法国人第一次到达美洲也只比英国晚几十年，但是他们动作也很迅速，从圣劳伦斯河河口开始，建了好几十个殖民地。双方明争暗斗，但是没有把战争的帷幕拉开。因为双方开始时把重心都放在印度。待印度的事情解决了，英国人和法国人才真正为自己在这块土地上的命运动起脑筋。但是仗还是没有办法打起来，因为伊丽莎白女王之后的斯图亚特王朝和法国很亲近。因此，法国人在北美洲极力扩张，所占的面积一度比英国人的还要大。而英国人，只能忍气吞声，用各种手段唆使印第安人向法国人进攻，以延缓他们扩张的步子。
只要斯图亚特王朝没有倒台，战争是不可能爆发的，但是这个王朝于1689年退出了历史舞台。新上任的威廉国王可没有亲法情结，所以双方又在北美洲大打出手。这一仗一打就是近百年，最后的胜利者是英国人，因为他们的海军更强大，封锁了法国殖民地与外界的联系。
最后法国在北美洲只剩下一块殖民地，后来还被拿破仑卖给了美国。许多人批评拿破仑此举眼光短浅，其实这才是他的高明之处，因为当时法国一直处于众敌围困之中，如果美国人想趁机夺了法国的殖民地，恐怕法国人只能被人打掉了牙齿还往自己肚里吞吧，所以从美国人那里弄点钱，也算是明智之举，至于后来那里又是发现石油，又是发现金矿，那是后来的事情，拿破仑又不是地质学家，而是一个政治家。
当英国人在北美洲占据压倒性优势时，就开始着手一步一步改造这块殖民地。首先，英国人发现当地劳动力严重不足，印第安人宁可饿死，也不愿为占领他们领地的殖民者服务，白人在种植业方面没有足够的天分，更重要的是没有足够的耐心。因此自从他们控制了大西洋和太平洋以后，就不断地从非洲贩来黑奴。
在地球上，黑人也许是最富有耐心的人种，他们热爱土地，安于天命，而且更重要的一点是，他们的生命力极其强大，即便是最为惨剧的劳动，也无法消除他们对于生命、对于生活的热爱；即便他们的生生死死往往取决于白人的一念之间，他们可能会因为帮女主人梳了一个不称心的发式或不小心摔碎一个餐盘而死于非命，他们仍然热诚地投入劳动，只不过眼神之中偶尔流露出一丝忧郁。
当欧洲不久以后听说北美洲有一个日渐富裕的殖民地时，不少欧洲人，特别是那些在家乡无法立足的欧洲人纷纷来到北美洲，法国人、德国人、意大利人、荷兰人、瑞典人、瑞士人，反正几乎所有欧洲国家都有人背井离乡来到北美洲。他们把各个国家的风土人情、思维习惯以及工作方式都带到了大西洋与阿巴拉契亚山脉之间的这块土地。
但是英国人从来都没把这里当成一个国家，而只是一个加工场和市场，因此他们不允许殖民地有自己的工业，甚至一些农副产品也不允许殖民地人民自己生产，比如茶叶：从欧洲远道而来的欧洲人大多喜欢饮茶，因此把茶叶从中国、日本运到北美洲，将是一桩相当不错的生意。此外，凡是其他国家，如果想向殖民地销售商品，就必须经英国同意，还得奉上丰厚的税金。
黑人也许对此不会有什么不满，因为当初在非洲，他们差不多就是部落头领的私人财产，到这里，他们只是换了白皮肤主人，只要不到饥寒交迫的地步，他们是不会有什么不满的。而且他们也根本就没有能力认识到英国人的政策与他们自己到底有什么关联。
但是，白人似乎渐渐地表现出不满的情绪。这些欧洲人或欧洲人的后裔，早就听闻或体会过什么叫自由。如果叫他们眼看着英国人轻轻松松地掠夺他们的财富，而无动于衷，那将是不太可能的事情。
一些表示不满的声音通过各种渠道传到了伦敦，但是掌握大英帝国的精英们对此嗤之以鼻，他们有充分的理由：这个殖民地是我们英国的，如果你不满，你大可不必待在那里。但是，英国人也许忽略了一个问题，那就是北美洲十三块殖民地越来越像一个大家庭，这种情况也正是英国人一手促成的。
英国人不允许殖民地之间直接进行贸易，他们要染指其中，结果弄得每一个殖民地都有些不满，他们有意无意地彼此靠近，同时有意无意地与英国拉开距离。直到有一天，英国人惊讶地发现，殖民地所说的英语与英国英语已经大不相同时，他们终于意识到，如果长此以往，北美洲将会诞生一个新的国家，这可是英国人不愿意看到的。
于是，英国人加重了对殖民地的控制，甚至对一些日常生活用品也要征收高额税收，使得北美人民不得不走上走私的道路。但是英国海军严厉打击走私行为，甚至一度封锁殖民地的几个港口。在这种高压经济政策之下，北美人终于明白：英国人压根就不想让殖民地富起来。
终于有一天，一个殖民地议会议员说出了大家想要说的话：我们所有的人都是美利坚人，而不是新英格兰人、纽约人，这是殖民地有人第一次公开表示要脱离英国。
这个消息传到了英国，英国人开始考虑自己的行为是不是有失妥当，于是双管齐下，一方面在经济上适当地放松一些，但是在政治上却加强统治，甚至向北美洲加派军队。英国人的让步让殖民地人民看到了希望，显然他们渴望的不仅是经济上的宽松，还有政治上的自由。
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