「史威登保这人不太正常，行为古怪，搞不好根本疯了。但他终归是个天才，如果他认为这种引擎能够运作，那我也会相信。」
「笔记上提到相当剧烈的燃烧作用，可是我根本看不出来什么地方可以起火，反而只找得到相反的部分，也就是这引擎会将灰烬集中起来。」
「这……我也不懂。」
「我虽然看得懂，却不知道意义何在。黑暗引擎吸收石墨，笔记上的代表符号是『碳』。这种成分在很多物质中可以找到，不过经过黑暗引擎将碳压缩后，就会形成一种他称做是『皑』的东西。」
「这种东西搞不好有毒?」
「很难说，也说不定──」他忽然闪过个可怕的念头：「说不定引擎原本的用意，就不是创造新物质，而是为了摧毁旧物质。啊，天哪，一定是这样。」
「我还是没搞懂。」
「『碳』这种东西存在于所有生命体中，所以维希莉莎，这引擎所经之处，生物就会灭亡。」
「透过什么方式?」
「我猜就是将物质结构给压缩起来吧，还是……等等，我先分析一下。」富兰克林拿出纸笔重新计算，望着那结果发怔一会儿，然后重新来过，喃喃道：「这不合理啊。」
第二遍还是一样的答案，他又算了第三遍。
「应该是假设有错。」
「这又是怎么说?」
「有两点。首先，只有一部分碳会经过转换，不过即使如此，引擎也没有比较弱，因为涵盖的范围内──这范围可能是好几英里远──有大量的碳受到影响，仍会导致生命体死亡。不过，产出来的『皑』很少，那为什么要有这个转换过程?」
「另外一点是?」
「过程中有一些物质不见了，就这么消失了。这样妳懂了吗?碳的原子结构是四个土、四个水、三个火、一个风，新产出的物质应该要有两倍的原子数量吧?因为引擎会将结构给压缩啊。问题是按照公式算出来的结果却不对，有两个土就这么没了，他也完全不加以解释。这不合理。如果不见的是火，那可以说是他所谓的『熔炉』作用，但我觉得应该说是火柴吧。重点是他上面说有很大量、是极其大量的火释放出来，明明就没有啊，哪儿来的?」
「班杰明?」维希莉莎眼睛朦胧起来。
「怎么了?」
「如果说，土转换成为火?」
「不可能，原子不能互换、不能消失才对。」
「牛顿这么想，可是万一他错了呢?」
「没办法证明他错了，手边只有这份乱七八糟的设计笔记。」
「班杰明，连你都怀疑笔记了，我们又怎么利用这个机会呢?」
「搞不好这根本是扰敌之计，骗我们不能专心在更重要的防御工作上。」
「我可不觉得，史威登保的个性不是这样。」
「如果史威登保和牛顿之中有一个错了，我想我知道该信任谁。」
「拜托，班杰明。牛顿跟史威登保一样疯，搞不好更严重。你相信一个死人?」
他听了心一惊，自己好像不久前才跟雅塔吉讨论到这一点，怎么现在却在自己身上应验?
「我再多想想吧。现在重要的是，如果真的有这种东西存在，那要找个办法使它没法子把碳给吸走。」他手开始乱画：「我们自己制造一个亲合力──」
维希莉莎听了说：「那不是一样会死人?」
「是没错，但也许可以利用这种方式造出一块空间作为防御，使黑暗引擎缺乏持续的动力。」
「你找出斥力抵抗那种叫做『皑』的新物质，不会比较快吗?」
富兰克林听了眨眨眼：「对啊、对啊，这才是正解。老天，维希莉莎，妳果然还是冰雪聪明哪!」
「可真谢谢你了，班杰明，这话出自你口中真是令人担待不起。」她看来是真觉得高兴。
两个人靠在一起，他感觉到维希莉莎的气息。
「只剩下我们两个了，」她又说：「当初牛顿派的人，只剩我们了。」忽然间，维希莉莎的眼里闪烁着泪光。
这可真是富兰克林始料未及。
看见她的泪珠，他觉得自己好像少了十二岁，又成了当初的少年，伏尔泰举杯庆贺的当下──
「不对吧，」他声音一哑：「还有伏尔泰啊。」
她听了，嗤之以鼻：「他根本不是牛顿派的，他自己也这样说。伏尔泰根本不懂牛顿的学术，也不懂我们在研究什么。只有麦劳伦、希斯、史特林，我想我也是，然后当然就是最杰出的你了。」
「其他人只是没机会证明自己有多出色，我──」
他心中的情绪忽然爆炸了。这么多年来，他一直希望可以永远封在心底，但现在只能哽咽地说：「老天，维希莉莎，我们到底对这世界做了什么事情啊?我到底干了什么好事!」这么多年下来，他第一次如同小孩般痛哭流涕。
维希莉莎伸手抱他，富兰克林一下子忘记很多事情，例如她当初的背叛、她几天前想要绑票自己等等。他想到的是这个世界之前有多美好，充满多少的可能性。维希莉莎很清楚他所酿成的后果，很明白他背负的罪孽有多深重，甚至她自己也成为共犯。
可是她并不恨自己。
富兰克林紧紧抱着维希莉莎，非常用力，他怕自己会把她弄得骨折，不过，他也就这么抱着她好一段时间。
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