1915年12月12日袁世凯称帝后，大肆论功行赏，封爵晋位。当时大省的上将军授公爵或侯爵，小省的将军则授伯爵和子爵。巡阅使授男爵，中将级师长和镇守使授轻车都尉等。张作霖则以师长资格，被袁世凯封了个二等于爵。在袁世凯看来这已是破格笼络。但素抱“封侯爵当督军”大志的张作霖，听说只封他个二等子爵便大失所望，甚为不满。他询句左右：“子爵是怎回事？”左右有人回答说：“子爵下于伯爵一等，再上为公为侯。”作霖不悦说：“吾何能为人作子？！”逐立即“递呈请假”以示反抗。袁世凯后又以调虎离山的手段来对付他，调他作绥远都统，张作霖索性一口拒绝。
袁世凯复辟帝制的丑剧遭到全国的反对，同年12月底，蔡锷于云南组织护国军首先兴师反袁。此后西南各省相继称兵独立，全国一致要求取消帝制，处罚段芝贵等12名元凶。连原来支持袁世凯称帝的日、英等帝国主义，也改变了原来的态度。
张作霖目睹全国的反袁形势，深以为是。但他对袁世凯要他带兵南征，却“拍胸愿为前躯”，目的在骗取饷械。当饷械到手后张作霖“突然变了脸”，立即在“奉天人治奉天”的口号下，开始驱逐段芝贵，并乘袁垂危之际伸手夺取督军大权。
1916年4月22日，袁世凯只好发布命令，任命张作霖为盛武将军督理奉天军务并兼巡按使，任冯德麟为军务帮办。1916年6月袁世凯死去。北京政府颁令各省把将军改称督军，巡按使改称省长，于是张作霖又任了奉天督军兼省长。至此，张作霖终于在全国反袁的形势下，乘机进一步攫取了奉天军政大权。
当上奉天督军的张作霖，后来也被称为奉系军阀。这是因为他也是北洋军阀头子袁世凯的部下，所以奉系也是北洋军阀的一支。
孔祥照正是在这种形势下，和张作霖建立起密切联系的。
1916年底，张作霖派遣专使持一封张作霖的亲笔信和一份聘书，专程从东北赶到山西，请孔祥熙到奉天督军府担任参议，主持外交事宜，名曰“协助处理外交事宜”。
在函件中，张作霖特意对孔祥熙吹捧了一番，他说道：“先生善于创造，勇于负责，且擅长交际，熟悉洋务。倘蒙荷台赐予臂助，对于此间之内政处交，必有莫大稗益。”
白纸黑字，清清楚楚明明白白。张作霖作为东北的大军阀，不会不知道孔祥熙非平常人，当时已是山西督军府的“参议”，是阎锡山的重臣和心腹。张作霖明知这一点，却还要打孔祥熙的主意，是何原因？是真的看中了孔祥熙“熟悉洋务”而“求贤若渴”，还是有什么其他想法？今天都无从考证了。
孔祥熙仔细看完张作霖的信件并听完信使对东北情况的介绍后，便陷入了矛盾之中。他想当前国内军阀割据，国家在短期内没有统一的希望。自己千里迢迢到东北去为军阀效力不划算，何况现在身为阎锡山的参议又怎能弃近求远呢。他以为，还是张大帅的条件不够“优厚”。
孔祥熙热情接待了来使之后，请其转告他对张作霖的谢意，又强调自己办铭贤学校的重要性，接着就向这位专使大肆吹嘘了自“铭贤”学校的所谓培养“英才”取得的伟大成就。最后孔祥熙婉转地说：“请转告督军，铭贤学堂是我一手创办，我不能轻易离开。”
在信使回到东北以后，向张作霖作了汇报并说明了孔祥熙的情况，张作霖听后闷闷不乐，但嘴上又不好说什么。为了更准确地了解孔祥熙的真实思想，对孔祥熙作进一步的拉拢，张作霖又亲自致电孔祥熙，请他赴奉天会晤。
孔祥熙虽说已近“不惑之年”，但羽毛并未丰满，需要在军阀中间找一个比较可靠的靠山。他不想成为张作霖的幕僚，却想和张作霖建立一种密切的关系，为今后的前途打下良好的基础。况且孙中山先生交给他的任务之一，就是要结交北方的军政要人，和张作霖往来对孙中山领导的国民革命也是大有种益的。
于是1917年春天，孔祥熙带上准备好的高级礼品，亲赴沈阳会晤张作霖。
孔样熙被张作霖视为上宾热情接待。当听罢孔祥熙不能离开“铭贤”的理由后，张作霖非常失望并仍劝孔祥熙三思。张作霖拍着孔祥熙的肩头说：“老弟啊，白山黑水，任君驰骋。”孔祥熙答道：“谢谢！只是这次行前匆匆，铭贤事务未曾交待。待我回山西物色好校长人选，当即北来效力。”话已至此，张作霖也不好再作强留。
在沈阳孔祥熙同张作霖进行了多次的密谈，相互之间取得了一定的默契和信任。虽然孔祥熙没有留在张府任“参议”，却给张作霖提供了不少山西的情况，并一再地向张作霖表示了自己忠诚之心。后来孔祥熙在沈阳充任中俄交涉督办驻奉天代表期间，更进一步加深了彼此之间的“友谊”。同时张学良也把孔祥熙视为知己。正因为如此，才有后来震惊中外的“西安事变”发生后，张学良首先想到孔祥熙并专函孔氏以请求出面“明示”的举动。可以说，孔祥熙与张家也算是父子两辈的交情了。
当时为了进一步拉拢孔祥熙，张作霖还在孔氏临回太原前，特意派人送来东北特产的狐裘、人参等贵重礼品。对此孔祥熙自然客套一番之后，照单全收完事。孔祥熙此行返回山西之后，自是同张作霖函电不断互通信息，彼此建立了相当密切的联系。
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