在富兰克林参与殖民地邮政长时期中——他先是(1737 年后)费城的
邮政局副局长,以后(1753 至 1774 年)是所有美洲殖民地的邮政总局副局
长——他为加速邮政的发展和使自己有利可图,做了大量工作。他就职时,
邮政总局几乎入不敷出,而到 1769 年,他已获利一千八百五十九英镑。当
他于 1737 年就任费城的邮政局长时,并无收寄报纸的法律规定,也没有订
立运送报纸的收费标准。作为邮政局长,他可以干脆把他的报纸发给骑马的
邮差(并且禁止他们运送与他竞争的报纸)。他的职位还带来出版方面的许
多其他好处:“能使消息灵通,从而改进了报纸,增加了它的需要量和它所
刊登的广告,结果使我得到了一大笔收入。原来和我竞争的那家报纸就相形
见绌,日见衰微。”
富兰克林在就任所有殖民地邮政总局副局长时,扩大了他在费城进行的
允许其竞争者邮寄报纸的试验。1758 年,他第一次为报纸规定了固定的(可
获厚利的)邮费。甚至这一改革,也主要是为了巩固和增强保守派的报纸,
而不是为了提供 出版自由。他解释说,他的目的是要消除这些不便,而不
是阻拦报纸的推广。报纸在许多场合下对政府有用,对商业和公众有利。
殖民地政府对发行报纸的控制(因而也即对印刷成文的舆论的控制),
由于舆论的冲突尖锐起来而变得更难以忍受了。威廉·戈达德(1740—1817
年)和他的姐姐玛丽·凯瑟琳·戈达德(1736—1816 年),由于反对邮局
的垄断而获得了美洲出版自由的守护神这一名声。戈达德在许多方面是美洲
实业家的典型,他好动,不幽默,不圆滑,可是以具有极强的进取心和组织
能力著称,他还善于让人听取他的意见。他是康涅狄格新伦敦的一位医师兼
邮政局长的儿子,曾经拜纽黑文的邮政局长和报纸发行人詹姆斯·帕克和约
翰·霍尔特为师学习印刷业务。1762 年,戈达德在罗得岛的普罗维登斯开
办一家印刷所,创办一份报纸,并担任该城的邮政局长。办报必须有八百个
订户才能应付各项开支,但他没有这么多订户,于是他先到纽约,然后去费
城,在种种不同的要担风险的出版事业中去试试运气。最后他在巴尔的摩定
居,在该地办起了《马里兰报和巴尔的摩广告报》(1773—1793 年),在
独立前的最后一些年月里大声疾呼。
他作为“一份十分自由的报刊”的业主,深受政府控制的邮局的损害。
向费城以外各地分发三百五十份报纸,邮局要向他每周收费一镑。结果他自
立邮政系统,使他的报纸不受政府控制,以此来对付这种滥用职权的行为。
戈达德的这项工作发展了起来,1773 年 12 月 30 日有关波士顿茶党的新闻
就是由他的邮差从纽约带到他在巴尔的摩的办公室的。
希望有一个比较自由、比较“合乎宪法”的邮政事业的想法符合革命舆
论的主流。早在 1711 年,弗吉尼亚议会就曾拒绝拨款给不久前根据英国议
会的一项法令改组的邮局,理由是这项法令所确定的收费标准无异于不经他
们同意就征税。到十八世纪晚些时候,也就是在富兰克林对邮政局进行了九
年遥控以后,旧制度才受到了有效的竞争。到那时,报纸的兴起扩大了对邮
政业务的需求,而咸廉·戈达德的勇气、事业心和组织能力使一种新制度有
建立的可能。纽约的印刷商约翰·霍尔特于 1775 年 5 月解释道:“戈达德
的行动始终一贯,他总是尽力支持英国宪法和同胞们的权利和自由……不顾
自己的个人安危和个人利益。作为一个印刷商,他尤其如此。由于这种行为,
戈达德惹怒了许多当权者,邮局停止和阻碍发行他的报纸,使他受害深重(他
认为他是该殖民地受害最严重的一个)。邮局一直是英国内阁手中的一个工
具,被用来促进他们奴役殖民地和破坏英国宪法的阴谋。”
大陆会议的需要,新建的美国军队的需要,以及正在兴起的殖民地报纸
的需要,使第一个美国邮局应运而生。当公有的美国邮政制度于 1775 年 7
月 26 日建立时,它不是以英国制度为基础,而是以旨在使邮局摆脱政府统
治的戈达德的私人企业为基础。当新政府任命第一任美国邮政部长时,被任
命的不是那位曾构恩和创办美国邮局的戈达德,而是曾多年运用英国制度的
富兰克林,这就表明了新政府的保守主义。美国邮局,特别是邮政部长和各
地的邮政局长,将继续介入政治。
因此,殖民地的印刷商-新闻工作者-邮政局长这种一身而三任的人所从
事的是一项新的、显然有美洲特色的职业。惟在美洲是作为匠人和小商人而
不是作为文人起家的,但是他在政府中的重要作用使他和公共事务保持着联
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