「你说的是……遗传安全部的人吗?」
「遗传安全部的人，没错，不过是很资深的，是我这个部门几百光年层级之上的人，是一些对于找到照片中女人非常感兴趣的人，有兴趣到千里迢迢从雅加达出发跑来敲我的门。」丽丝靠回椅子，想要把这些听进去。
过了好半晌，她说：「我父亲失踪的时候，我母亲也拿照片给遗传安全部的人看。当时可没人大惊小怪。」
「那是十年前的事了。从那时候起，又有其他信息出现。同样的面孔，不同的内容，除此之外我也不能再多说了。」
「我想和这些人谈谈。如果他们知道苏丽安任何事……」
「那些都没办法让你弄清你父亲究竟出了什么事。」
「你怎么能确定?」
「拜托你用正确的眼光看这件事，丽丝。这些人在做一件重要的工作。他们是公事公办。是我擅自说服这些人不要去找你谈话的。」
「可是你告诉他们我的名字了?」
「我把我所知道关于你的事情全都告诉他们了，不然他们会以为你牵涉到……呃，他们正在调查的事。那样子就是浪费他们的时间，对你也很不好受。说真的，丽丝，这件事情你最好保持低调。」
「他们在监视我。你想要说的是这个吧?他们监视我，所以知道我和特克在一起。」
这个名字让他退缩了一下，不过他点点头。「他们知道那些事，没错。」
「老天，布莱恩!」
他举起双手，这姿态像是在投降。「我想说的只是，当我置身在这一切之外，在我们目前的关系和我希望的关系之外，当我问自己什么才是对你真正好的时候，我的劝告是，放开这件事吧。不要去问问题。或许甚至可以考虑回去，回加州去。」
「我不想回去。」
「考虑一下，这是我唯一的意思。我只能这样保护你。」
「我从没有请你保护我。」
「等你考虑过后，也许我们可以再谈谈。」
她站起身。「也许不用。」
「我们也许可以谈谈特克·芬雷和那个『部门』里发生的事。」
那个「部门」。可怜的布莱恩，永远一本正经，即使在责难她的时候。
她想到要为自己辩护。她可以说：「落尘发生的时候，我们正在一起吃饭。」她可以说：「他当然要跟我回家，不然他该怎么办，睡在他车上吗。」她可以撒谎说：「我们只是朋友。」或者她可以说：「我跟他上床，因为他什么都不怕，因为他无法预测，因为他的指甲不是干净得不见一点污垢，也因为他没有替那该死的遗传安全部工作。」
她非常愤怒，感到羞辱，罪恶感全抛到九霄云外了。「这已经不关你的事了。你得好好搞清楚这点，布莱恩。」
于是她转身离开。
特克回到家给自己弄晚餐，弄顿符合他心情的烂晚餐。他住在阿隆吉机场附近一条没有铺面的路上，那里有一堆类似的小屋。他住的是一幢两房的平房，位于一片望海的峭壁上。也许有一天这里地价会飙高，不过目前只是片化外之地。厕所污水流到一座化粪池里，他的电力来自日光和屋后棚子里的发电机。每年夏天他都会修理屋瓦，而每年冬天屋瓦又会从新的角度漏水。
夕阳正越过西边的小丘，东边海面逐渐变成一片深蓝。几艘渔船零零散散朝着北边的港口驶回。空气清冷，还有一阵微风，将落尘残留的臭味带走。
落尘堆积在小屋四周的垃圾上，而屋顶似乎还支撑得住落尘的重压。他的小屋没有受损。不过，厨房食品柜里却没有多少食物，比他记得的要少。他要不是吃罐头豆子就是到外头杂货店买东西，再不就是花公款去一间去不起的餐厅。
「我的飞机没了。」他想。但是，不，不算是，现在还在。飞机只是被扣，还没有卖掉。可是他的银行账户里却没有什么令人信服的反证。所以从他离开迈克尔·阿隆吉办公室以后，他的脑中就一直响着这句咒语：「我的飞机没了。」
他想要和丽丝说说话，可是又不想把自己的问题全倒给她。能和她在一起，他至今仍然觉得不可思议。和丽丝的感情就像是幸运之神的眷顾，他觉得过去幸运之神没有帮过他什么忙，现在又怎么会大发慈悲眷顾他呢?
玉米粉、咖啡、啤酒……
他决定再打个电话给托马斯。也许他没有把想问的说明得很清楚。他真正帮得上丽丝的忙只有一个，就是帮她了解为什么她父亲变成了第四年期。如果有谁能向她解释，或是用一个正确的角度解说，那人就是托马斯。或者伊布黛安，那个位于北方海岸跟米南加保村人一起的第四年期护士。如果托马斯能替他说情的话。
他在电话上按了托马斯的号码。
但是没有人接，电话也没有转进语音信箱。这倒怪了，因为托马斯走到哪儿都随身带着手机。手机大概是他最有价值的财产了。
特克思索下一步该怎么做。他可以研究他的账户，想办法弄点融资还迈克尔·阿隆吉。或者他可以开车回城里，也许去找丽丝，如果她没对他倒胃口的话，也许顺路去看看托马斯。理智一点的话，就是待在家里处理正事。
如果他有任何正事要处理……
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