旅途变得单调和重复，日复一日的机械行走使人困乏。季节的变化进行得如此地缓慢，以致他们很难注意到温暖的太阳已渐渐变为焦灼的火球，把大草原烘烤得干枯，把一望无际的大平原变为黄色的单调色彩;在尘埃散漫而带黄褐色的天穹下，到处是暗褐色的土壤、浅黄色的牧草和米黄色的岩石。三天来，他们的眼睛被盛行风刮来草原大火的烟和灰薰得刺痛。他们在途中遇到过大量的驶莘、带有掌状角叉的巨鹿、马、野驴和驴群;偶尔也遇见过一种羚羊，它头上的角直线地向上生长，在端部略向后弯。在莽莽草原上，流
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动着数不尽的食草动物群。
往东是半岛和大陆的连接处，共有南、北两处连接，都是一片沼泽地峡。地峡是北方咸水浅海的出口，由半岛通向东部大陆的咽喉。他们在到达沼泽地峡很早前就隐约看到远处的一派绵亘的山脉。这是地球上第二高山，隆现在他们前面。山势很高，即使最低的山峰。在半山腰以上就有冰川复盖，保持其寒冷，并不受平原上足使植物焦枯的干热所影响。大草原有多处伸入起伏的小山丘中间。草原上到处点缀着羊茅草和羽状草类。地面富于铁矿石而呈红色——这是红赭石.使当地成为圣地——布仑知道前面不远就是盐沼泽地。这是半岛与大陆间南边的连接地峡，也是较狭的连接地带。半岛与大陆的另一处连接处在北面，形成一个较小内海的一部分南海岸。
他们花了两天时间艰苦地通过充满腐烂草根和蚊子孳生的沼泽地。沼泽地的水是成苦味的，并时而为水道所阻断。他们通过沼泽地后，到达大陆本土。这里有灌木状低矮的栎树和鹅耳枥，迅速转换为橡树林，在树阴下行走荫凉，受到人们的欢迎。他们又通过一片几乎纯山毛榉林，中间杂以少量栗树，然后进入以橡树为主，间有被常春藤和铁线莲缠绕的黄杨和紫杉的混交林。当他们进入冷杉和云杉与山毛榉、槭和鹅耳枥的针叶树和阔叶树混交林时，蔓生植物渐见稀少，但仍然偶尔可见到有少数攀缘在树上。整个山脉的西部是很湿润的地带，复盖着茂密的森林，并有最低的雪线。
他们沿途看到森林骥犁和红鹿、站鹿及林地麋鹿;也看到野猪、狐、獾、狼、猞猁、豹、野猫和许多小形的野兽.但是见不到一头松鼠。艾拉见不到一些自己山洞附近常见的动物，知道这些动物在这里并不存在。然而，当她第一次见到一头洞熊时，却使她得到很大的满足和补偿。
布仑举起手来命令部落人就地停步，然后把手指向前面，看见有一头大得异乎寻常、长着粗毛的大熊，正靠在一棵树干上摩擦它的背部。即使不懂事的儿童，也会因见到这头庞大的食草动物而害怕。它的外形之大就足以使人产生强烈的印象。生长在布仑自己山
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区的棕熊，或这里山区的棕熊，平均体重约350磅;①而一头公洞熊在夏季仍然很瘦时体重就可达1000磅。到了晚秋，它们养肥准备过冬前，就显得更重。它的站立高度约为部落男子高度的3倍，加上它巨大的头和混身粗毛的外皮，就使人看上去十分可怕。它懒洋洋地靠在一棵老树干的租糙树皮上刮背，并不在乎人们停止前进并如此接近地看它。它对任何生物都不害怕，好像没有看见他们存在似的。居住在布仑自己山洞附近的一种较小的棕熊能用它有力的前爪一击打断一头公鹿的颈骨;那么这头巨大的洞熊有什么不能干的呢?但是洞熊实际上是温和的动物，只有当一头公洞熊出现在另一头处于发情期的公洞熊前，或当一头母洞熊在保护它的幼崽时，才会发生对抗。在后者的情况下，母洞熊永远是胜利者。
不仅是由于这种动物的庞大体形，而且有更甚的魅力，使部落受到神力的控制。这就是洞熊的别称，乌萨斯——家族本身人格化的代表。乌萨斯是家族的亲属，而且比亲属更亲。它包含家族中最重要的精髓。单是它的骨骼就是神圣之物，足以祛邪辟鬼。他们认为与乌萨斯之间的亲属关系是出于灵之间的联系，远远超出血缘之间的关系。所有各部落通过乌萨斯之灵，团结为一个总体，赋予家族大会以重大的意义，使各部落愿意长途跋涉前去参加。由于存在乌萨斯的精神，使他们结合成一个家族——洞熊家族。
这头熊对它的动作厌倦了——或由于它的痒止了——它站立起来，像一座塔，用它的后腿走了几步，然后俯下用四条腿走路。它的嘴吻贴近地面，以沉重的脚步笨拙地跑开去。洞熊形体虽大，但基本上是无害的，除非受到骚扰，它很少袭击人类。
“那头动物是不是乌萨斯?”
尤芭感到惊异而作着手势问。
“那就是乌萨斯。”
克莱伯作了肯定。“到了我们的目的以后，你还能看到另一头洞熊。”
一 艾拉问："在主人部落的山洞里是真的养着一头活的洞熊吗?它①英制重量单位，一磅等于0.454公斤.413
真大得有点吓人。"
她知道传统规定，举办家族大会的主人部落应捕捉一头洞熊崽子，并饲养在洞内。
克莱伯解释说;“它可能现在已关在山洞外的笼子里啦。但当它年幼时，它与人们住在一起，像小孩一样地喂养。当它要吃时，每个火塘都喂它。大多数部落声称，他们饲养的洞熊甚至学会一点与人交谈的手势，但是我们部落举办家族大会的那一年，我年纪还很小，我对当时情况记得不多，我也说不准是否确实如此。当洞熊快长大时，必须将它关进笼子里，以免伤人，但人们仍然喂它爱吃的食品，并在走过时抚弄它，使它知道人们非常喜爱它。它将在洞熊宗教仪式上接受荣誉，将我们的信息带到神的世界去。”
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