藏书室而言）。不，我甚至还可以进一步断言，正如牛津大学著名的布德雷
安图书馆即使称不上全欧洲的骄傲，也是那所大学的骄傲一样（它超过了梵
蒂冈的图书馆），我同样可以说，马瑟先生的藏书室即使算不了全美洲的瑰
宝，至少也是新英格兰的明珠。我肯定，这是我在波士顿所见的最好的东西。”
马瑟的儿子塞缪尔把这个藏书室称为“举家产业中最宝贵的一部分”，书卷
“多达七千至八千余册，都是那些作品难得和声望卓著的作者们的大作”。
遗憾的是，我们得不到这个藏书室的书目，但这套藏书中宗教书籍占极重比
例，几乎是毫无疑问的。
在那些早期的年代里，哈佛学院仍然坚持自己的建院宗旨，即为新英格
兰培养有学问的牧师。约翰·哈佛遗赠给学院的书中，将近四分之三是神学
书籍；在十七世纪晚些时候赠送的另一些书籍，更加重了这种神学色采。尽
管人们不时抱怨（最早是亨利·邓斯特院长在 1647 年抱怨）图书馆藏书种
类过于狭窄，但直到十八世纪后期，波士顿才有了象样的非神学书籍的藏书。
甚至到了 1723 年，从乔舒亚·吉的书目来看，哈佛学院藏书的三分之
二仍然是神学和宗教书籍。最明显的欠缺是当代文学和纯文学书籍太少。图
书馆确实收藏着莎士比亚、弥尔顿和另一些名声稍差的诗人的作品，但是要
找蒲柏的作品、《闲话报》和《旁观者》之类刊物，就很难如愿了。在许多
方面，哈佛学院图书馆与英国一些较小的学院的图书馆并无多大差别，但图
书的偏向和局限性在新英格兰造成的影响则更大，因为哈佛学院一直支配着
该地区的精神和知识生活。这些局限，也表现了当地居民的高尚阅读情趣，
因为有关书籍的知识，主要是由新英格兰的牧师们在布道和其他各种活动中
传播的。
尽管从事文学活动的机会在新英格兰毫无疑问要比在伦敦更受限制，但
比起英国北部和西部的偏僻地区倒并不见得更差。新英格兰的文学与十六世
纪的整个英国文学是无法相比的，它只能与英国伦敦以外各地的清教徒文学
作比较。即使这样，它也是狭隘的。在十七世纪的波士顿，人们丝毫看不到
英国文化较早的、更为自由奔放和更具冒险色彩的时代所残留的遗风。除了
极少的一些例外，书籍都是出于一个目的而来到新英格兰的。伦敦桥畔的廉
价书摊敢于陈列的一些书籍在波士顿会使书商招致罚款或受鞭笞之苦。而悄
悄渗人伦敦市场，起着娱乐作用、间或也能刺激和扩大思路的那些内容琐碎、
言词俏皮、低级下流和宣扬异端的书籍，很少有可能进入波士顿。书商们的
发货清单中甚至没有那个时代的伟大而想象力丰富的作品，这是令人沮丧
的。
在请教徒集居的新英格兰，没有任何东西比宗教更为“实际”。他们一
心追求宗教的实际应用，这就给了宗教书籍突出的地位，但这种做法也限制
了他们的视野。那种使宗教文学——如果不是整个文学的话——摆脱浮华矫
饰、贵族气息和玄思风格的客观环境，给人们的鉴赏趣味带上粗犷和讲究实
际的特征。看似荒谬的是，清教徒对公共教育的兴趣，后来使得马萨诸塞海
湾的居民成为当时文化水平最高、文字修养最好的群体之一，但在它的最初
年代里，这种兴趣同时也限制了当地居民的阅读情趣和对事物的关注。因为
文化索养被认为主要是树立正统观念的助手，其次才是获取其他有用知识 的
手段。“宗教的和有用的书籍”应当是有学识的头脑所贮存的全部东西。“趣
味盎然和轻松消遣”的作品——许多属于英国文学的精品之列——在这样的
环境中，是无立锥之地的。
为了实现自我拯救，以自己的眼光，而不是以牧师的眼光来洞察上帝的
旨意，一个人必须能够阅读。马萨诸塞海湾殖民地议会是这样宣示的（1647
年 11 月 11 日）：
阻止人们诵读《圣经》，是罪恶的撒旦的主要图谋。早先，他将经文蒙裹在异族的语言
之中，现在又诱惑人们不习文字。这样，圣书的原意至少可能被道貌岸然的骗子们的虚词伪饰
所湮没，我们教会和民众的先辈们的墓地就无法长留智慧和学识，上帝也无从帮助我们的努力
开拓。
有鉴于此，郑重告示如下：凡属此管辖的每个市镇，一俟上帝使其增至五十户之众，则
必须委任一人，专司教导所有求助于他、以习读写的儿童……
马萨诸塞普及公众教育所用的主要课本是《新英格兰识字课本》。在十
七世纪结束以前，它己成为最畅销的新英格兰课本。在以后的一个半世纪里，
销售数超过三百万册。对于新英格兰，乃至各殖民地的其他地方来说，这本
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