她指的是落尘，如今仍然阻塞了巷道，也造成成千上万的观光客逃回他们的游轮，要求快快返家。一般人来到赤道洲，本希望看到一片奇异悦目的风景，却刚巧撞见完全不同的事件。这是真正的奇异陌生，是无法与人类的成见妥协的。
这正是她母亲会有的反应，丽丝想道。
「我只能想象你在多么遥远的地方，让自己变得多难见到。放心，我不会又开始说那套老话了。我也不会对你和布莱恩的分手说一个字。」
苏珊·亚当斯之前激烈反对他俩离婚。说来讽刺，因为丽丝后来也同样激烈地反对这个婚姻。起初，丽丝的母亲不喜欢布莱恩，因为他在遗传安全部工作。遗传安全部在苏珊·亚当斯心中，尽是那些她丈夫莫名其妙失踪后，在她身边徘徊不去的那群人，他们个个惜字如金，根本帮不上什么忙。她坚持丽丝绝对不可以和这些没有同情心的怪物结婚。但是布莱恩并不是没有同情心，事实上他还迷倒了丽丝的母亲。他耐心十足，瓦解了她的反对，到后来她很欢迎他来拜访。布莱恩很快就学会了和丽丝母亲打交道的首要法则：不要提到「新世界」、「假想智慧生物」、「时间回旋」，或是罗伯特·亚当斯的失踪。在苏珊·亚当斯的家中，这些话题已经产生了亵渎的力量。丽丝会这么急着离开这个家，这也是理由之一。
婚礼过后，当布莱恩要被调往麦哲伦港时，家中也出现重大的焦虑和抗拒。「你不可以去。」丽丝母亲说，仿佛新世界是某个化外鬼域，没有一个人可以毫发无伤从那里回来。不行，就算是为了布莱恩的前途而去到那地狱也不行。
当然，这种不断的否认行为，强要拒斥无法接受的事实，是她母亲设想的策略，为的是让她能忍受并且疏导她无法发泄的哀伤。但是这正是丽丝厌恶的理由。丽丝痛恨母亲将这些回忆围起的黑暗空间。回忆是丽丝对父亲仅存的东西了，而这份回忆当然包含了他对假想智慧生物的惊叹迷恋，以及他对那个行星的爱，假想智慧生物开启了通往那个行星的令人迷惑的大门。
丽丝心想，即使这些落尘也会使他着迷：那些嵌在沙尘中的齿轮和海贝，像是一片大拼图中的零星拼块……
「我只希望这些事件能让你相信回家才是明智之举。丽丝，如果钱是问题，我可以帮你订一张机票。我承认加州已经不像从前了，可是我们还是能够从厨房窗外看到大海。虽然夏天很热，冬天的风雨比我记忆中的要猛烈，但是和你目前正在忍受的比起来，当然都是小事了。」
你不知道我正在忍受的是什么。你根本不想要知道!丽丝心想。
午后阳光下，美国领事馆看起来像一座慈悲的城堡，坐落在一道由铸铁围墙围起的壕沟之后。有人沿着围篱的沟种了花草，但是落尘并没有善待花朵。这些都是本地的花草，因为这里禁止把地球植物带过拱门这一头，但这道禁令并不是特别有效。逃过落尘劫难的花是强韧的红色「娼妓唇」(依第一批移民者粗糙的分类学而命名)，它的茎像是上了亮漆的筷子，叶片则像是维多利亚时代的衣领，包住那被打碎的花朵。
领事馆门口有个守卫，旁边是一块牌子，要访客寄放所携带的武器、个人电子仪器，以及未封口的瓶罐或容器。这对丽丝来说再熟悉不过了，离婚前她定期会来遗传安全部的办公室找布莱恩。她也记得青少年时期骑车经过领事馆，那时她父亲还在，记忆中这建筑高高的白墙和窄窄的枪眼，曾经看起来多么让人安心。
守卫先以电话向布莱恩的办公室确认，然后发给她一个访客臂章。她搭电梯到中楼的五楼，映入眼帘的是一道铺地砖的走道，没有窗子，如官僚的迷宫。
她走近时，布莱恩正在走廊上，拉开只简单写着「DGS507」的门。布莱恩不知道怎么搞的，倒是没变：注重衣着、三十五六岁仍然身材标准、皮肤晒成古铜色。他周末都会到港城的山里健行。他浅浅一笑，算是和她打个招呼。不过他今天的态度很僵硬，有点像是全身都在皱眉头，丽丝心想。她振作精神，准备面对接下来的事。布莱恩有三名手下，不过此刻一个也不在。
「进来吧，」他说，「请坐。我们必须讨论讨论。很抱歉，不过我们必须尽快排除这个障碍。」
即使在这个节骨眼，他也始终那么和善，这是她认为他身上最叫人挫折的特性。这桩婚姻从一开始就不妙。要说是场灾难，倒不如说是一个糟糕的选择再加上更多糟糕的选择，其中有些选择她甚至都不愿意向自己承认。更糟的是，她无法用任何布莱恩可能了解的方式坦承她的不快乐。布莱恩每个星期天都上教堂，相信规矩礼貌，鄙视后时间回旋世界的复杂和怪异。而这一点，说到头来，正是丽丝不能忍受的。她母亲的这种态度，她已经受够了。她要的是另外的特性，是她父亲在两人一起仰望星星的夜晚里努力要传递给她的：敬畏，而如果没有的话，至少是勇气。
布莱恩有时候挺有魅力的，也很真诚，内心深处还有某种强烈严肃的使命感，但是他害怕如今世界的变化，这一点她到头来却无法忍受。
她坐下。他从地毯那头拉过来另一张椅子，与她促膝而坐。他说：「这恐怕不是我们有过最愉快的谈话，不过是为了你我们才要这样做的，丽丝。请你记住这一点。」
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