「特性?」特克说，口干舌燥的。就他所知，他从没有跟第四年期的人说过话。而这女人就是自称这种人。她多大呀?九十岁?一百岁?
「我那么吓人吗?」
「不是的，绝对不是，但是……」
「连有一点吓人都没有吗?」仍然露着微笑。
「呃，我……」
「我的意思是，特克，身为第四年期的人，我比大多数没有经过改造的人对于某些社会和行为方面的暗示要敏感得多。通常我可以分辨出一个人在撒谎或是不诚实，至少在我跟他面对面的时候。不过，对于诚恳的谎话我是无法抵挡的。我不是无所不知，我不是特别聪明，我也不能看穿人心。顶多你可以说的是，我的谎言侦测器被调高了一两度。任何第四年期团体都一定会受到围剿，不是警方就是罪犯，所以这是一项很有用的本事。不，我没有跟你熟到可以说我信任你，不过我可以清楚感觉到你，清楚到可以说我愿意信任你……你明白吗?」
「我想是吧。我是说，我对第四年期没有什么敌意。不管是好是坏，我从没想太多。」
「这种安逸的无知已经结束了。你的朋友不会因为癌症死亡，不过他不能待在这里，而且他还有很多要适应的地方。我想要把他交给你照顾。」
「这位女士……呃，黛安。首先，我对于照顾病人毫无头绪，更不用说照顾一个第四年期的人了。」
「他不会病很久，不过他会需要一个了解他的朋友。你愿意做这个人吗?」
「是这样的，我的意思是，你知道，我很愿意，我想。可是也许做别的安排比较好，因为我的处境也很困难，财务上和所有……」
「如果我能想到更好的办法，我也不会请求你了。你能及时到这儿是运气好，」她又加上一句，「如果我不想被找到的话，你就会很难找到我。」
「我打过电话，可是……」
「我必须停用那个号码。」她皱皱眉头，但没有要解释的意思。
「那么……」那么，操!他心想。「我想我不会在暴风雨中把一条流浪狗赶出去吧。」
她的笑容重新绽放。「我也这么想。」
「我猜你从那时候起，对第四年期的人就有一些了解了。」托马斯说。
「我不知道，」特克说，「你是我有的唯一够近的样本。说实在的，没什么启发性。」
「她真的那么说吗?谎言侦测器那番话。」
「大致上是这样。你觉得呢，托马斯，是真的吗?」
托马斯从病中康复，也可以说从构成第四年期疗法的基因重建中恢复，迅速得一如黛安预测。不过心理调适却是另一回事了。他原本是来到赤道洲准备要死的人，结果却发现自己眼前还有三四十年好活，他对这一点可从没想过、也不想要。
不过在身体上，这的确是一种解放。身体康复后一星期，托马斯就看似与比他年轻许多的人无异了。他那种急躁的走路方式变得更灵活，胃口也突然间像无底洞一样。这简直奇怪得让特克难以面对，仿佛托马斯像蛇蜕皮一样的蜕去了他的旧身体。「操，还不就是我。」只要特克不安的意识到旧托马斯和新托马斯之间的距离，托马斯就会这样说。托马斯显然很享受他新生的健康。他说，唯一的缺点，是这疗法除去了他的刺青。他的半部个人史都写在那些刺青里了。
「你是说我有个强化的谎言侦测器，这事是不是真的?这个嘛，那就要看是谁看的了。已经十年了，特克。你觉得呢?」
「我们没谈过太多这种事。」
「我会很高兴保持这样子。」
「有人跟你撒谎，你看得出来吗?」
「没有药可以让一个笨蛋变聪明。而我不是特别聪明的人，我也不是测谎器。不过有人想要说服我什么的时候，我大致可以看得出来。」
「因为我认为丽丝被人骗了。她没有用违法的方法去找第四年期人，不过我认为她被利用了。而且她有一些消息，黛安或许愿意听。」
托马斯沉默了一会儿。他斜斜举起他的啤酒，一饮而尽，把酒瓶放在椅旁的折叠桌上。他朝特克望了一眼，这眼神让人不安的想到黛安那打量的目光。
「你现在的处境很困难。」他说。
「我知道。」特克说。
「可能会有危险。」
「我想我怕的也就是这个。」
「你可不可以给我一些时间考虑一下?」
「好吧……」特克说。
「好。我会去问问别人。过两天打电话给我。」
「太感谢了!」特克说，「谢谢你。」
「先别谢我。」托马斯说，「也许我会改变心意。」
第七章
丽丝开车往领事馆的路上，她车上的传讯器宣布有新邮件。「寄件人?」丽丝问。
「苏珊·亚当斯。」传讯器回答。
近来丽丝每次想到母亲，都会想起她厨房整理台上按星期和时间分类的药盒，例行公事般记录着由生迈向死的一生。抗忧郁的药、降胆固醉的药、预防老年痴呆的药，她有这类疾病的可疑基因。「读信。」她冷冷地说。
「亲爱的丽丝，」传讯器是男性的语音，冷漠，如冷冻鱼般死气沉沉念出信的内容。「谢谢你上一封信。在我看到新闻之后，这信多少让人安心了。」
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