“我怎么才能帮你?”
“告诉我需要的信息。我过去的房子。你安排去修理那地方的家伙是谁?”
“艾德?维伦，本地的工程承包人。我想你认识他。他给你安装过一个淋浴器还是别的什么东西?”
“是的，装过……我记得。”
“他生意扩大了一点，买了些大设备，现在还雇佣了几个伙计给他干活。他的业务合同都是我经手的。”
“你知道他现在安排谁在我的住处干活吗?”
“不知道。不过只要给我一分钟就能知道。”他把手放在旁边桌子上的电话上，“我给他挂个电话没关系吧?”
“当然。”我说，“不过我还想多知道一些情况。其实，我只对一件事真正感兴趣。后院里有一堆积肥，我上次经过这里时还在，可现在不见了。我必须弄清楚它到底跑哪里去了。”
他一偏头，叼着烟斗的嘴巴露出一抹笑意。
“你当真?”他最后问道。
“百分百当真。”我说，“当时我受伤从旁边爬过，把某样东西藏在那堆肥料里了，还用我宝贵的鲜血给雪地上了点色。我必须把那件东西找回来。”
“是什么东西?”
“一枚红宝石挂坠。”
“我估计，无价之宝?”
“你说对了。”
他缓慢点点头。
“要是别的东西，我肯定当你在开玩笑。”他说，“藏在肥料堆里的宝贝……是传家宝吗?”
“是的。四十或四十五克拉，简单的底座，沉重的链子。”
他拿开烟斗，轻轻吹了声口哨。
“介意我问问，你为什么要把它藏在那里?”
“如果我当时不那么做的话，现在我就是死人一个了。”
“相当好的理由。”
他再次伸手拿起电话。
“我们对那栋房子做了些改动，”他说，“非常棒。我还没有登出售房广告。但有个家伙从某个知道内幕的人那里打听到消息。我今天早晨带他去看了房子。他正在考虑购买。我们可能要加快装修速度。”
他开始拨电话号码。“等等。”我叫住他，“给我讲讲买家的情况。”
他放下电话，抬头看我。“身材削瘦，”他形容说，“红头发，留着胡子。他说他是个艺术家，想在乡下找栋房子住。”
“狗娘养的!”我破口大骂，这时，艾丽丝正好端着托盘走进房间。
她发出一阵不赞同的啧啧声，把托盘递给我，露出微笑。
“只有两个汉堡包和一些吃剩的色拉。”她说，“没什么特别的食物。”
“谢谢。我饿得正准备吃掉我的马呢，但吃完我就会觉得难过了。”
“我看它准不喜欢你这个想法。慢慢吃。”她说着，又回厨房去了。
“你带他过去时，肥料堆还在吗?”我问。
他闭上眼睛回忆，皱着眉头。“不在。”过了一会儿他才回答说，“院子已经清理干净了。”
“这倒是个好消息。”我说完，开始吃起来。
他打电话和对方聊了几分钟。我只断断续续听到他们谈话的最后几句。他一挂上电话，就把听到的消息全都告诉了我。这时我已经基本吃完了，正用杯子里剩下的酒将最后一口吃的送下去。
“那么好的堆肥，他可不想浪费，”比尔说，“所以他那天把堆肥装到小货车里，运到他的农场。肥料卸在他打算耕种的一块地旁边，还没来得及洒到田里。他说他没注意到有什么宝石，不过他很可能看漏了。”
我点头：“能不能借用你的手电筒?我最好马上动身。”
“当然可以。我开车送你过去。”他说。
“这种情况下，我不想和我的马分开。”
“那好，你可能还需要一个耙子、铁铲或干草叉。我可以开车把工具送过去，在那儿和你会合。你知道那地方在哪儿吗?”
“我知道艾德家在什么地方。不过他肯定也有工具。”
比尔耸耸肩膀，笑了起来。
“好吧。”我说，“我先用下你家的浴室，然后我们最好赶紧出发。”
“你看起来似乎知道那位买家是谁。”
我将饭菜托盘放在一边，站了起来。
“你上次听说他时，他的名字叫布兰登?科里。”
“就是那个假装是你兄弟、替你转院的家伙?”
“‘假装’!嘿!他一点不差正是我的亲兄弟。但这不是我的错。”
“他就在那儿。”
“哪里?”
“艾德家，今天下午。至少那里有一个留着胡子的红头发家伙。”
“他做什么?”
“他说他是个画家，还说他想请主人允许他竖起画架，在其中一块农田里画画。”
“艾德允许他了?”
“当然了。他还觉得挺棒呢，所以才告诉我这件事，他想吹嘘一下。”
“带上东西，我在外面和你会合。”
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