书作为一个识字工具所起的作用，同韦伯斯特的蓝色封面拼写读本后来对新
建国家所起的作用相仿。不同的是，韦伯斯特的读本，旨在产生一个文化普
及、说写同样一种语言的民族，而《新英格兰识字课本》则有着更为教条的
目的。从打开课本学习它的字母表和诵读第一个青节之日开始，新莱格主的
儿童就被迫吸收他所在的群体所赖以生活的哲理。
革命以后，风尚有了一定的改变，世俗的气氛逐渐增强。到十八世纪，
押韵的字母表有时已经不再是从《圣经》人物 Adaln（亚当）排到 Zacdleus
（撒其厄斯），而是从 apple（苹果）到 Zany（小丑）。原先劝导人们学会
看书，以便熟知《圣经》和进入天国的告诫，到了十八世纪的末期，也已被
别的东西取代。有一首流传的劝学歌是这样的：
不学 ABC，
永远是蠢驴；
谁个学得好，
乘着马车四处跑。
但这些仍然只是较小的变化；宗教的核心所在——使徒信经、主祷文和
某种形式的教义问答手册，一直继续保留到十九世纪。直到那时，识字课本
才最后被韦怕斯特的拼写读本和阅读课本所淹没。
随着十八世纪头几十年的消逝，这种讲究实用和说教训诫的浓厚气氛逐
步淡化，甚至在新英格兰也是如此。就像各殖民地的其他地方一样，时间造
就了趣味的同化，因为在大多数殖民地，书本文化为城市中的有钱人所支配。
这些本地贵族原本都是生意人，而由于商业兴旺有赖于互相交流，美洲沿海
城市的文化在十八世纪期间也就变得更为相近。到十八世纪下半叶，传播书
籍的机构——书商、私人藏书室和学院图书馆——又有所增补：如出现了“社
会图书馆”（类似富兰克林在费城创办的图书协会，会员们交纳会贫而取得
借书的权利），以及商业性的和公共的巡回图书馆。这些图书馆的藏书中，
神学书籍所占比例要小得多，读者可以选择历史、文学、游记法律、科学和
小说等方面的书籍，范围之广足以满足北美任何地方的城市居民。
但是，刻板的波士顿的早期特点——狭隘的求实态度——长久地保留
着。倘若它的书本文化较为宽容大度，较少殖民地请教的苛刻，波士顿本来
是可能会成为文化首府的。可以设想，那将会给美洲全部文化生活带来完全
不同的面貌。
46．种植园生活的手册
虽然弗吉尼亚由一个贵族阶层统治，它的首府却不是一个城市，这对弗
吉尼亚的书本文化，就像对它的政治制度一样，是具有决定性影响的一个事
实。在 1776 年，弗吉尼亚是各殖民地中人口最多的一个，几乎相当于马萨
诸塞、宾夕法尼亚、马里兰或北卡罗来纳的两倍，占各殖民地居民总数的五
分之一。然而，尽管其他殖民地都有中心都会（费城有四万人民甚至查尔斯
顿的人口也有一万二千），但弗吉尼亚法定首府威廉斯堡的常年居住人口只
有一千五百。它虽是殖民政府和威廉与玛丽学院的所在地，又是该殖民地文
化生活的一个小小中心，但它在一年的大多数时间里只是一个沉睡的村庄。
每年只有两度——即议会开会或召集公民代表会议的所谓“公众活动期”—
—威廉斯堡才迅速而又短暂地现出生气，人口会增加一倍。可是，就像欧洲
中世纪的集市乡镇一样，它仍然只是一个季节性的聚会地点。
因而，在殖民地时期，传入弗吉尼亚种植园藏书室的书籍，不是来自邻
近城镇的书店。除了那些移民们初次到来时所带的书，或以后偶尔返回英国
后带回的书，一般都是专门从伦敦订购的。每个种植园主都得自己决定（或
者，更经常的是让他在伦敦的代理人代为决定）应当购进些什么书。富兰克
林后来在他的《自传》中回忆：在 1722 年，“波士顿以南的任何一个殖民
地，都没有一个象样的书店”。就中部各殖民地而言，这种说法未免有些夸
大其词，无非是想借此炫耀他自己在建立图书馆和书店方面的开拓作用。但
就弗吉尼亚而言，情况确是如此，就是很多年之后也还是如此。在 1736 年
以前，威廉斯堡可能一个书店也没有。几乎一个世纪以后，杰斐逊仍然向约
翰·泰勒抱怨（1816 年 5 月 28 日）：“在我们这个偏僻的内地和没有书店
的地方［蒙蒂塞洛］，得到新书真是难上加难。”不过，缺乏兴旺的书籍交
易，与其说是没有对于书籍的需求，不如说是反映了弗吉尼亚生活的风貌。
种植园的私人藏书室里的藏书内容表明，在书籍方面，恰如其他输入物
品一样，弗吉尼亚的绅士们是按照英国的模式行事的。依据英国的准则，上
流人士可以学而有识，但决不能唯书是从：学究作风和专家气度被视为瘟疫
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