率强大的核能发电机通过超导电缆来输送。整个这套设备,将由一个复杂得难以想
象的、无故障地连续运行的电子计算机网加以控制。
在终点站“极点”那里,乘客和货物将由同空间轨道塔对接起来的宇宙飞船接
运。这个终点站本身,便是一项相当复杂的工程。“中央”站和“地球”站也是如
此,后者目前正在圣山的心脏部位用激光“烧制”。此外,还存在着宇宙的污染问
题……
两百年以来,在靠近地球的各条空间轨道上,已经聚积起了各种形状和尺寸的
“卫星”——从单个的螺栓、螺母直到整座的宇宙村。这些“材料”中的四分之三
,是早已被人遗忘的、谁也用不着的废物,为了保证空间轨道塔的安全,应该侦察
出这些东西,并且尽可能地把它们清除掉。
幸运的是,在那些过了时的空间轨道堡垒上,恰好装备着各种适合这种用途的
、极其出色的设备。它们上面原有的那些被用来发现正在靠近的远程火箭的雷达,
完全能够轻而易举地截获所有各种“污染”宇宙的东西。然后,它们可以发射激光
,将有些“卫星”烧成极细的尘埃,而那些大一点的“卫星”,则被迁移到更高的
、比较安全的空间轨道上去。至于某些具有历史价值的东西,那就把它们恢复原状
并送回到地球上去。在清理宇宙空间的过程中,也常常会遇到一些出人意外的情况
,例如,曾经发现过在执行某项秘密任务中死去的二名宇航员的尸体,和好几个不
知是谁发射的侦察卫星。然而,这些事情已经没有任何现实意义,因为它们的发生
之日,距今至少已经有一百年以上。
至于大量的、必须在离地球不很远的轨道上工作的各种有用的卫星和空间站,
那就得仔细检查它们的空间轨道,并在某些情况下加以改变。不言而喻,同所有各
种经由人类之手创造出来的东西一样,空间轨道塔不可避免地要受到陨石的袭击。
在一天之内,安装在它上面的各种测震仪,将会记录下许多次作用力为若干毫牛顿
的冲击;每年也可能会受到一二次轻微的损伤。而或迟或早,说不定在哪个时候,
总会有什么大东西撞到轨道塔上,从而使得一条或者几条轨道临时出点毛病。在最
坏的情况下,空间轨道塔甚至会在某个部位上被击断。
然而,发生这种事件的可能性是极小的,它决不会超过在面积与空间轨道塔总
表面积相仿的伦敦或东京落下一块巨型陨石的机会。当然。这些城市的居民从来不
会由于想到这种可能性而睡不着觉,因此,范涅华·摩根博士理所当然地也可以高
枕无忧。
33.无声风暴区域
(摘自马丁·赛苏依教授在接受诺贝尔物理学奖仪式上的讲演。斯德哥尔摩,
2154年12月16日)
在天空与地球之间,存在着一个看不见的广阔区域。这个区域的存在,是出乎
古代哲学家们的料想之外的。只是到了二十世纪开初,也就是1901年12月12日,它
才第一次对人类的事业产生了影响。
就在这一天,库依尔伊尔默·马可尼通过无线电向大西洋的彼岸发去了三个“
点”一——莫尔斯字母表中的字母S。在此之前,许多学者曾经断言这是不可能的,
其理由是:电磁波只能沿直线方向传播,而不可能绕着地球传播、马可尼的成就,
不仅宣告了远程无线电通讯纪元的开始,同时,也表明了在大气层的高处,有着一
面能够反射无线电波的“电镜”。
现在已经清楚地知道,这个最早被称之为海氏层(肯奈利——海维赛特层)的区
域,至少由三个基本层所构成,而它们的高度和强度,则变化非常之大。比它更高
的是范·阿伦辐射带,它们的发现,是宇宙纪元在科学上获得的第一项胜利成果。
这个广阔的区域是从大约五十公里的高空开始的,它一直向上伸展到几个地球
半径以外的空间;这个区域的名字叫电离层。利用火箭、卫星和雷达对它所进行的
研究,已经历时两个多世纪。我们不能不提到在这一领域内作出了杰出贡献的先驱
者们:美国人丘夫和勃莱特,英国人埃泼尔顿,挪威人斯托尔密尔,和特别是那位
曾在1970年获得过我今天也有幸得到的奖金的人——你们的同胞汉涅斯·阿尔夫文
……电离层——这是太阳的淘气孩子;即使到了今天,它的情况也还不是随时可以
预测的。
在通讯卫星出现之前大约一百年的过程中,它曾经是一个为我们作出了不可估
量的贡献、然而却又变幻无常的仆人。在远程无线电通讯完全取决于它的“情绪”
的情况下,它曾经拯救过不少的生命;但是,也有许多人却由于它不留痕迹地吞食
了他们在绝望中发出的求救信号而丧生。
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