对弗吉尼亚人来说，关于怎样做一个庄重纯正的基督教徒的教诲，几乎
同如何治疗天花的要则一样地实际。甚至“古典著作”看来也主要是被当作
了解人、了解历史、了解自然和实际事务的参考手册，而不大被当作有教养
的绅士的装饰品。普鲁塔克、亚里士多德、普拉尼等人的著作，主要是获取
科学知识和政治智慧的源泉。进入十八世纪后，经典作品的数量有所增加，
但从未达到过可观的数目。弗吉尼亚人几乎全都依赖翻译本。约翰·克莱顿
牧师在 1648 年从詹姆斯敦写回英国的信中说，“他们几乎没有什么学者，
每个人自己学习，以期既当医生，又当律师。他们天资聪颖，这一点，定会
使你深感兴趣：恰恰因为缺乏书籍，他们反倒更能考察实际生活。”
英国来访者们感到很难相信，一个兴旺的统治阶级，竟会是直接从经验
中而不是从书本中学习的。也许，这里是一种崭新的文化，在这样的气氛中，
甚至本来不必这样做的上流人物，也会宁可体察人的实际生活而不是研读书
本。当他们读书时，他们愿意有的放矢地读。休·琼斯牧师在 1724 年指出，
“由于他们思绪敏捷，因而知事识理，谈吐流畅，虽然他们的学识多半失之
肤浅，他们更愿意在实际事务和谈话中了解人，而不是一头栽入书本。一般
说来，他们只想以最简捷和最有效的方法学习非学不可的东西。”他们必须
在户外办事，缺少闲暇，整日忙于经营种植园，而且宅第僻远孤单，这就使
得与人交谈比静心阅读更为可取。据传乔治·华盛顿曾派他的一名奴隶守候
在就近的十字路口，邀请偶尔过往的行人上门作客，一边进餐，一边谈论外
界的新闻。不止一个旅行者曾发此疑问：众所周知的“南方殷勤好客”，到
底是表示主人的慷慨，还是反映了他们的孤单？
弗吉尼亚主要的种植园主们，像新英格兰的牧师一样，控制了各自殖民
地的书本文化。不过，这儿的教士和俗人的地位正好相反，因为许多弗吉尼
亚的国教教士（有些实际上是重要的种植园主的牧师）所依靠的书籍，就是
从他们为之尽职的种植园主贵族的私人藏书室中得到的。基督教区的教区长
如果不从罗伯特·卡特在科罗多门的藏书室中去找书籍的话，还能指望从哪
里得到书呢？种植园主多方面的“宗教”活动就这样使他成为他那个教区中
的牧师们所需书籍的提供者（顺便提一下，也是审查者）。由于缺少巡回图
书馆，他又成了较为贫苦的邻居和教区居民的书籍提供者。1696 年后英国
国教会派赴马里兰的代理主教托马斯·布雷牧师认为，缺少书籍是对南部殖
民地牧师行使职能和保持独立的一种威胁。部分地为了纠正这种情况，乃成
立了基督教教义普及协会。布雷在马里兰、新英格兰、纽约、新泽西、宾夕
法尼亚和南北卡罗来纳建立了一些图书馆——但是，在弗吉尼亚却没有建
立。
这些情况增加了种植园主们的个人情趣对整个社区居民情趣的影响。这
些人虽然远离尘嚣，地处偏僻，但看来并未使他们的文学欣赏口味变得独特
和多样；相反，情况出人意外地统一、和谐。种植园主所居住的地方越是遥
远，他们就越是热衷于坚持古老的英国方式。
对于弗吉尼亚人来说，书籍主要不过是工具和种植园指挥部的一种备用
物，从种植园主偶尔寄给其伦敦代理人的订书单来看，情况大体如此。1768
年 8 月 27 日，威廉·纳尔逊向约翰·诺顿父子公司发出如下内容的信件：
随信附上六大桶烟叶送货单。现回复你 5 月 23 日来信。承蒙费心为我采办鲱鱼若干，不
胜感激。然而，或因加工腌制不如从前，或因更可能者，我之口味有变，对此己不甚喜欢，故
请勿再行送来。但庭院所用之种子、奶酪、新出市之蓖麻籽，及我所订购之书籍，仍请办理。
尚祈增办下列物品：布莱克斯顿所著《英国法律评论》，普通帽子一顶（尺码 6 号），同上饰
边帽一顶，八岁男童所穿结实布鞋及浅口无带皮鞋八双，另为十三岁及十五岁男孩合同样数量
之鞋帽。
弗吉尼亚人的讲求实际和新英格兰人的讲求实际各有不同的特征。即使
在地理位置上存在着可能性，弗吉尼亚人也不愿在文化方面接受新英格兰首
府的领导。同时，这些种植园主们的情趣既非特别强烈，又不十分具有刺激
性，因而不足以支配其他殖民地的文化倾向。许许多多的不同格局，已在产
生着美洲知识和文化生活的非文学倾向和分散性。如果说弗吉尼亚人的思想
不如新英格兰的清教徒那样乖戾和反常，但却是同样地顽固、墨守陈规和缺
乏诗意的。在弗吉尼亚人 中，没有文人阶层、格拉布街①和斯文风雅沙龙
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