电离层为文明人类服务，还只是不久以前的事。然而，要是没有它的话，那就
未必会有人类出现!因为电离层是地球的特殊“盾牌”的——部分——正是这面盾
牌，使得我们免受来自太阳的、足以致命的伦琴射线和紫外辐射的伤害。要是这些
射线能够抵达海面的话，那么，在地球上也可能会出现某些生命的形态，然而，它
们却永远也不会发展成同今天的我们有丝毫的相象……
由于电离层同位于它下面的大气层一样，最终都是为太阳所控制的，因此，它
也有着自己的“天气”。当太阳上突然出现爆发现象的时候，电离层内就会掀起各
种各样的风暴。这时，它就不再是看不见的了：火焰般的极光，会以惊心动魄的辉
光把寒冷的极地之夜照耀得明亮如昼……
到现在为止，我们还没有能够认识电离层中所发生的全部过程。我们安装在各
种火箭和卫星上的仪器，是以每小时数千公里的速度穿越电离层的。我们根本还没
有做到能够停留在电离层内静静地进行观察;只有空间轨道塔才使我们有可能在电
离层内建立起一些固定的天文台。当然，不排除空间轨道塔会稍稍改变电离层特性
的可能性，然而，同别克尔斯塔夫博士的断言相反，无论如何绝对不会使它发生短
路现象!
但是，既然由于通讯卫星的出现而使电离层对通讯工作已经丧失意义，那为什
么还要对它进行研究呢?问题在于：电离层的状况是同太阳——我们命运的主人——
的状况密切联系的。现在我们已经知道，太阳绝对不像我们的前人所设想的那样——
是一颗品行良善的星球;恰恰相反，它经常不断地在发生长时间的和短暂的摄动。
直到现在，它仍然处于从1645—1715年间的最低抑制状态下回升的阶段;因此，现
在的气候要比中世纪初以后的哪个时期都温和。但是，这个回升阶段将会持续多久
呢?什么时候就又将开始新的、不可避免的太阳活动衰退期呢?它对于不仅是地球上
的、而且甚至是其他行星上的气候和文明社会的命运，会有什么样的影响呢?要知道
，它们全都是太阳的孩子……
某些理论家认为，现在太阳已经进入了不稳定时期，它可能会导致新的冰河时
代，并且将比历史上发生过的历次冰河期都更加持久而范围广阔。假如这种看法是
正确的话，那末，我们就需要掌握所能得到的、有关太阳的一切信息。即使能够做
到提前一个世纪发出警报，那也可能会是太迟了。
电离层促成了生命的出现;它引起了无线电通讯的革命;它可以把我们的未来
命运告诉我们。这就是为什么我们必须继续研究这一激烈而多变的、太阳和电的力
量进行角逐的巨大场所——神秘的无声风暴区域的理由。
34.终点站
人们把空间轨道塔叫做“横跨西伯利亚之路”，那是不足为怪的。要是计算一
下路程，单单从“中央”站下降到空间轨道塔的底部，也得经过漫长的五十个小时
哩。
总有一天，这段路程只要用五个小时就可以走完;可是，得等到两年以后才行
。那时，能源供应的问题将得到解决，而轨道则可利用磁场作为动力。只有在空间
轨道塔棱面上爬上爬下的各种检查和技术维护设备，将仍然由支在导槽内的老式轮
子来带动。即使蓄电池那点有限的功率能够容许的话，在超过每小时五百公里的速
度下，使用这种系统也是不安全的。
可是，遗憾的是谁也没有想到过这—点———也许是大家的工作太忙了吧!赛
苏依教授和他的三名学生，正在下行的宇宙密封舱内观察并校正仪器，以免到达目
的地后白白耽误时间。驾驶员、随航工程师和空中服务员也都没有闲着。这次航程
有点不太寻常。从施工——开始到现在，还没有哪个人参观过“基础”空间站，它
的位置如今是在“中央”站以下二万五千公里处，同地球相距总共为六百公里。检
查指示仪还从来没有在这里录下过任何的故障信号。不过，“基础”站总共才是个
十五米见方的密封室，它是空间轨道塔全线上间隔一定距离设置的数十个紧急避难
所中的一个。
赛苏依教授是在施加了他本人全部的、相当巨大的影响之后，才获准使用这种
独一无二的了望台的，它每昼夜只走动两公里①，将缓慢地通过电离层向着同“地
球”站的交会处爬去。赛苏依教授坚持，必须在太阳黑子的活动全面达到现有的最
大限度之前，把科学仪器全都安装好。
① 这里说的了望台便是“基础”站;每昼夜两公里是指它目前的建造速度，因为
空间轨道塔是从地理同步轨道同时向地球和宇宙深处伸展的。——译注
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