罗马独裁官费边就职后，率领4 个军团急速向阿普里亚进发。
费边出身于贵族名门，据普鲁塔克说，他从小个性温顺，人称" 奥维库卢斯" ，意即" 驯良如羔羊的人".他曾于公元前218 年率使团前往迦太基，交涉汉尼拔攻打萨贡杜姆一事。费边当选独裁官后，率军在阿尔皮赶上汉尼拔。但他不与汉尼拔决战，而是尽可能与汉尼拔周旋，避其精锐，不和汉尼拔发生正面冲突，而是紧紧跟在其后，拖住汉尼拔的军队，消耗其给养和兵力，同时伺机打击敌人，使其陷入困境不能自拔。这就是他采用的使他闻名史册的拖延战略。罗马帝国史学家阿庇安曾对此作了如下描述：" ……非比阿(费边）紧紧地追随着汉尼拔，但是他不跟汉尼拔交战，虽然汉尼拔屡次向他挑战。他小心地监视汉尼拔军队的行动，他把军队靠近汉尼拔，使汉尼拔不能围攻任何市镇。当这个地区资源已经耗尽的时候，汉尼拔开始缺少粮食。所以他又穿过这个地区，每天把他的军队列成阵势，进行挑战。但是非比阿不来应战……非比阿和以前一样，监视汉尼拔，防止汉尼拔劫掠乡村。他不以全部队伍作战，而只截断他的散兵，因为他很清楚地知道汉尼拔不久就会缺乏粮食的。" 费边当时采用这一战略应该说是相当正确的。汉尼拔的军队战斗力强，特别是他的骑兵更优于罗马骑兵，但他是孤军深入，缺乏后援；罗马军队虽然几度失利，兵员伤亡也大，但他们是在意大利本土作战，人员和给养补充都比较容易，时间、地理对他们有利。在这种情况下，罗马只要注意保存实力，援助同盟城市，帮助他们自卫，使他们不倒向汉尼拔一边，就可使汉尼拔的军队处于孤立无援的境地。只要再能抓住有利时机，消耗敌人的力量，迫使汉尼拔陷入欲战不能、欲胜不成的境地，侵入意大利的迦太基军队最后就会像燃尽的篝火一样自行熄灭。
基于这种战略指导思想，费边率领罗马军队尾随汉尼拔后面，敌人驻扎他驻扎，敌人拔营他拔营，小心谨慎地与汉尼拔保持一定的距离，牵制住敌人，使汉尼拔不敢贸然分散兵力围攻城市。
费边的拖延战略在军事上是比较稳定的，但在政治上却包含着巨大的风险。罗马的战争威力不仅在罗马本身，而且是在很大程度上依靠意大利的同盟城市在人力、物力上对它的支持。汉尼拔率领军队在意大利境内驰骋，可能动摇意大利同盟城市对罗马的忠诚，从而造成灾难性的后果。同时，汉尼拔蹂躏的主要是意大利广大农业地区，战争的拖延引起了农民的不满。这种不满情绪一天天增长起来，人们讥讽地称费边为" 孔克塔托尔" ，意为" 迟疑不决的人".⑤康奈会战
公元前217 年底，费边6 个月的独裁官任期届满。新当选的执政官瓦罗在越来越高的要求迅速结束战争的呼声中决定改变战略，主张速战速决，一举结束这场战争。
公元前216 年8 月2 日，罗马与迦太基军队在康奈展开了大会战。
参加会战的罗马步兵在数量上大大超过敌人，计8 万人，而汉尼拔只有4 万人。但汉尼拔拥有14万名骑兵，而罗马只有6000名。
罗马军队开到康奈附近的平原上，布成阵势。罗马士兵总共排成了3 行，每行之间有个小间隔。精选的重装步兵以密集队形摆在中心。骑兵放在步兵的左右两翼：右翼是罗马公民组成的少数骑兵，左翼主要是意大利联盟的骑兵。罗马想以步兵的强力冲击突破敌人的阵线。
针对瓦罗的战术，汉尼拔采用两翼包抄战术，布阵成中间向前突出的半月形。中间突出部分是较弱的步兵，精锐步兵部署于两翼，再将骑兵分署两侧。
战斗首先由罗马步兵发起猛攻，汉尼拔军队在罗马人压力下顺势向后退却，半月形遂向相反的方向弯过去，以致迦太基的中间凸出战线竟变成凹进去了。罗马步兵由两侧向中间汇合进攻，越是深入地楔入敌人的队列，他们的纵队也就越加从两侧向内收缩而变长。罗马人的左右两侧都是汉尼拔的精锐步兵。汉尼拔的骑兵亦相应出击罗马骑兵，对罗马军队形成了包围圈。陷入重围的罗马军队混乱一片，失去了战斗能力。结果，罗马人几乎全军覆灭，而汉尼拔仅仅损失6000人。
⑥罗马转败为胜
康奈战役以后，罗马一时陷入非常危险的境地。同盟者纷纷倒戈，南意大利的许多城市都投到汉尼拔方面来了。罗马总结了失败的教训，重又回到费边的战略上去，谨慎行动，避免和汉尼拔发生大会战，努力保卫余留地区，支持继续忠于罗马的城市，惩罚倒向汉尼拔的城市，破坏汉尼拔的补给，消耗他的有生力量，并设法切断汉尼拔同本国的联系。
公元前212 年，罗马军队开始转守为攻，围攻卡普亚。汉尼拔率军前来救援，但两次都未能解围，卡普亚不得不向罗马投降。
公元前209 年，费边率军攻克塔林敦。在这次战役前，费边派一支军队进攻塔林敦以东的布林狄西乌姆，然后乘汉尼拔赶去增援之际，从海陆两路一举将塔林墩团团围住，经过数天激战，拿下该城。据说事后汉尼拔对费边的韬略慨叹不已，并说他已经相信，要占领资源、人力如此丰厚的意大利是不可能的。
汉尼拔在意大利的处境每况愈下。迦太基政府对他心怀疑忌，一直没有给他什么真正的支援。他又曾寄希望于留在西班牙的两个弟弟的支援，但是他大弟弟率领援军进入意大利后却被击溃。公元前210 年，罗马又打败汉尼拔的另一个弟弟玛戈，占领了西班牙。
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