在绅士人家的乡间宅第，新近出版的书籍，只是覆盖在祖先遗留下来的大量
宝贵书卷上的一层薄薄的表饰。然而，在为输往殖民地而购买的书籍中，近
期的书籍占着更为显著的地位。约翰·哈佛向后来以他的名字命名的那个学
院赠送了大约四百余册书籍，其中四分之一以上是 1630 年以后出版的。把
家中大量藏书带往美洲的例子当然也有，但是随着十八世纪岁月的流逝，新
近出版的书籍所占的比仅逐步增长（殖民地频频发生的火灾，使这种情况更
为突出，例如 1764 年烧毁了哈佛图书馆的那次火灾），这就使波士顿那样
有选择地引进各种书籍的做法显得更为重要。
在波士顿创建的初期，书籍的数量出乎意外地多，而且它还是很能赚钱
的商品。1686 年，该城还只有五十年的历史，人口不足七千，但书籍交易
却相当兴旺，书商不下六、七家，至少其中有一家靠着书籍买卖而发了大财。
只要将此情景和我们现时大约相同规模的城镇中的书籍交易情况作个比较，
我们就会了解书籍在十七世纪波士顿生活中的重要性。
一个曾于 1686 年到波士顿做过生意的伦敦书商约翰·邓顿对此有过一
番描述。他的描绘尽管明显地带有夸张的成分，却反映了当时繁荣而又竞争
性很强的书籍生意。“我在那里受人欢迎，恰如夏天的酸啤酒；他们把我所
赚的钱视作他们的损失，这倒真是照着古老的谚语‘利无不争而至’的道理
行事的。”邓顿声称，在不到五个月的时间里，他收回了拖欠未还的五百英
镑书款，销完了他随身带的大批书籍，得到了另外许多订购单，这些书他将
在回到英国后再行发出。书籍生意继续蒸蒸日上；1719 年，丹尼尔·尼尔
提到，货物交易处——即现在的州议会大楼所在地——“四周围绕着书店”，
书籍交易十分兴旺。
波士顿所拥有的商业中心地位，使它有能力影响邻近一些殖民地的文学
欣赏情趣和阅读题材。托马斯·哈钦森总督在描述十七世纪后期的情况时说：
“新英格兰的其他政府不直接从英国进口（或几乎不进口）英国货物，英国
商品是由马萨诸塞的商人们提供的。”新英格兰的书籍市场尽管比印刷出版
业自由得多，但也受其主导思想的限制。
科顿·马瑟在 1683 年写道：“这里有一个贩书的老手，只要我愿加指
点，他就能使宗教的和有用的书籍遍布这里的每一个角落。因此，我决意尽
力而为，指点和帮助他这样做。”劲头十足的马瑟和彼士顿的其他统治者们
竭力促进书籍的流通，并务使这些书籍有益于教化。1713 年，马萨诸塞议
会通过一项限止“小商、货郎和小贩”的法案（波士顿以外已经安居立业的
商人怀疑这些人兜售偷来的商品和干扰自己的生意），马瑟为此和书商们联
合起来，“在议会陈词力争，以便限制小商贩的法案不会妨碍书商在该殖民
地售卖宣扬虔敬之道的书籍。”
马瑟所用的“宗教的和有用的书籍”一语，相当精确地指明了波士顿舆
论界的领袖和书籍购买者们为本城和内地引进的书籍所具有的特点。就我们
所知，波士顿的书市为宗教和训诫性的书籍所支配，这在波士顿书商约翰·厄
谢尔的发货清单中可以找到有趣的证据。1682 年，厄谢尔从伦敦收到大约
八百本书，这些书显然都是由一位英国供书者为他选择的，其中大约一半是
宗教方面的书，五分之一是传奇故事和纯文学作品，还有五分之一是学校课
本，可以明确地归类的其他书籍，只有航海书籍（六十册），历史和游记（四
十五册）和医学书籍（十二册）。这必定代表了伦敦书商对新英格兰阅读口
味的估计。但是，从三年以后的发货清单来看（那时，厄谢尔已自己选定书
籍），波士顿之偏爱说教性书籍而漠视文学作品的倾向，甚至比伦敦书商的
猜测还要强烈。在厄谢尔那一年亲自订购的八百本书中，宗教书籍和学校课
本几乎各占一半，其他类别的书少得可怜——五十册航海书籍，三十余册法
律书籍，而传奇和纯文学书籍则屈指可数。
其他一些迹象表明，约翰·厄谢尔偏重宗教书籍的情况，在十七世纪的
波士顿相当典型，并且在以后几十年间依然如此。当波士顿的一位书商迈克
尔·佩里在 1700 年死去时，他的财产清单显示，在他手头所有的近二百余
种书中，有三分之二是宗教书籍。
最重要的私人藏书室当然是地位显要的牧师们拥有的。其中规模和气派
最大的要数科顿·马瑟的藏书室。热情洋溢的约翰·邓顿在 1686 年说：”
我确实认为，他所拥有的藏书室，是我见到过的最好的藏书室之一（就私人
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