空间轨道塔和宇宙密封舱已经可靠地对接上了。只要再登上几步阶梯，目的地就达
到了。
摩根向“地球”和“中央”站上欢呼雀跃的听众们报告对接成功的消息以后，
坐下来松了一口气，这才回想起他曾经到这个地方来过一次。那是在十二年前，离
这儿三万六千公里之处。当时，在完成了由于找不到更合适的名词而称之为“奠基
礼”的作业之后，“基础”站上举行了一次用软包装香槟酒频频举杯的小型宴会。
人们所庆祝的不仅是建成了空间轨道塔的第一部 分，而且在于它是空间轨道塔上最
终将要到达地球的那个部分。摩根回忆起了当时的情况：在那个宴会上，就连他的
老对头参议员柯林兹，也在虽然略带刻薄、然而大体上还是温厚的讲话中祝他成功
。到了现在，庆祝的理由当然就更加充分得多了。
摩根已经听到空气闸那一头传来了表示欢迎的微弱叩击声。他解开了安全带，
爬到驾驶椅上，然后开始登梯向上。打开顶部的舱盖时有一点轻微的阻力，仿佛是
处处同他作对的那种力量正在作阻止他的最后尝试。随后，他听到了一阵短促的啸
音——这说明对接起来的两处压力已经达到平衡。圆形的盖板被放了下来，许多只
焦急的手一下子把他拉进了空间轨道塔里。他闻到了发出恶臭的空气，不由得对那
儿的人们居然还能活着感到十分惊异。情况真是到了“千钧一发”之际：要是他的
远征失败了，等第二批救生队赶来的时候，恐怕一切都会太迟了。
由太阳能电池板供电的昏暗小灯照亮着空荡荡的黑屋子——这些光电池十多年
来一直耐心地捕捉着阳光，为的是应付万一发生的非常情况，而这种情况终于出现
了。呈现在摩根面前的是一幅昔日战争年代的场面——从摧毁了的城市中逃出来的
无家可归的难民们，狼狈不堪地躲藏在防空洞里，随身只带着他们所能抢救出来的
那点少得可怜的家当。当然，在那个遥远的年代里，难民中间谁也不会有标明“月
球旅行社”，“火星共和国财产”和无处不在的“可以/不得在真空中存放”等字
样的手提包。而且，他们也未必会一下子便高兴成这个样子：就连那些为了节省氧
气而躺在地上的人，都在微笑着向他挥手。摩根还没有来得及回答他们的问候，便
觉得双腿发软两眼发黑。他破天荒地有生以来第一次晕倒了。当凉爽的氧气流使他
苏醒过来的时候，他首先感到的是太难为情了。费力地睁开眼睛之后，他看见有几
个头戴面罩的人俯身对着他。开始他以为自己是在医院里，但后来视觉和大脑就彼
此协调了。显然，当他躺在这里的时候，人们已经打开了他所带来的珍贵物品。
这些面罩带有分子过滤器：它们能把二氧化碳气挡在罩外，但却可以让氧气进
入罩内。这些过滤器用起来很简便，但技术上却复杂极了。戴上这种面罩，人类将
能够在本来会立即造成窒息的大气环境中生活下去。当然，通过这种过滤器呼吸的
时候，会比平时稍稍费劲些。不过，自然界是从来不白给任何东西的，这样的代价
应该说是一点儿也算不上高昂的。
尽管摩根的两腿仍然有点站立不稳，但他还是拒绝了旁人的搀扶自己站起身来
，过了好一会儿，才意识到他这个营救者反倒成了被营救者。眼下最让他不放心的
一点是，柯拉有没有说过她所会说的某一段话?他实在不想提起这个问题，可总归有
点放不下心来……
“我代表所有在场的诸位，”赛苏依教授说得非常真诚，但是显然感到不大好
意思，因为他是从来不讲究客套的：“衷心地感谢您为我们所做的一切。您救了我
们的命。”
在这种场合下，任何合乎逻辑的答辞总不免会带有客套的味道，因此，摩根干
脆装出一副似乎不能把面罩扣紧的样子，含糊不清地说了句谁也没有听明白的话。
他急于问清楚是不是所有的东西都卸下了，可就在这时，赛苏依教授却忧心忡忡地
说道：
“我感到非常过意不去。这儿连一把可以请您坐下的椅子都没有。这是我们眼
下所仅有的最好的座位。”他指着一对空箱子说道：“您实在是不应该再焦急了。”
还是那一套空洞的漂亮话——这意味着柯拉反正是说了什么的。随后是一阵有
点不自然的停顿——摩根暗中注意到了这一事实;不言而喻，其余的人都明白他是
了解这一点的，而他当然也是知道这一点的。
他做了几次深呼吸——出乎意料地很快就适应了这种面罩，——然后在给他端
过来的箱子上坐了下来。“无论如何再也不能让自己晕倒了。”他怀着一种忧郁的
决心对自己说道：“应该把自己必须做的事情干完，然后尽可能地赶快离开这里。
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