「啊，富兰克林先生。」弗瑞克朝他点了点头。
「又一件他觉得没什么好提的事情。」劳勃在小班背后咕哝：「我跟你重新介绍一次，这位是瑞典国王查理十二世。」
小班没力气目瞪口呆，简单地点点头。也不是他不吃惊，只是他根本没别的方式表达了。
弗瑞克──该说是查理王，也是淡淡一笑：「富兰克林先生，之后找一天，我们继续谈谈你对君主的看法吧，只是这件事情得先搁着就是。」
「先生……我是说陛下的意思是?」
「叫我『先生』无所谓。」查理土回答：「我们得赶去威尼斯，全部都得去。」他转头对那中尉叫道，「用以太抄写机传话回去，找信得过的人准备马。」
他又伸手指着小班：「他还不能骑马，得找人载他才成。一个小时之内我们就会拔营出发，五天之内得抵达威尼斯。」
「五天?」劳勃忍不住大叫：「威尼斯距离这儿可不是一里格，是五百哩哪!」
「所以一天一百哩，不是吗?」查理王答道。
「怎么了?」小班问：「为什么这么急?」
查理王向前倾身，低声但沉稳地对他们说：「如果不赶回去，沙皇就会在那边等我们自投罗网。」
第二十八章 沉没之都
「街道就是水，」红鞋瞇起眼睛看着远方。
「是哩，」阿扯附和着：「跟你说过啰，很稀奇呗?」
红鞋远渡重洋希望一睹奇景，也的确找到奇景，但其中却是毒蛇、蜘蛛、鳝鱼那样滑溜惊吓的奇景。阿尔及尔人已经使红鞋不解，威尼斯这里却更加怪异，单是看着都市的景观，就使他回想到浑身苍白的欧卡.纳哈洛酋长──或者不管他是什么恶灵也罢。红鞋想起那水下的都市都是石头与腐木，那儿的居民远远看来是人，但靠近观察却更像是龙虾，至于心肠则如水蛭一般。
而眼前这座城市也是石头与腐木，彷佛昨天才从深海浮起。这是座不正常的城市，是邪门歪道。红鞋心一沉，想起敌人曾经说过：他们与欧洲人的关系密切。威尼斯在他眼中，确实也算是第一次实实在在见到的纳哈洛【注：巧克陶语「白人」之意，在此暗指与欧卡.纳哈洛的关连性。】都市，因为阿尔及尔人其实肤色比他还黑。他又想到以前听过的传闻，例如据说荷兰人同样住在水构成的街道上，城镇比海还要低。红鞋见过荷兰人，他们也真的够白了，的确是与欧卡.纳哈洛有异乎寻常的关系。
巧克陶族相信自己早在强希波，也就是原初之时，就已经从底下的水世界中浮起，并褪去那如龙虾般的外壳化成人形。这是太古时代的事情，巧克陶人都已经不知看了多久的太阳，但说不定欧洲人才刚浮上不久，所以跟下面的世界还很亲近，因此喜欢狭窄、密闭的空间，疯狂地想要遮掩自己的身体，言行举止非常难以预测。他们像是两界之间的生物，必须爬出泥泞，不然又会沉下去。
他看着自己一身欧洲服饰，思考要花多久时间，一个欧卡.纳哈洛才会变成巧克陶族这样的人类，结果得用力克制才没打个寒颤。身边这些人里头，也不缺他有好感的对象，但是他并不希望成为其中一份子。红鞋想要回家，想要娶妻生子，在院子种花养草、去森林猎鹿，偶而杀几个契卡索族，他希望自己一辈子都是巧克陶人。
但看起来，船上其他人都很开心，连不是那么白的斐南多也一样。大家叽哩咕噜讨论下船以后能找什么乐子、威尼斯女人有多诱人，还有阿扯已经说好要再带他去「享受」一次。红鞋倒是怀疑自己还能不能撑过那样一个晚上，这座城市的街道是真的会让人死在里头。这可不行。若在威尼斯坠进水中，这里的水并不会给他空气。这么一来，躲在暗处那些敌人就可以杀死他了。在阿尔及尔他已经差点送命，可是敌人还未远离：来威尼斯的航程中，他三度发现有眼睛偷偷摸摸地监视自己，不过这三次敌人都不留踪迹地逃逸了。
奈恩紧张地从后面走过来：「你看起来在担心着什么。」
「有理由要我担心吗?」
奈恩皱起眉头：「目前为止，一切都跟瑞法说的一样，罗马附近海域没有其他船只骚扰，这里的接待人似乎也很客气，这些都是事实。可是，你有没有发现──土耳其船都走了?」
红鞋苦笑说：「我还没办法分辨这里的舰队是哪一国的。」
「唔，我们到达这里才几个钟头，我已经看见七艘土耳其籍船只离开。你自己看看四周，感觉上是全部都要出海。」
「你怀疑威尼斯有危险?」
「只能说有很奇怪的事情正在酝酿。」
说不定下界准备要吞食威尼斯了……红鞋心想，带这座城市回去故乡。
「那个威尼斯商人怎么说呢?」
「我不知道，他上岸去了。希望他会回来。」
※※※
过了五个小时，多曼尼柯.瑞法才回到船上，表情多了一层凝重。
「你不是说一个钟头内回来?」黑胡子的不悦带着杀气。
瑞法摇摇头，双手一摊无奈地说：「很抱歉，状况有点……你们也该开会了。」
黑胡子缓缓将头撇开，眼睛瞇成一条线。「我想也是。」他语气乍听稀松平常：「你最好赶快告诉我这是怎么回事。最好是现在就老实招来。过不到一个钟头，整个港口只会剩下我们这艘船，我要知道到底是什么事情，这些人知道但是我不知道。」
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