“中间什么也没有吗?”摩根启发式地问道。
戴夫又沉默了一会儿：
“没有，看不到空间轨道塔。”
“不错，它现在的距离是六百公里，而望远镜调定的放大倍数是最小的。不过
，现在我们就要起飞了。把安全带扣紧!”摩根问外甥开起了玩笑。
戴夫很喜欢这种在好几十部历史剧中看到过的古老程式，他高兴得微笑了。可
是，他并没有发现任何变化：只是对着视野中心的四条线变得不太清楚了。过了几
秒钟，他才醒悟到是不会有什么变化发生的：他沿着系统的轴线向上看去，四条导
带在随便哪一点上看起来都是相同的。
然后，完全出乎意料地——尽管戴夫一直在等待着它的出现——在视野的最中
心部位出现了一个很小的亮点。它迅速地向着四周扩展开来，于是，男孩体味到了
一种分明的速度感。
过了几秒钟，他已经能够看清楚一个小小的圆圈——不对，无论是脑子或者眼
睛，都一致认为这是一个正方形。他直接向上看去，看见的是空间轨道塔的底部。
而塔呢?正在以一天两公里的速度沿着导带爬向地球。现在，导带本身消失了——一
离得这么远是无法辨认它们的。可是，那个仿佛是用魔法固定在天上的正方形却在
继续扩大，尽管现在使用了最高的放大倍数，它看上去却仍然是模糊不清的。
“你看见什么了?”摩根问道。
“一个发亮的小方块。”戴夫回答说。
“好的。这就是空间轨道塔的被太阳照得很亮的底部。当我们这里天黑下来的
时候，凭肉眼还可以看到它整整一个小时，直到它没入阴影为止。你还看到什么没
有?”摩根继续问道。
“没有……没有了。”经过长时间沉默之后，男孩拖长着声调回答道。
“奇怪!据报告，已经有一个科学家小组动身到下面的一个区域去安装那儿的
科学仪器。他们早就从‘中央’站往下降落。只要看得仔细点，你一定能看见他们
的运输机一它在南侧的轨道上，从这里看是在右边。你集中注意力寻找一个亮点，
它的大小大约是空问轨道塔的四分之一。”
“对不起，舅舅，我找不着它。你自己来看吧。”
“有可能看不到，能见度已经很差了。有的时候，尽管大气层看上去是透明的
，可是空间轨道塔却完全不见了……”摩根一边说着一边向望远镜走近。
还没有等摩根站到望远镜旁戴夫原来的位置上，他的私人接收机便发出了两声
刺耳的重音喇叭声。一秒钟后，金斯里的信号系统也发出了警报。
这是空间轨道塔上有史以来第一次发出的四级警报。
36.流 星
两千年来被人们称之为巴拉瓦纳海的巨大人工湖，正安静地躺在自己缔造者的
石雕像目光之下。虽然，长期以来只有为数不多的人们前来参观卡里达沙父亲的孤
零零的雕像，可他所创建的工程却比儿子的作品①长寿;由于巴拉瓦纳海为上百代
人提供了吃喝，因此，它给这个国家带来的福利是多得不可胜数的。而辈数比人类
更为久远的鸟儿、山羊、水牛、猴子和诸如皮毛光亮、行动诡谲的豹子之类的猛兽
，眼下正在它的岸边饮水解渴。这些硕大的猫科动物已经繁殖得太多了;现在，当
原先那些曾使它们胆战心惊的猎人死绝之后，这些野兽已经开始让所有的人都感到
十分讨厌。当然，要是不去刺激或者触犯它们的话，那它们是不会向人们发动袭击
的。
① 指卡里达沙为了建立人间天堂而在雅克卡边拉山上修筑的宫殿等。——译注
一头对自己的安全深信无疑的豹子正在从容不迫地走着，当时，湖泊四周的日
影已越来越长，暮色正从东方渐渐升起。突然之间，豹子警觉起来了。这时，迟钝
的人类感官还根本没有觉察到天地间发生的任何变化。同往常一样，黄昏时刻总是
显得分外地宁静。
随后，直接从高空传来了一阵微弱的啸声，渐渐地，这种啸声变成了同宇宙飞
船进入大气层时发出的噪声毫不相象的狂暴轰鸣。高空里，在太阳的余辉中闪耀着
某种金属的光亮;这种光亮正在变得越来越夺目，而它的后面则拖着一条长长的黑
烟。就在此时，那个物体爆炸了，残骸纷纷下落，燃烧着的碎片带着咝咝声响飞向
四面八方。在这几秒钟里，要是眼睛能像豹子那样锐利的话，大概就能看到有那么
一个圆筒形的东西，在顷刻之间裂成了无数碎片。只是豹子并没有等到事件收场，
它就早已隐没在热带丛林之中了。
晴天霹雳炸中了巴拉瓦纳海。空中扬起一阵高达百米的、水沫夹杂着泥土的热
喷泉——它远远超过了雅克卡迦拉的喷泉，几乎达到了魔鬼悬崖的高度。这股热喷
泉向地心引力发出了无畏的挑战，它在空中悬留了一秒钟，随后重新落入被搅得浑
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