对付吧。
在带有全套检测设备的汽车附近,装着一架不大的望远镜,它现在正自动追踪
着肉眼还看不见的探锤。摩根向那边走了过去。摄像师如同影子般地跟在他后面。
“看到什么没有?”几秒钟之后马克辛娜低声问道。
摩根正注视着天空,他没有回答她。
“高度六洞。偏离方向靠左。张力百分之一百十。”
“情况总算还正常,”杜瓦尔想道:“可是在那儿,在靠近同温层的那边好像
已经出现了什么。摩根一定已经看到了探锤……”
“高度五五,修正量二秒。”
“有了!”摩根提高了声音说道。“我看见排出的气体了!”
“高度五洞,张力百分之一百零五。很难保持航向,有颤振现象。”
简直无法相信,在通过了接近三万六千公里的路程之后,探锤会在距离目标不
到五十公里的地方终止自己的旅行。可是,又曾经有多少架飞机和宇宙飞船是在最
后的几米内坠毁的呀!
“高度四五,有强力阵风,探锤又被副偏了,修正量三秒。”
“看不见了,”摩根败兴地说道:“有云。”
“高度四洞,有强力颤振,张力一百五十。”报告在继续。
情况不妙!马克辛娜·杜瓦尔知道,张力达到百分之二百时就会断线。只要再
有一阵猛力的冲击,整个试验就得“寿终正寝”。
“高度三五。风力正在加强。脉冲周期——一秒钟。燃料几乎用完了。张力一
百七十。距离三洞……”气氛愈来愈紧张了。
“有了!”摩根高声说道:“它已经穿过云层。”
“距离二五。航向无法恢复。着陆地点将偏离目标三公里。”
“不管它!”摩根喊道:“在哪儿着陆都行!”
“好的,尽力而为。距离二洞。风力继续加强。探锤已经失去稳定。”
“松开制动器!让线自己下来!”摩根果断地下达了命令。
“已经照办。”说话的声调完全是安详而恬淡的。要是马克辛娜·杜瓦尔事先
不知道邀请了有经验的宇宙运输调度员参加试验的话,她说不定会以为这是机器人
在说话呢。
“线放不出来了。探锤在旋转。每秒五转。大概是线被缠住了。张力百分之幺
八洞,幺九洞,二洞洞。距离幺五。张力二幺洞,二二洞,二三洞。”
“这种情况不会拖延很久的,”杜瓦尔想道:“总共只剩下十来公里了,可是
讨厌的细线竞缠到了旋转着的探锤上。”
“张力洞。”
完了,线断了,它随即像蛇一样弯弯曲曲地游动起来,慢悠悠地向着星际飞回
去。毫无疑问,“阿绍卡”空间站上的人们会把它全部收起,但就连马克辛娜也懂
得,这是一件多么费时而复杂的工作。至于探锤,肯定将落在这里附近的某个地方
——塔波罗巴尼的原野上或者热带丛林里。但是,正象摩根所说的那样,试验已经
获得了百分之九十五以上的成功。等到下一次没有风的时候……
“瞧它!”有人喊了起来。
云层底下亮起了一颗星星;它很像一颗流星。仿佛是为了嘲笑探锤的创造者们
,上面亮起了便于最后一段路程上进行控制用的标灯。也好,它反正可以派上用场
。寻找它的着陆点时可以方便得多……
摄像师缓慢地转动着摄像机,让马克辛娜能够看到亮闪闪的星星是怎样从身边
飞过并消失在东方的。大概,探锤将落在离斯里康达五公里左右的地方。
“接通摩根博士的线路。”
马克辛娜打算对摩根说几句赞扬称颂的话,——要说得响亮些,好让火星人的
部长能够听到,以表达对下次降落一定能绝对顺利地完成所怀的信心。正当杜瓦尔
在心里默默地编排自己那份赞词的时候,突然之间,她的头脑里出现了一片空白。
事过之后,她曾经无数次地回忆起在那以后的三十秒钟内所发生的各种事件,以至
于达到了倒背如流的程度,只是她从来也没有能够完全地肯定,她对于这些事情是
否真正有了透彻的了解。
26.国王的军队
范涅华·摩根已经见惯了各种挫折甚至事故,至于眼下发生的这件事故,在他
看来完全算不上有多么的严重。当眼睁睁地看着闪烁不定的亮光在山坡后面消失的
时候,他担心地想到了另外一个问题:万一人民火星部长认定自己的钱是白花了呢
?坐在双轮安乐椅上的观察者向来是特别不爱说话的,仿佛地球的重力使他的舌头也
变得跟身体一样地不灵活了。但是,他现在却首先对工程师说起话来。
“请容许提一个问题,摩根博士。我知道这场风暴是没有先例的,只不过它还
是刮走了您的探锤。要是在空问轨道塔建成之后一旦出现风暴,那情况又会怎样呢?”
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