浑的湖泊之中。
空中到处都是一群群在惊恐中四散逃命的泳禽类，还有一大群巨大的蝙蝠，它
们很像是无意中闯入了现代生活的翼手龙。禽鸟和蝙蝠都被吓得惊慌失措，在它们
之间乱哄哄地展开了一场割据天空的争夺战。
当惊雷的最后回音消失在热带丛林中以后，人工湖周围重又沉入了寂静之中;
只有湖面还经久不息地波动着，在巴拉瓦纳大帝视而不见的眼睛底下，细细的粼波
在来回起伏。
37.空间轨道上的死亡
据人们传说，每项巨大的工程都至少要索取一条人命。比如，在直布罗陀大桥
的岸墩上，就雕刻着在施工过程中献出了生命的十四位殉职人员的名字。但是，在
空间轨道塔的建设过程中，由于对安全的关心达到了无微不至的程度，发生的不幸
事故倒是很少的：常常是整年整年地从不发生死亡事故。
可是，有一年却有四个人不幸丧生，而且其中的两件死亡事故是特别可伯的。
有一位搞宇宙安装工作的检验员，由于他已经习惯于在失重条件下工作，忘记了他
虽然身在宇宙之中，但却没有在空间轨道上，这一下，他的毕生经验便把他给葬送
了。像块石头似地在一万五千公里的高空中飞行了一段时间之后，他跟流星似地在
进入大气层时被烧成了灰烬。尤其不幸的是，他那宇宙密封衣的无线电收发报机直
到最后几分钟还在不停地工作着……
那一年真是太不幸了。第二个悲剧的延续时间更加长得多。在远离同步空间轨
道的一个配重上，一位女工程师没有按照规定的要求把安全带固定住，于是，她就
像一块石头从弹射器上射出似地掉进了宇宙空间。在这样的高度上，她既不能降落
到地球上，又不能越出地心引力的范围;然而，最最令人无可奈何的是：她那件宇
宙密封衣内的空气总共只够用两个小时。在这么短促的时间里，根本不可能对她进
行援救。因此，尽管从四面八方提出了抗议的呼声，仍然连援救的尝试也没有人去
做一下。牺牲者的行为充满了英雄气概。她发出了告别词，然后把宇宙密封衣的密
封性破坏掉。几天之后，人们找到了她的尸体;那时，确定不变的天体力学定律已
把她送回到了椭圆形轨道的近地点上。
在摩根同愁眉苦脸的金斯里和吓坏了的戴夫一起乘坐高速电梯下降到指挥所的
途中，他的头脑里就接连地闪过了关于这些悲剧的回忆。可是，今天的事故却完全
属于另外一种类型：在“基础”站的区域内记录到了爆炸事件。至于运输机坠到了
地球上的消息，那是在得到塔波罗巴尼中部地区某处发生“强大流星雨”的失实报
道之前就已经搞清楚了的。
在没有掌握新的事实之前，对此问题进行种种推测是毫无用处的;而在这种情
况下，却多半又根本不会有什么事实可以提供，因为所有的证据大概都已随着爆炸
而被毁掉了。摩根知道，宇宙中发生的事故很少是由某种单一的原因造成的，在多
数场合下，它们是一连串完全无可责怪的情况的综合后果。即使工程师们在安全技
术方面采取了一切可能想到的预防措施，也仍然无法保证绝对的可靠性;有些时候
，造成事故的原因还恰恰在于他们的“保险手段”。摩根毫不打算掩饰自己的想法
：眼下对建筑物安全的担心远远超过了死人的问题。对已经死了的人是什么忙也帮
不上的;但是，当几乎就要竣工的空间轨道塔遭到威胁的时候，那可是另外一回事
了……
电梯停住了，当他走进指挥所的时候，刚好是人们开始知道这天傍晚的第二条
惊人消息的那一瞬间。
38.事 故
在距离目标还有五公里的地方，飞行驾驶员罗伯特·强格再度减低了航速。现
在，乘客们才第一次看到，空问轨道塔的棱面并非只是上下都通向无穷远处的单纯
带状物。确实，他们一路上所经过的复式槽，全都是照着这个样子向上伸展到二万
五千公里高空的，而这段距离同人们常用的尺寸相比，则几乎等于无穷大;正是由
于越过了这么一段遥远的距离，所以向下就已经可以看到轨道塔的尽头。在山上开
凿出的空间轨道塔的基础部分，轮廓分明地呈现在塔波罗巴尼的绿色背景之上，再
过一年多一点时间，空间轨道塔就要同它对接上了。
仪表盘上又亮起了红色的报警信号灯。强格的目光郁闷地盯住了信号灯，随手
把标有“修复”字样的按钮揿了下去。信号灯只亮了一下就熄灭了。
这种情况第一次发生在离这儿二百多公里的位置上，时，他赶忙同“中央”站
进行了磋商。对各种系统进行了检查，但是没有发现任何故障。本来嘛，要是对所
有的警报都相信的话，那运输机上的乘客们早就该完蛋了。事实上，一切都已超出
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