治疗疾病的负担很大一部分落在种植园主妻子的身上。她们会在深夜的
任何时候被人叫醒，为临产的妇女接生，或到奴隶的棚舍中为陡生急病的奴
隶诊视。她们还要照看女奴婴孩们的育婴室。杰斯德罗侯爵在 1781 年关于
威廉·伯德第三的遗孀玛丽·威廉·伯德的事迹写道：“她对黑奴的照顾甚
为周到，在环境许可的情况下尽量使他们过得愉快，在他们生病时亲自为他
们诊治。对黑人易患的疾病，她甚至还有些有趣的发现。例如，该殖民地的
医生对一种通常几天就能致人死命的斑疹伤寒毫无办法，而她却发现了一种
非常有效的治疗办法。”
毫不奇怪，在弗吉尼亚一些图书馆的最为平常的藏书中就能找到为门外
汉编写的医疗指南。《自我医疗：种植园医务手册》（1734 年）是当时极
受欢迎的一本书，它开列了“自己治愈易由本地气候诱发的全部或大部疾病
的简单易行的方法，所需费用低廉，大多数药物本地均有生长和生产。”本
杰明·富兰克林在贫城将此书出了三版（1734 年、1736 年和 1737 年）。在
英属美洲忖印的第一部药典是威廉·布朗博士编纂的一本三十二页的小册
子。此书成于 1778 年，即美国革命的危急关头，它开列了各种最简单、最
便宜和最容易得到的药物。
殖民地的生活环境，有时会滋长轻视学问的偏向，同时也容易产生对似
乎无所不知的专业人员的不信任感，而这些人在欧洲也正受到嘲笑和奚落。
威廉·伯德对医生的不信任感是如此强烈，以致在他即将死去时，也不愿找
个医生。他的儿子、著名的威廉·伯德第二，也宁可使用自己的较为实际的
方法。在富兰克林的居住地费城，流传着一首尖刻的讽刺诗，题为“请来两
位医生的好处”：
一位医生干脆利落，好似划船的桨手，
使出浑身解数，施展回春的妙手：
两位医生犹如一对巨桨，
顷刻之间，送你到冥河彼岸。
1807 年，杰斐逊有力地指责了医生们专横自恃的教条作风：
他［明智的医生］既然己如此经常地目睹了自然力对于功能失调的恢复作用，就应信赖它们的
效能，而不应随意打断它。人体无比复杂和奥妙，人生无比神圣，谁要是在这方面想入非非、
妄加试验，那只能使有病的机体更加紊乱。即便是为了维持病人的希望和精神而必须采取措施，
那这种措施也应当是最无害的。在我所认识的最有成就的医生中，有一位曾这样告诉我：在他
使用的药物中，面包搓成的小丸、有色的清水，还有山核桃烧成的灰粉，比其他药物加在一起
还多。这当然是一个虔诚的骗局，但那些一意孤行的医生仍把臆想当作真知。他们从狭窄的已
知领域唐突地闯入无边的未知天地。他们空想出各种怪异的理论，从微粒吸引、化学媒介、机
械动力、外来刺激、应激性的积聚或耗竭，直到用柳叶刀放血和注水银剂充实等等。他们把这
些空幻的理论或其他异想天开的梦幻作为准则，以为自己就如此轻而易举地揭示了一切自然奥
秘。他们依据这些假设的原则制订了疾病大全，将疾病分门别类，并通过类比推断把自己的治
疗方法引伸到被他武断地归并在一起的所有病例。我有幸活到今日，亲眼看见霍夫曼、玻尔哈
弗、斯塔尔、卡伦和布朗等人的门徒有如走马灯上的人物一般，一个接一个由盛至衰，而他们
的奇思异想有如巴黎一年一度的玩偶穿着的服饰，今日固其新颖而风靡一时，明日则让位于更
新的款式而销声匿迹。被这些时髦绝招折腾的病人有时竟得康复，但这无非是劫后余生罢了。
欧洲曾经教给我们许多别的东西，但它在医学科学的这一领域，却将最终依靠大西洋此岸的引
导来掌握健全的原则。
虽然美利坚人似乎不那么容易受形式复杂的江湖医术的影响，他们所处
的环境却诱使他们倾向于自然康复的做法。医生们引经据典开出的万应药
方，有时为书报所大肆宣扬的环境万应药方所取代：如新英格兰的空气、弗
吉尼亚的水和佐治亚的气候。在大自然对人如此慷慨的地方，人们往往容易
对大自然期望过多。
戴维·拉姆齐博士在美国独立两周年之际预言：艺术和科学“需要有新
鲜土壤，而它们总是在新的国家里最为昌盛”。那个时代的历史尚未证明这
番话是正确的。然而，他在夸耀美国非专业医生的成功时却比较接近干事实。
他们依靠常识。取得了专家们依靠学问所难以或根本不可能取得的成就。“在
耳闻目睹这些经验的弟子所创造的许多疗法时，科学大师有时会顿失尊严。
这些经验的弟子既无理论，亦无体系，但他们靠着观察和实践，在治疗常见
病方面得心应手。”
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