当天下午特克抵达机场时仍然在思忖他和托马斯的谈话，同时也打算先检查他的飞机再回家睡觉。特克这架「天王」双引擎固定翼螺旋桨飞机飞了快五年了，修理和维修也比以前要频繁。最近飞机才装了新的燃油喷射器，特克想要亲眼看一下机械师做得怎么样了。于是他把车停在货运建筑后方他平常停车的地方，走过一片被落尘和雨水弄得灰扑扑的跑道路面。走到机棚，却发现门用挂锁锁上了。门闩后面塞着一张纸条，要他去找迈克尔·阿隆吉。
不难猜出这是怎么回事。特克欠了两个月的机棚租金，维修费也拖着没给。
不过他和迈克尔·阿隆吉间关系友善，大多数时间啦，可以这么说。于是他一边走进老板办公室，一边演练他一贯的借口。这就像是一种仪式舞：催讨、道歉、象征性的付款(就算给了也不多)、另一次宽限……不过，这次挂锁倒有点新意。
这一回，这个上了年纪的男人从办公桌上抬起头来，脸上带着深表遗憾的表情。「锁啊，」他立刻就说了，「是呀，这件事我很抱歉，不过我别无选择。我做生意得像做生意的样子。」
「都是落尘的关系，」特克说，「我损失了几趟包机生意，不然现在钱早就付给你了。」
「那是你说的，我也不跟你争辩了。可是长期来说，几班包机又有什么差别呢?你自己也知道。这里不是这个地区唯一的小机场，我也有竞争压力。从前，松一点，给每个人一些宽限是不要紧的。大家都是半业余、像你这样独立工作的人。现在有企业的租机公司把机棚价钱喊高了。就算账面平衡，对你我还是一笔损失，这是事实。」
「如果我不能开飞机，就不能赚钱了，迈克尔。」
「问题是，不管你开不开飞机，我都不能赚钱。」
「我看你做得还不错。」
「我得付薪水。我还有一大堆临时政府给我的规定。如果你看了我的报表，你就不会说我做得不错了。我的会计师可没过来告诉我说我做得不错。」
你恐怕也不会说你的会计师是业余的吧，特克心想。迈克尔·阿隆吉是个老手：当麦哲伦港以南除了渔村和违建以外什么都没有的时候，他开了这座小机场。即使六七年前，「报表」这个字还没在他字典里出现呢。
就在那种环境下，特克以一笔让人眼珠子都要爆出来的费用，安排进口了他那六人座的「天王」。这架飞机让他的生活还过得去，至少在最近以前。飞机的费用他已经还清了，但不幸的是，除此以外几乎每样东西他都欠了钱。「那么我要怎样才能让我的飞机再到天上飞?」
阿隆吉身体在座位上挪了挪，眼光避开特克的眼睛。「明天过来，我们再谈谈。如果情况坏到极点，要找个买主也不难。」
「找个……什么?」
「买主。买主，你知道的!别人有兴趣的。把飞机卖了，还债，从头开始。别人都这么做的。这种事天天发生。」
特克说：「别想发生在我身上!」
「冷静一下。我们不一定利益是冲突的呀。我可以帮你弄个好价钱。我是说，如果事情到那个田地的话。噢，去他的，特克，你老在提要上一艘研究船工作，航向某个地方。也许现在就是时候了，谁知道呢?」
「你的信心可真激励人呀。」
「好好考虑一下，我要说的是这个。明天早上再跟我说。」
「我可以还欠你的钱。」
「可以吗?那好。没问题。那你拿一张保付支票来，我们就不管这些了。」
特克无言以对。
「回家吧。」阿隆吉说，「你看起来很疲倦，老兄。」
「首先，」布莱恩说，「我知道你这些天和特克·芬雷在一起。」
「搞什么!」丽丝很快说。
「等等，你让我说完。」
「你找人跟踪我?」
「就算想我也不会这么做的，丽丝。」
「那是怎么回事?」
布莱恩吸了口气。他噘起的嘴和眯着的眼睛，表示他要宣布一些他和她同样感到不快的事情。「丽丝，这里还有别人在工作。」
她努力控制自己的呼吸。她已经生气了，不过，某种程度上说，这愤怒还算来得好呢。它胜过了罪恶感，两人会面时她时常会陷入这种悄绪。「什么人?」
「我就只提醒你一些比较重大的事好了。就让我先说一下吧，我们很容易忘掉什么东西会有很大的危险。人类基因组，也就是我们之所以是人，我们所有人之所以是人的本性和定义。从复制行业到这些火星长寿的狂热信仰，每一种都使得人类基因组冒着风险，而世界上每个政府都有人花很多时间在思索这件事。」
他的信条，丽丝想起来了，和他曾经向她母亲说明的理由相同。「那和我有什么关系呀?」或是，和特克有什么关系?
「你拿着一张在你爸爸员工派对上拍的旧相片来找我，所以我就把它放到数据库去找……」
「是你主动要把它放进数据库去找的。」
「我主动，好。于是我们得出一个港区保安摄影机拍摄的影像，可是当你这样查询时，这动作就会惊动某个地方。我猜大概有哪个地方发出了警讯，上星期还没过完，华盛顿的人就出现在这里了。」
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