示了殖民地时代美国文化的特征：兼容并蓄，兴趣广泛，惊人地不受前人理
论的限制；缺乏独创性；十分讲求实际；对待哲学所取的不求系统和随心所
欲的态度；总之最重要的特征是，它乐意接受新大陆各种机会的挑战。在马
瑟自己的时代，他作为美洲新奇事物的敏锐观察者在英国科学家中名闻遗
迹，曾被授予阿伯丁大学名誉学位（1710 年）和令人羡慕的皇家学会会员
称号（1713 年）。
以当时的标准衡量，马瑟对自然的观察是相当敏锐和精确的。他在与欧
洲朋友和博物学同行们的科学通信中（1712 年后有近百封），记录了他所
观察到的各种情况：美洲动植物和印第安人的治病方法；美洲的鸟类，包括
野火鸡和老鹰，以及鸽子的远程迁徙；响尾蛇；美洲猛烈的电闪雷鸣；蝾螈；
鸡蛋之中发现的又一个鸡蛋；印第安人的计时法，以及其他几十种各式各样
的事物。在一封伴随着运往英国的六、七种美洲特有植物的信件中（1716
年 7 月 24 日），他谈到了植物杂交问题，这是人们所知道的有关这一问题
的最早论述。很有意义的是，他的观察涉及玉米，这是后来的遗传学家也感
到特别适于作实验的一种植物。马瑟的思想相当开放，以致很快接受了那时
刚由尼赫米亚·格鲁阐述的开花植物是有性繁殖的假说。
从早年起，科顿·马瑟就对医学有兴趣。他曾想以此为职业，但哈佛学
院没有这方面的正式课程，他就只好自想办法，主要依靠自己阅读。在这一
方面，马瑟的经历和以后的富兰克林也很相似。就像富兰克林关于电的发现
那样，马瑟的医学思想几乎不可能出自一位博学的专业医生的头脑。
就我们现在所知，英属美洲殖氏地的第一篇医学综述论文是由科顿·马
瑟于 1724 年写成的。这篇论文的题目《巴瑟斯达守护神》，虽然来自根据
《约翰福音》（第五章第二至四节）中提到的著名的康复水潭的名称，但看
来却是由于马瑟受到了著名自然科学家罗伯特·博伊尔著作的启发之作。尽
管马瑟和其他一些人就天花和麻疹等题目发表过很多零星的论述，但这篇综
述论文在十八世纪并没有公诸于世，虽然很多人都知道有这篇手稿。在他死
后的十多年里，他的儿子塞缪尔竭尽全力想使它出版。
马瑟的请教神学观点可能加强了他对研究疾病的兴趣，这种观点强调原
罪和隐秘的人性两重性。请教对罪孽的强调看来以一种迂回方式加强了美洲
科学的经验主义特征，它甚至可能帮助了美洲医学实践从博学的欧洲同行的
教条主义中解脱出来。至少对马瑟来说，这种思想上的联系是十分明显的。
他在第一章的开头作了这样一番解释：
让我们把罪孽看作是疾病的根源。世上可能有两千种疾病，而且其中任何一种都确实可能搞垮
我们！但是，根子在哪里？请记住，正是罪孽将疾病带给这个罪恶的世界，继续让这个世界患
上无穷的疾病。
马瑟的著作成了对各类疾病的全面考察。在建议其出版的意见中，有一
种称它是“人类常见疾患的大纲：首先，它赋予我们虔诚的情感，唤起病人
心向往之，摆脱缠身的病魔；其次，它广为收集了各种简单明了、卓有成效
和业经验证的治病方法。”
这本书并没有宣称具有独创性。马瑟解释说：“人们不应期待，像我们
这样仍然处在襁褓之中的殖民地，在摇篮里仍然有众多毒蛇要翦除的时候，
会有机会产生很多聪颖的数学家，或让他们有什么闲功夫去作出特别的创造
和惊人的伟业。”但是，马瑟这一番话对他自己并不公道，因为就凭写成这
本韦和其中的重点而言，他已置身于他的时代中最先进的医学研究者的行
列。对疾病分门别类的思想，在海外才刚刚起步。十六世纪中叶以前，欧洲
医学人士的首要考虑一直是“系统的一般状况”，各种疾病都被认为是“系
统”的变态而已。只是到文艺复兴时期出现了巴拉赛尔苏斯的著作，人们才
重新严肃地思考这样一种观点，即疾病有多种多样，各种疾病都有各自的原
因和治疗方法。在十七世纪，英国医生西德纳姆坚持认为，疾病可能像植物
和动物一样各各不同，因此必须进行详尽的考察和分类。到 1700 年止，人
们所知的特用药物仅有两种，即取自金鸡纳树皮的抗疟药奎宁和医治梅毒的
水银，医学进展的速度之慢由此可见一斑。就是这两种药物，也恐怕是直接
来自民间药方。
马瑟的《巴瑟斯达守护神》，表述了一种许多科班出身的欧洲医生前所
未闻的经验主义观点。该书表明，他的兴趣主要不在追究疾病的“原因”，
而在寻求如何治疗。书中有许多被他称为疗效显著和业经多次验证的治疗方
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