当然，这些巫师并非只会装神弄鬼，他们也能治病救人。其巫术很多灵感来自自然的原始的临床医学。苏武出使，被动卷进一场政变，引刀自杀。巫医紧急治疗，在地上挖了个坑，燃起温火，把苏武放在上面，用脚踩他的后背，直到踩出血。苏武原本已经气绝，在巫医的治疗下果然又苏醒了过来。
在原始的萨满教中，自然崇拜和祖先崇拜是最主要的成分。在匈奴人的自然崇拜中，最突出的是对天、地、日、月的崇拜。匈奴人对天地十分尊崇，在一年三次大规模祭祀中，正月的春祭、五月的龙城大祭，都要祭祀天地----单于自称“天所立匈奴大单于”，单干的阏氏则代表后土----地。这样，祭拜天地的同时等于也是对单于夫妇的膜拜，有利于巩固其统治。匈奴祭天最早在自己的发祥地，鄂尔多斯草原上的云阳甘泉城下。后来此地被秦朝夺去，只好向西迁到河西走廊休屠王右地。不幸的是，此地后来又被汉将霍去病夺取，连祭祀用的“祭天金人”也被掠去。据《魏书·释老志》的记载，这个金人大约有一丈高，汉武帝也不敢怠慢，把它陈列在自己的行宫----甘泉宫内，派专人烧香礼拜。
对日月，单于要每天在其升起时朝拜。另外每次出兵之前都要观察星月，月盛则可攻战，月亏则必须罢兵。由于太阳从东方升起，匈奴人自然产生了以左为尊的观念。据说东部的左贤王地位仅次于单于。毡房的房门也常向左(东)开。大概是因为太阳带来了光明，匈奴人非常喜欢白色，与人盟约时要杀白马歃血，共饮血酒。
对自然的崇拜自然衍生出对鬼神的恐惧。对于一些无法解释的现象，他们一般会将其归之于鬼神作怪，敬而远之。比如苏武被扣留后，单于断了他的饮食，把他关在地窖里。正好天下大雪，苏武饮雪水，吃毡毛，数日不死。单于以为有神保护，连忙释放，并把苏武迁徙到遥远的贝加尔湖畔安置。
对于祖先，匈奴认为他的灵魂不灭，所以要随葬大批的衣物、器皿乃至奴婢人牲，供其在天国享用，必要时还会通过巫师与祖先对话。每年五月，单于会在龙城大会诸侯，举行大规模的祭祖活动。坟墓是祖先的住所，位置要严格保密，而且严禁任何人破坏。汉昭帝时，东胡的后裔乌桓曾挖掉了匈奴单于的坟墓，打扰了祖先的清静，匈奴大怒，马上发兵痛击乌桓。
由于资料的缺乏，我们现在已经无法知道更多的关于匈奴人精神生活的信息。不过可以肯定的是，他们信仰的是原始的图腾崇拜的进化物，以崇拜偶像为特点。这种信仰在碰到更为高级的偶像崇拜宗教----比如佛教时，会很快被置换。让佛教在草原民族中迅速传播是中原政权消弭游牧民族强悍的民族性格的一把利器，屡试不爽。
幸运的是，在匈奴驰骋蒙古草原时，佛教还没有传入中原。汉朝政府也还没有完全剔除诸子百家的影响，儒学的正统地位还在树立和巩固过程当中。自己的精神还没有完全统一武装起来，自然无法去控制别人的精神世界。匈奴西迁以后，进入基督教的势力范围，可基督教是最反对偶像崇拜的，与匈奴人的宗教信仰格格不入，所能产生的只是冲突而不是融合。所以，匈奴民族的精神世界一直停留在较为原始的状态。这究竟是福是祸，后人很难评说，但有一点可以肯定，正是由于其信仰没有受到外来冲击，才保住了匈奴人借以傲视欧亚大陆的唯一资本----铁骑始终保持着高昂的战斗力。
第三章 “师夷制夷”：长城两侧的攻守易位
“师夷长技以制夷。”这是魏源老夫子留给清朝统治者的谆谆教诲，可惜死水微澜，没见多大响动。倒是好学的东夷----日本人，率先拿去，奉为瑰宝。几十年后，清人惊呆了。
一、胡服骑射与李牧大捷：夹缝中生长出来的“师夷”高手
匈奴的突然出现，打得秦、赵、燕三国措手不及，纷纷修茸长城，作消极抵抗状。赵武灵王不干了，我们的祖先曾经就是“夷人”，干吗要受这些蛮夷欺负？恢复当年的“夷风”有点困难，还是直接向这些落后于自己几百年的匈奴人直接学习来得快。于是乎丛台的美酒窖边出现了胡服骑士的矫健身影，塞外边关出现了弓箭在手的赵国勇士。
匈奴古称鬼方、猃狁，早在商周时期就和中原政权发生过冲突。《周易·既济》载，商王武丁“伐鬼方，三年克之”。西周以后，以上两个名字逐渐消失，开始出现犬戎等少数民族。犬戎是否就是匈奴，尚有争议。西周穆王曾经征讨犬戎，“得四白狼、四白鹿以归”(《国语·周语上》)，白鹿、白狼，显然是犬戎战败后进献的礼品。狼是草原民族最尊敬的动物之一，很多民族的起源传说都与狼有关，联系到匈奴人喜爱白色，至少可以说犬戎与匈奴有密切的联系。
周穆王打败犬戎之后，为便于控制，把一部分犬戎迁徙到临近周朝中心地带的太原居住，即现在的宁夏固原、甘肃平凉一带。不料此举给后世埋下了祸根。周幽王为了讨冷美人褒姒的欢喜，烽火戏诸侯，惹怒天下。申侯趁机联合犬戎进攻西周国都镐京(今西安附近)，幽王被杀，褒姒小姐也被虏走。即位的周平王无奈，只好东迁洛邑(今洛阳一带)。
大约在公元前4世纪，战国的时候，匈奴的名字开始出现在汉文史籍当中。匈奴的活动区域主要在漠南黄河河套地区(贺兰山以东、狼山和大青山南、黄河沿岸的地区)和阴山(内蒙古狼山、大青山等)一带。这里“草木茂盛，多禽兽”，无论对于畜牧还是狩猎，都十分有利，游牧经济发展迅速，很快就成为邻近的燕国、赵国、秦国的心腹大患。先后在边界修筑了长城，以阻止匈奴铁骑长驱南下。为了在七国竞争中占据有利位置，燕、赵等国还曾拉拢匈奴一起进攻敌国。匈奴人继承了犬戎的“外交”政策，有意在中原各国之间纵横捭阖，谋取自己的最大利益。
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