奏稿》
④《贼情回纂》卷二
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